Yellow-Sub.net · Epic Records · 1976
Ringo Starr et Kinky Friedman : la voix de Men’s Room, L.A.
Dans Lasso from El Paso, Ringo ne joue pas de batterie : il incarne un personnage dans une chanson satirique. Crédits, programme et éditions originales.
Une voix de Ringo dans la country satirique de Kinky Friedman
En 1976, Kinky Friedman publie Lasso from El Paso, un disque qui détourne avec humour noir l’univers de la country américaine. Ses chansons mêlent personnages fictifs, parodies, références au Texas et commentaires sur la société. Parmi les nombreux invités figure Ringo Starr, mais non derrière une batterie : il intervient comme « voice of Jesus », c’est-à-dire comme la voix d’un personnage dans « Men’s Room, L.A. ».
Ce crédit est l’une des illustrations les plus nettes de la diversité des collaborations de Ringo en dehors de son propre catalogue. Une discographie centrée uniquement sur les batteries ne trouverait aucune place naturelle à cette participation. Pourtant, une intervention parlée captée et éditée sur un disque constitue bien une contribution sonore à une œuvre d’un autre artiste. Il faut simplement la nommer correctement et éviter de lui inventer un rôle instrumental.
« Men’s Room, L.A. » : un titre de la face B
« Men’s Room, L.A. » figure en deuxième position de la face B du vinyle original, huitième plage du programme continu. Le titre est attribué à Buck Fowler comme auteur, tandis que Kinky Friedman en est l’interprète principal. Les sources décrivent la participation de Ringo comme une incarnation vocale ou parlée de Jésus, personnage de la chanson. Cette attribution ne correspond ni à un rôle de chanteur principal classique ni à une voix d’accompagnement indistincte.
Le contexte est ouvertement théâtral et satirique. Il convient de présenter la voix comme une intervention de personnage, et non comme une expression personnelle de convictions religieuses de Ringo. Le fait d’accepter un rôle sur un enregistrement de fiction ne permet pas de déduire l’adhésion du musicien à la vision de l’auteur. L’exactitude encyclopédique exige de séparer la personnalité de l’interprète et les propos de la scène enregistrée.
Une attribution reprise dans les catalogues de rééditions
La mention « Ringo Starr — voice » apparaît dans plusieurs relevés du LP, tandis que des notices discographiques plus explicites précisent le personnage de « Men’s Room, L.A. ». La réédition couplée intitulée They Ain’t Making Jews Like Jesus Anymore, qui rassemble les deux premiers albums de Friedman avec quelques titres supplémentaires, indique également le rôle de Ringo sur cette chanson. Il s’agit donc d’une participation individualisée et non simplement d’une présence vaguement attribuée à l’ensemble du disque.
Les listes de collectionneurs la datent parfois précisément de novembre 1976, mais ce type de chronologie peut reprendre la date d’un support plutôt que celle de la prise vocale. En l’absence de feuille de studio, il est préférable de retenir « publication en 1976, enregistrement non daté précisément ». Cette formulation conserve la donnée certaine sans transformer une approximation en preuve.
Epic Records, la première édition et les douze chansons
Le LP original paraît en 1976 sous l’étiquette Epic Records, référence américaine PE 34304. Son programme compte douze titres : « Sold American », « Twinkle », « Ahab the Arab », « Dear Abbie », « Kinky », « Lady Yesterday », « Catfish », « Men’s Room, L.A. », « Bananas and Cream », « Ol’ Ben Lucas », « The Ballad of Ira Hayes » et « Waitret, Please, Waitret ».
Le programme comprend des œuvres originales de Friedman et des reprises de chansons associées à Ray Stevens, Bob Dylan et Peter La Farge. La variété des registres explique la multiplicité des instrumentistes. Le crédit de Ringo ne doit pas être recopié sur la première face, sur la reprise de Dylan ou sur les autres titres. Il est précisément attaché à l’intervention de personnage sur B2.
