Island In The Sun (2015) : la première chanson créée et enregistrée par Ringo et son All-Starr Band

1990–2015 : le rêve ancien d’un titre original avec l’All-Starr Band

La trajectoire de l’All-Starr Band de Ringo Starr commence en 1989 et repose sur un modèle original : des musiciens venus d’horizons différents accompagnent le batteur des Beatles tout en reprenant chacun des chansons de leur propre carrière. Pendant un quart de siècle, cette formule suscite des centaines de concerts et des enregistrements publics, mais la constitution d’un répertoire collectif en studio n’est pas son objectif principal. « Island In The Sun », huitième chanson de Postcards From Paradise (2015), représente un changement majeur : Ringo parvient à transformer une improvisation de répétition en chanson cosignée avec une formation de son groupe.

Le communiqué officiel Universal du 29 janvier 2015 présente cet enregistrement comme la première chanson écrite et enregistrée par Ringo et l’All-Starr Band en activité. Il ne faut pas étendre cette affirmation à toutes les formations passées ni déclarer qu’il s’agit du premier album de studio de l’All-Starr Band : l’œuvre paraît sur un album solo de Ringo, dont la production lui est attribuée. Mais elle constitue une collaboration collective réellement nouvelle.

La formation concernée : les six musiciens de la douzième All-Starr Band

Les collaborateurs de cette période sont Steve Lukather, Todd Rundgren, Richard Page, Gregg Rolie, Warren Ham et Gregg Bissonette. Leurs parcours personnels éclairent la rencontre : Lukather est étroitement associé à Toto, Rundgren à la power pop et à la production, Page à Mr. Mister, Rolie à Santana puis Journey, Ham aux vents et claviers, et Bissonette à une pratique polyvalente de la batterie et des percussions. Ringo demeure chanteur et batteur principal.

Ce générique de tournée ne doit pas être copié indistinctement dans les crédits du master. L’enregistrement de « Island In The Sun » ne nomme pas Todd Rundgren parmi les instrumentistes de la prise commercialisée, même s’il apparaît au crédit d’écriture. C’est un des meilleurs exemples de la différence entre une formation présente au moment de la création et le personnel final du studio.

L’origine : un motif lancé par Gregg Rolie pendant le soundcheck

Dans plusieurs entretiens publiés en 2015, Ringo raconte que le morceau est né lorsque Gregg Rolie a joué une figure musicale pendant une balance de concert. Les musiciens ont spontanément développé le motif. Lukather y ajoute une idée de guitare, d’autres proposent des phrases mélodiques ou rythmiques, puis le groupe retrouve le thème durant plusieurs soundchecks successifs. L’improvisation devient progressivement une structure que Ringo juge suffisamment forte pour être transformée en chanson.

Le nombre exact de balances varie dans les souvenirs publiés : trois dans un entretien repris par Billboard, quatre dans l’entretien Goldmine. Il n’est donc pas légitime de reconstruire quatre dates précises de répétition à partir de ces récits. Le fait établi est la naissance progressive d’une idée collective au cours de plusieurs balances, et non une séance de studio improvisée en une prise.

Biloxi, Mississippi : la séance d’écriture dans la chambre d’hôtel

Ringo situe à Biloxi, dans le Mississippi, le moment où il convoque ses collègues dans sa chambre d’hôtel et leur propose de donner des paroles à l’ébauche. Richard Page rédige une partie des couplets, Rundgren apporte lui aussi un passage et Ringo contribue à la structure et au titre. Ce travail sur un texte commun prolonge le motif instrumental né sur scène.

Le lieu de l’écriture ne doit pas être confondu avec celui du master. Aucune feuille de prise présentée dans les sources utilisées n’atteste une batterie, une basse et des voix définitives enregistrées dans la chambre d’hôtel à Biloxi. Il s’agit d’une étape de composition, alors que les interventions commerciales sont réalisées après la tournée. Pour la sessionographie, la ville et l’événement seront classés en « écriture collective ».

Les sept auteurs : pourquoi Todd Rundgren est au générique

Le crédit de composition de « Island In The Sun » réunit Richard Starkey, Todd Rundgren, Steve Lukather, Richard Page, Gregg Rolie, Warren Ham et Gregg Bissonette. La participation de Rundgren découle de son travail à l’écriture pendant les répétitions et la séance de Biloxi. Son nom figure donc légitimement parmi les auteurs, même si la liste du personnel du master commercial ne l’inscrit pas comme guitariste ou choriste.

