Ring O’ Records : les quatre LP britanniques, Sta*rtling Music, Graham Bonnet, The Whale, Restless et Stormer retiré

Album, œuvre, master et édition : quatre objets différents

La branche 33 tours de Ring O’ Records mérite une histoire autonome. Elle ne réunit pas simplement des albums dont le propriétaire de la marque aurait joué la batterie. Elle associe des projets aux origines radicalement différentes : réinterprétation électronique d’un disque pop, album de chanteur rock, réédition d’une composition d’avant-garde, album folk enregistré dans un studio associé à Starr et référence de LP annoncée mais finalement retirée. L’assemblage dit beaucoup de l’ambition initiale de l’entreprise : soutenir des artistes et des modes de production variés.

2320 101 — David Hentschel, Sta*rtling Music (1975)

Ce disque est l’acte de naissance du label dans les catalogues britanniques. David Hentschel, technicien des claviers et du synthétiseur ARP, reprend la matière musicale du Ringo de 1973 en une suite instrumentale. La liste de pistes documentée est la suivante : face A, « Devil Woman », « 6 O’Clock », « Step Lightly », « Oh, My My », « You’re 16 (I) » et « You’re 16 (II) » ; face B, « Photograph », « Have You Seen My Baby? », « I’m the Greatest », « Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond) » et « You and Me (Babe) ».

La présence de deux versions successives de « You’re Sixteen » attire l’attention sur l’organisation propre de ce nouveau programme instrumental. Celui-ci ne constitue pas un simple duplicata mécanique de l’ordre et des interprétations de 1973. Il reformule les mélodies dans une esthétique électronique qui accompagne la découverte des synthétiseurs par le marché du disque de l’époque.

La comparaison des pressages révèle 2320 101 au Royaume-Uni, ST-11372 aux États-Unis et le même 2320 101 dans le catalogue allemand. Ce sont des incarnations territoriales d’un même album, non des créations indépendantes. Aucun de ces numéros n’est un crédit de batterie de Ringo Starr.

2320 103 — Graham Bonnet, Graham Bonnet (1977)

Le premier disque de Graham Bonnet sous la marque Ring O’ constitue un cas d’école du passage d’une production déjà préparée à un contrat de distribution. Bonnet et le producteur Pip Williams travaillent sur un ensemble de reprises avant que la marque Ring O’ n’en confirme la diffusion. Le personnel cité par les crédits comprend notamment Micky Moody, Mike Garson, des batteurs comme Mike Giles et Terry Popple, ainsi que plusieurs instrumentistes de studio.

Les dix pistes du programme original sont : « It’s All Over Now, Baby Blue », « Will You Love Me Tomorrow », « Tired of Being Alone », « Wino Song », « It Ain’t Easy », « Goodnight and Goodmorning », « Danny », « Sunday 16 », « Rock Island Line » et « Soul Seeker ». Cette variété stylistique relie Dylan, l’écriture pop américaine, le rhythm and blues et la tradition folk.

La référence britannique 2320 103 correspond au disque d’époque. Les rééditions numériques et coffrets contemporains comportent des bonus — faces B, montages de singles, démos — qui doivent être identifiés comme ajouts rétrospectifs. « Heroes on My Picture Wall », par exemple, est un morceau de face B et ne doit pas être inséré dans les dix plages de l’album d’origine sans explication.

2320 104 — John Tavener, The Whale (réédition de 1977)

Le cas de John Tavener montre l’intérêt historique du label au-delà du rock. The Whale, une cantate dramatique fondée sur l’histoire biblique de Jonas, est créée en concert avec la London Sinfonietta sous David Atherton en janvier 1968. Elle est enregistrée en 1970 et publiée auparavant chez Apple. L’édition Ring O’ de 1977 est donc une réédition d’un master préexistant.