Un personnel considérable, mais pas un supergroupe stable
Le personnel général de Lasso from El Paso mentionne notamment Eric Clapton, Ronnie Wood, Mick Ronson, T-Bone Burnett, Roger McGuinn, Levon Helm, Rick Danko, Richard Manuel, Rob Stoner et Dr. John. Ce voisinage exceptionnel est parfois mis en avant dans la présentation commerciale de l’album, mais il ne constitue pas la distribution d’une seule chanson. Plusieurs lieux et formations sont associés aux sessions du disque.
Les relevés de Sessiondays citent plusieurs batteurs — Levon Helm, Gary Burke, Richard Manuel, Howie Wyeth, entre autres — et plusieurs bassistes et guitaristes selon les morceaux. Ringo n’y figure pas parmi les batteurs crédités ; son nom apparaît dans la catégorie des voix de personnage sur les éditions qui détaillent cette participation. Il serait méthodologiquement trompeur de le placer à la batterie aux côtés de tous les musiciens célèbres de la pochette.
La Rolling Thunder Revue et les bandes enregistrées ailleurs
Les notices historiques distinguent le premier titre, lié à la Rolling Thunder Revue de Bob Dylan et à une représentation à Fort Collins, des autres chansons enregistrées dans des contextes de studio distincts, notamment à Houston. Cette histoire complexe renforce l’obligation de documenter chaque master. Un album collectif dans sa distribution peut avoir été construit à partir d’enregistrements très éloignés dans le temps et dans l’espace.
Il n’existe aucune raison d’associer la voix de Ringo au concert de Fort Collins ou à l’ensemble de la Rolling Thunder Revue. Il n’est pas indiqué comme participant à cette troupe pour le projet : son crédit est celui d’un invité sur une chanson du disque de Friedman. La différence entre « figurer sur le même album » et « jouer ensemble dans la même séance » est ici particulièrement visible.
Une collaboration vocale à classer séparément des chœurs
Dans un inventaire des voix de Ringo, on doit distinguer au moins trois formes d’intervention : un chant principal sur une chanson, une partie de chœur sur la prise d’un autre artiste et une intervention parlée ou incarnée comme personnage. « Men’s Room, L.A. » appartient à la troisième catégorie. Le même raisonnement s’applique, dans un autre contexte, à son rôle d’annonceur sur « Solid Gold » de Keith Moon et à son interprétation d’Uncle Ernie dans le Tommy orchestral.
Cette classification améliore la compréhension du public et la fiabilité d’une éventuelle base de données. Ringo n’y devient pas artificiellement le chanteur principal ou le batteur d’un titre où il n’occupe pas cette fonction. En revanche, sa participation est pleinement reconnue comme un travail enregistré et édité.
La place de ce disque dans les années 1976–1977
La carrière de Ringo est souvent racontée sous l’angle de ses albums solo et de ses relations avec les autres anciens Beatles. Ses participations à des projets satiriques, folk ou country donnent une image plus nuancée de son activité. En 1976, il collabore aussi avec Guthrie Thomas et apparaît au tambourin auprès de Vera Lynn, tandis que sa propre discographie continue de se développer.
Le disque de Friedman illustre la disponibilité de Ringo pour des invitations très différentes, parfois modestes en durée mais caractéristiques du milieu musical et artistique de l’époque. L’historien peut y lire la rencontre d’un chanteur satirique texan et d’une figure du rock anglais, sans nécessairement transformer cette courte intervention en événement central de leurs deux carrières.
Fiche de session et degré de certitude
Artiste principal : Kinky Friedman. Œuvre : « Men’s Room, L.A. », composée par Buck Fowler. Disque : Lasso from El Paso (Epic PE 34304, 1976), face B, deuxième titre. Ringo Starr : voix du personnage de Jésus, intervention parlée ou jouée. Statut : participation confirmée par les crédits et notices de rééditions ; jour et studio exacts de la prise de Ringo à vérifier.
À ne pas affirmer : batterie sur le morceau, participation de Ringo à toutes les chansons du LP, présence à la Rolling Thunder Revue ou interprétation personnelle des propos d’un personnage fictif.
Sources et références
Archives discographiques The Band — Lasso from El Paso ; Sessiondays — personnel et production de l’album ; Documentation de la pochette Epic PE 34304 ; Réédition couplée — présentation du rôle de Ringo sur Men’s Room, L.A..
