Ringo Starr et Buck Owens : Act Naturally, le duo de 1989 et ses rééditions

Du succès de Buck Owens à la version des Beatles : trois étapes d’une même œuvre

« Act Naturally » est d’abord un succès country de Buck Owens et de ses Buckaroos au début des années 1960. La chanson, écrite par Johnny Russell et Voni Morrison, associe la dérision du narrateur à ses ambitions de devenir acteur. Ringo Starr la choisit ensuite pour les Beatles, qui en enregistrent une reprise en 1965 pendant les séances de Help!. Cette interprétation devient l’un des morceaux emblématiques du répertoire vocal du batteur.

En 1989, Ringo retrouve l’interprète qui avait popularisé l’œuvre et enregistre un duo avec lui. Ce troisième jalon est un master autonome. Il ne doit être confondu ni avec l’enregistrement solo original de Buck Owens de 1963, ni avec la version Beatles de 1965. Une discographie qui présente ces trois titres comme une seule prise rééditée à répétition ferait disparaître vingt-six années d’histoire musicale.

27 mars 1989 : une séance datée aux studios Abbey Road

Le 27 mars 1989, Ringo Starr et Buck Owens se retrouvent aux studios Abbey Road de Londres. La séance est produite par Jerry Crutchfield et Jim Shaw. Les catalogues détaillés de la musique country et les métadonnées de MusicBrainz confirment cette date et ce lieu. La session offre un niveau de précision rarement rencontré dans les participations de studio plus obscures de Ringo.

La date renvoie à la fixation du master commercial, non au tournage ultérieur du clip ou à la mise en vente du single. Les éditions de 1992, 1996 et 2007 qui reproduisent le même enregistrement ne constituent pas de nouvelles rencontres en studio. La session doit donc être datée de mars 1989 dans la chronologie des collaborations, avec des renvois documentaires vers chaque support.

Une particularité décisive : Ringo chante, mais ne joue pas de batterie

Le livret de Photograph: The Very Best of Ringo Starr et les crédits MusicBrainz distinguent Ringo Starr et Buck Owens au chant. La batterie est attribuée à Jim McCarty, tandis que Doyle Curtsinger tient la basse et Jim Shaw le piano. Les guitares électriques sont assurées par Terry Christoffersen, Bill Lloyd et Reggie Young.

Il ne faut pas confondre Jim McCarty, qui assure les fûts sur cette prise, avec Jim Keltner, associé à de nombreuses autres collaborations de Ringo. De même, le fait que Ringo joue lui-même de la batterie sur la version enregistrée par les Beatles en 1965 ne permet pas de lui attribuer cet instrument dans la nouvelle séance de 1989. Le chanteur principal d’une reprise peut changer de fonction musicale d’un enregistrement à l’autre.

Cette attribution précise constitue l’intérêt central de la fiche : le duo porte sur deux voix, pas sur deux batteries. Les noms des instrumentistes permettent de documenter un véritable ensemble de studio, distinct de la formation historique des Buckaroos.

Le single Capitol et les différences de dates de pressage

Le duo sort aux États-Unis chez Capitol sous la référence B-44409, avec une face B intitulée « The Key’s in the Mailbox » chantée par Buck Owens, composition de Harlan Howard. The Beatles Bible retient le 29 juillet 1989 comme date de sortie du single, tandis que le site spécialisé JPGR documente un exemplaire promotionnel P-B-44409 daté du 5 juillet. Ces dates peuvent correspondre à des étapes et des types de diffusion différents.

Le disque promotionnel ne reprend pas nécessairement le programme commercial : la copie décrite par JPGR présente la même chanson sur les deux faces, à l’usage des radios. L’existence de ce support ne prouve donc pas que la face B commerciale ait été modifiée. Le chercheur doit toujours distinguer l’exemplaire promotionnel, la sortie commerciale et le pressage lui-même.

Le retour dans les classements country américains

Le single atteint la 27e place du classement Billboard Hot Country Songs et y figure pendant onze semaines, selon les historiques discographiques. Cette performance est significative pour Ringo, qui n’était pas régulièrement présent dans le marché de la country américaine au cours des années 1980. Elle représente aussi l’un des derniers titres de Buck Owens à entrer dans le Top 40 country.

Le duo reçoit une nomination aux Grammy Awards de 1990 dans la catégorie des collaborations vocales country, sans remporter le prix. La sélection récompense la réussite d’un dialogue entre deux personnalités de générations musicales différentes. Elle ne modifie pas la nature du crédit : il reste un duo vocal sur une chanson écrite par Johnny Russell et Voni Morrison.

Le clip de George Bloom : un tournage distinct du master

Un film promotionnel réalisé par George Bloom met en scène Ringo et Buck Owens en cowboys, dans un décor de western qui se révèle être un plateau de cinéma. Les deux chanteurs jouent avec le thème même de la chanson, où le narrateur imagine une carrière à l’écran. Le clip a fait connaître la collaboration au-delà des seules radios country.