Cette distinction rend la chanson particulièrement intéressante pour une base de données musicales. Une personne peut contribuer à une œuvre et ne pas enregistrer d’instrument sur sa version finalement diffusée. À l’inverse, un musicien de studio peut jouer sans figurer à l’écriture. La liste des auteurs ne doit jamais être utilisée pour remplir automatiquement les colonnes d’instrumentistes.

Après la tournée : les parties enregistrées dans le studio de Ringo

Ringo explique dans l’entretien cité par Billboard que les membres du groupe enregistrent leurs parties dans son petit studio de Los Angeles après leur retour de tournée. Le témoignage donné à M Music & Musicians confirme cette étape. La chronologie retenue est 2014–2015, avec une première publication le 31 mars 2015.

Les documents publics ne fournissent ni dates de prise par musicien, ni feuille multipiste, ni nom de fichier de la session originale. Le fait que plusieurs musiciens aient contribué aux mêmes séances de studio ne garantit pas qu’ils aient joué en même temps. Il serait donc abusif de présenter la version de 2015 comme une captation live complète ou comme le mix direct d’une balance de concert.

Ringo Starr : voix, batterie et percussions

Sur « Island In The Sun », Ringo tient la voix principale, la batterie et des percussions. Sa fonction de batteur demeure centrale même lorsque Gregg Bissonette apparaît parmi les instrumentistes. Les crédits de Bissonette concernent ici les percussions, la trompette, les steel drums et les chœurs, sans lui attribuer automatiquement toute la batterie du morceau.

Le caractère légèrement reggae du rythme est mentionné par Starr dans ses récits sur la genèse de la chanson. Cette couleur ne transforme pas le groupe en formation de reggae permanente : c’est un élément d’arrangement et un point de départ de la composition.

Steve Lukather : guitare et chœurs

Steve Lukather est crédité à la guitare et aux voix. Le musicien avait déjà participé à « You Bring The Party Down » sur le même album, une chanson écrite à deux avec Starr, mais les deux masters possèdent des équipes différentes. Sur « Island In The Sun », Lukather contribue à une œuvre à sept auteurs et apporte l’un des traits instrumentaux nés de la répétition.

Il faut résister à l’idée que toute partie de guitare entendu sur le titre serait jouée par Rundgren parce que celui-ci est connu comme guitariste. Les crédits du master donnent l’instrument à Lukather ; Rundgren demeure coauteur. Ce ne sont pas des fonctions substituables.

Richard Page : basse, voix et écriture des couplets

Richard Page est crédité à la basse et aux chœurs et figure parmi les sept auteurs. Ringo raconte qu’il a contribué à plusieurs couplets durant l’écriture à Biloxi. La personne qui écrit un couplet et celle qui joue la basse sont ici la même, mais cela ne permet pas de généraliser ce cumul aux autres membres de l’All-Starr Band.

Page avait déjà enregistré des chœurs pour Ringo sur d’autres titres. Dans la sessionographie, « Island In The Sun » se distingue comme première œuvre de studio signée avec ce collectif, non comme première collaboration vocale ou instrumentale de Page dans l’absolu.

Gregg Rolie : l’orgue et le motif initial

Le nom de Gregg Rolie est important à deux titres : il est présenté par Starr comme celui qui lance le motif au soundcheck et il est crédité à l’orgue sur le master. L’attribution de cette idée initiale provient du témoignage de Ringo, tandis que l’orgue relève du crédit instrumental de 2015.

Rolie n’est pas pour autant le compositeur unique de la chanson. La structure et les paroles sont élaborées collectivement ; les droits publiés comprennent les sept personnes. La différence entre idée musicale initiale et crédit d’auteur final doit être maintenue.

Warren Ham : saxophone, claviers et voix

Warren Ham tient saxophone, claviers et chœurs. Sa contribution enrichit l’arrangement au-delà du groupe standard guitare–basse–batterie. Le fait qu’il soit aussi coauteur n’indique pas que le saxophone ait été enregistré durant la première balance ; les parties commercialisées sont liées au travail ultérieur de studio.

La sessionographie peut donner les trois instruments attribués par The Beatles Bible, mais ne peut pas préciser sans bande isolée la place exacte de chaque intervention ni sa date. Il serait injustifié d’affirmer qu’il joue du saxophone sur l’intégralité du morceau.

Gregg Bissonette : steel drums, trompette, percussions et voix

Gregg Bissonette, connu comme batteur, reçoit un générique particulièrement varié : percussions, trompette, steel drums et chœurs. Cette polyvalence est un fait vérifié par la notice individuelle et constitue l’une des surprises instrumentales de l’enregistrement.