La référence britannique est 2320 104. Les relevés indiquent deux plages longues, « The Whale — Part 1 » et « The Whale — Concluded », qui reflètent la division physique des faces du microsillon plutôt que deux nouvelles compositions. Le catalogue original associe Anna Reynolds, Raimund Herincx, Alvar Lidell, la London Sinfonietta et le compositeur à l’orgue ; Ringo Starr n’est pas musicien de cette bande.

La réédition de 1977 doit être tenue distincte des albums Apple, ainsi que des CD Apple ultérieurs de 1992 et 2010. Sans cette distinction, un lecteur pourrait croire à tort que Tavener a recomposé sa cantate pour le label personnel de Ringo sept ans après les sessions originales.

2320 105 — Stormer, projet retiré

Le catalogue britannique illustré signale 2320 105 comme référence d’un album Stormer portant la mention withdrawn. C’est précisément le type d’objet qui exige une notice séparée. Un numéro attribué, un test de pressage ou une pochette préparée n’établissent pas une mise en vente nationale. Pour l’encyclopédie, cette référence est conservée au registre des projets préparés puis retirés, en attendant de pouvoir décrire avec certitude tout exemplaire de fabrication ou de promotion.

Le 45 tours de Stormer « My Home Town » / « Shake It Baby » (2017 113) est une autre publication et son existence commerciale ne démontre pas celle du LP. Une base discographique qui fusionnerait les deux objets produirait une erreur de catalogue.

2339 201 — Rab Noakes, Restless (1978)

Le dernier album britannique attesté dans cet inventaire est Restless de Rab Noakes, référence 2339 201. Une discographie consacrée aux participations vocales de Barbara Dickson donne une date de publication en mai 1978 et situe l’enregistrement aux Startling Studios de Sunninghill, dans les locaux de Tittenhurst Park. Elle mentionne également les chœurs de Dickson, Charlie Dore et Gerry Rafferty ; les crédits musicaux font apparaître, entre autres, Martin Jenner, Richard Brunton, Jeff Allen et Pete Zorn.

Le programme compte dix titres. Face A : « She’s All I See », « Restless », « Don’t Stop Now », « I Won’t Let You Down », « Waiting Here For You ». Face B : « Fallen Ones », « Somebody Counts On Me », « Lonely Boy Tonight », « Long Dark Night », « Get Away from Here ». Les compositions sont attribuées à Rab Noakes dans la discographie spécialisée. Le couplage du 45 tours « Waiting Here For You » / « Restless » 2017 115 constitue un point d’entrée dans ce répertoire, pas un album supplémentaire.

La proximité physique avec l’ancien domaine de John Lennon a une valeur historique, mais elle ne suffit pas à faire de Ringo le producteur des prises, ni leur batteur. Les crédits musicaux publiés citent d’autres percussionnistes. La relation Ring O’ correspond ici au choix du label et au réseau matériel qui a permis à l’enregistrement d’exister.

Pourquoi certains bilans parlent de cinq albums

Les synthèses historiques reprennent parfois le nombre de cinq LP. Le catalogue physique britannique présente effectivement cinq positions : 2320 101, 2320 103, 2320 104, 2320 105 et 2339 201. Mais la quatrième porte la mention « withdrawn ». Le nombre de positions éditoriales, le nombre de disques commercialisés et le nombre de masters entièrement nouveaux ne sont donc pas identiques. L’encyclopédie retient cette précision plutôt que de gommer le doute pour produire un total plus élégant.

Sources discographiques

AppleRecords.nl, ROR LP UK, inventaire illustré p. 1–3, avec l’indication withdrawn pour Stormer ; AppleRecords.nl, ROR LP USA et ROR LP Germany ; AllMusic, fiches Graham Bonnet, Startling Music et Restless ; The Second Disc, analyse des rééditions Graham Bonnet: Solo Albums 1974–1992 ; BarbaraDickson.net, discographie de Restless ; Classical Net, discographie de John Tavener ; Robert Lyons, RING O’. Toute contradiction entre notices commerciales et crédits de pochette demeure ouverte jusqu’au contrôle des exemplaires.