La présence de Ringo à l’image et les accessoires utilisés dans cette fiction ne prouvent rien sur les instruments du master audio. Son crédit confirmé est le chant, tandis que Jim McCarty joue de la batterie. Le film promotionnel constitue donc un second objet, lié à la publication du single mais non une nouvelle séance à comptabiliser.

1992 : un coffret Rhino qui contient deux « Act Naturally » différents

Le coffret de trois CD The Buck Owens Collection (1959–1990), publié en 1992 chez Rhino sous la référence R2 71016, présente un cas discographique remarquable. Le premier CD contient l’enregistrement ancien de « Act Naturally » de Buck Owens, en treizième position. Le troisième CD se termine par la version chantée avec Ringo Starr, qui correspond au duo de 1989.

Une recherche limitée à l’intitulé de l’œuvre risque donc de retrouver deux occurrences de « Act Naturally » dans le même coffret et de leur attribuer le même personnel. Elles ne sont pas deux copies du même master : l’une retrace la carrière originale de Buck, l’autre son retour en studio avec Ringo. Le premier titre ne peut hériter de la voix de Ringo, pas plus que le second ne doit être attribué aux musiciens de la formation des années 1960.

L’édition promotionnelle de 1992, recensée sous la référence PRO2-90121, comporte des sélections et parfois des commentaires de Buck Owens. Là encore, il faut relever précisément le programme pour savoir de quelle « Act Naturally » il s’agit, sans supposer que tout titre portant le nom de la chanson utilise le duo.

1996 : Half a Buck, une réédition et non une nouvelle collaboration

En 1996, la compilation Half a Buck: Buck Owens’ Greatest Duets reprend « Act Naturally » avec Ringo Starr parmi les grands duos de l’artiste country. Cette inclusion est confirmée par les discographies spécialisées et les listes d’éditions. Elle présente un intérêt pour le collectionneur, mais ne permet pas de créer une entrée de session « Ringo et Buck Owens, 1996 ».

Le problème est identique pour la compilation Photograph de Ringo Starr en 2007 : ce disque remet en circulation une performance de 1989. L’archive peut être décrite comme une réédition du master, tandis que la date de la contribution musicale reste celle d’Abbey Road en mars 1989. La distinction entre session et publication améliore la fiabilité de l’inventaire.

Les différentes versions d’Act Naturally : quelle place pour les Beatles ?

Les quatre événements structurants sont l’enregistrement original de Buck Owens en 1963, la reprise des Beatles de 1965, le duo de 1989 et sa circulation dans les compilations ultérieures. L’EP Yesterday des Beatles et les compilations de leur catalogue appartiennent à la discographie de la version de 1965, tandis que le coffret de Buck Owens en 1992 peut réunir deux interprétations complètement différentes de la même œuvre.

L’histoire rend compte du rôle de Ringo comme passeur entre musique américaine et rock britannique. Il avait découvert la chanson sur un disque de Buck Owens, l’avait introduite dans le répertoire des Beatles, puis l’avait enregistrée avec son modèle. Cet enchaînement est documenté dans les souvenirs de Ringo reproduits par The Beatles Bible. Le jeu de batterie reste un élément important de sa carrière globale, mais dans ce duo c’est bien son identité de chanteur qui est mobilisée.

Fiche de session et index des supports

Œuvre : « Act Naturally », auteurs Johnny Russell et Voni Morrison. Session du duo : Abbey Road Studios, Londres, 27 mars 1989. Ringo Starr : chant. Buck Owens : chant. Autres musiciens : Jim McCarty, batterie ; Doyle Curtsinger, basse ; Jim Shaw, piano ; Terry Christoffersen, Bill Lloyd et Reggie Young, guitares. Production : Jerry Crutchfield et Jim Shaw.

Supports : single Capitol B-44409, 1989 ; exemplaire promotionnel P-B-44409 ; album Buck Owens Act Naturally (éditions 1989–1990 selon les marchés) ; coffret Rhino The Buck Owens Collection (1959–1990), 1992, avec deux versions historiques distinctes du titre ; compilation Half a Buck, 1996 ; anthologie Photograph, 2007.

Statut : date, personnel et rôle vocal attestés par les relevés de prise et par les livrets reproduits. Vigilance : ne pas confondre le batteur Jim McCarty avec Jim Keltner ; les dates de pressage divergent selon les supports ; les rééditions de 1992 et 1996 ne créent pas de nouvelles sessions.

Sources et références discographiques

The Beatles Bible : date, personnel du duo, producteurs et classements ; MusicBrainz, réédition Photograph : personnel individuel et studio du 27 mars 1989 ; JPGR : référence et date du single promotionnel P-B-44409 ; Discographie des sessions de Buck Owens, 27 mars 1989 ; Coffret Rhino 1992 : deux versions d’Act Naturally, CD 1 et CD 3 ; AllMusic, personnel et programme de la collection 1992.

Sessionographie générale · Les duos et participations vocales