Pourtant, la batterie principale reste attribuée à Ringo, et le titre ne doit pas être décrit simplement comme une performance à deux batteries sans étude des pistes. Le rôle des steel drums rapproche la couleur sonore du thème insulaire et du balancement reggae, mais le détail de leur arrangement appartient au master de 2015.

Todd Rundgren : un co-auteur sans crédit instrumental sur cette version

Rundgren appartient bien à l’All-Starr Band qui a développé l’œuvre et ses souvenirs d’écriture sont rapportés par Ringo. Le dossier publié de « Island In The Sun » ne l’inscrit pourtant pas dans le personnel instrumental du master. Il faut donc le renseigner comme coauteur, avec une note décrivant sa contribution pendant les soundchecks, et non comme guitariste de la version studio sans preuve.

Un tel écart n’est ni une contradiction ni une omission nécessairement fautive : une chanson peut conserver le crédit de toutes les personnes qui l’ont écrite, même si certaines n’apparaissent pas dans le mix final. Seule l’inspection des bandes pourrait éventuellement identifier une partie sonore additionnelle.

La première collaboration de studio : ce que prouve le communiqué officiel

Le communiqué Universal de janvier 2015 et l’annonce sur thebeatles.com de février décrivent « Island In The Sun » comme une première chanson écrite et enregistrée avec cette All-Starr Band. L’affirmation concerne les séances commerciales d’une formation représentative, pas l’ensemble de l’histoire des concerts. L’All-Starr Band avait naturellement été capté en public et publié sur des albums live avant 2015.

La distinction a une valeur historiographique réelle : l’ambition ancienne de Ringo ne concernait pas seulement le fait de jouer avec des invités, mais de créer un répertoire original à partir de leur interaction. Le son de groupe et l’écriture collective forment ici une unité jusque-là peu documentée dans ses albums solo.

Publication du 31 mars 2015 : une piste d’album, pas un disque autonome

« Island In The Sun » apparaît en huitième position de Postcards From Paradise, publié le 31 mars 2015 par UMe/Roccabella. Les catalogues en ligne donnent une durée proche de quatre minutes, environ 4:02. L’enregistrement doit être associé au CD et au vinyle de l’album, puis aux éditions numériques qui reprennent le master. Les sources utilisées ne permettent pas d’attribuer un numéro de single commercial autonome à ce titre.

Il serait également erroné de cataloguer la chanson sous un album intitulé Island In The Sun de l’All-Starr Band, qui n’est pas attesté. La formation figure dans les crédits d’une œuvre publiée au sein de la discographie solo de Ringo, dont le disque est produit par lui.

Fiche d’archives et bibliographie

Œuvre : « Island In The Sun ». Auteurs : Richard Starkey, Todd Rundgren, Steve Lukather, Richard Page, Gregg Rolie, Warren Ham et Gregg Bissonette. Composition : motif développé pendant plusieurs soundchecks de la douzième formation All-Starr Band ; séance d’écriture mémorisée à Biloxi, Mississippi, date précise non établie. Enregistrement : studio personnel de Ringo à Los Angeles après tournée, 2014–2015. Producteur : Ringo Starr. Ringo : chant, batterie, percussions ; Lukather : guitare, voix ; Page : basse, voix ; Rolie : orgue ; Ham : saxophone, claviers, voix ; Bissonette : percussions, trompette, steel drums, voix ; Rundgren : coauteur, pas d’instrument crédité au master dans la notice consultée. Première publication : Postcards From Paradise, UMe, 31 mars 2015, plage 8.

Sources : The Beatles Bible, « Island In The Sun » ; Billboard, entretien avec Ringo du 13 avril 2015 ; Goldmine, entretien du 9 juillet 2015 ; M Music & Musicians, entretien 2015 ; Universal Music Canada, communiqué de janvier 2015 ; thebeatles.com, annonce du 17 février. URLs : https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/island-in-the-sun/ ; https://www.goldminemag.com/features/ringo-starr-shining/ ; https://mmusicmag.com/m/2015/07/ringo-starr-3/ ; https://www.thebeatles.com/postcards-paradise ; https://www.universalmusic.ca/2015/01/29/ringo-starrs-announces-march-31-album-release-postcards-from-paradise/ . Les dates exactes des overdubs, les numéros de bande et les intervenants d’éventuelles prises alternatives demeurent à authentifier.