Ring O’ Records : les disques fantômes, 2017 109, Stormer et le test pressing 2320 105

Les fantômes d’un catalogue : quand un numéro ne suffit pas

Une discographie de collectionneur exige parfois davantage de patience qu’une sessionographie musicale. Certaines références figurent dans une annonce professionnelle, puis disparaissent avant la commercialisation ; d’autres sont imprimées sur des essais de pressage mais ne donnent jamais naissance au disque promis. La fin de Ring O’ Records, en 1978, livre deux exemples remarquables : le single 2017 109, annoncé pour Dirk & Stig, et l’album 2320 105, associé à Suzanne puis à Stormer dans des registres de projets. Le point commun est l’écart entre la place prévue dans la numérotation et l’objet physique réellement publié.

Le mot « inédit » est insuffisant. Il peut désigner une chanson enregistrée et non publiée, un disque fabriqué mais non distribué, un support promotionnel ou un simple projet de production. Chacune de ces hypothèses exige une preuve différente. Il ne faut donc pas transformer toutes les références fantômes en nouveaux disques du catalogue officiel ni les supprimer sous prétexte qu’aucun exemplaire commercial n’a été localisé.

2017 109 : Dirk & Stig et une sortie qui change de maison

Le chercheur Robert Lyons relève une annonce du single « Ging Gang Goolie » / « Mr. Sheene » par Dirk & Stig dans la liste des nouveautés datée du 14 juillet 1978. La référence prévisionnelle est 2017 109, située logiquement entre les singles 2017 108 et 2017 110 de Ring O’. Les deux noms renvoient aux personnages du film et du projet musical The Rutles, satire très informée de la carrière des Beatles. Ils ne désignent pas deux nouveaux personnages joués par les anciens membres réels du groupe.

Au moment du lancement, le circuit de distribution de Ring O’ connaît des transformations. Le 45 tours ne se matérialise pas comme exemplaire commercial 2017 109. Il apparaît finalement sous EMI 2852, avec une mention de production Able Label, et sa sortie est située au 18 août 1978 par la discographie spécialisée. Cette séquence justifie de conserver deux événements : la réservation et l’annonce initiales, puis la commercialisation effective chez EMI.

Un numéro de catalogue non utilisé n’est donc pas nécessairement une « erreur » de l’usine ni une lacune des archives. Il peut être la trace du fonctionnement d’une entreprise qui change de distributeur après avoir fixé sa campagne commerciale.

Les Rutles, les Beatles et la tentation de l’attribution abusive

La proximité avec Ringo est particulièrement propice aux confusions. The Rutles met en scène des doubles fictionnels des Beatles, et le single est associé à une structure succédant à son label. Il ne faut en déduire ni une collaboration secrète des quatre Beatles ni une participation musicale de Ringo à ce 45 tours. Le lien vérifié relève de l’histoire industrielle de Ring O’ et d’Able Label, qui a accueilli l’annonce initiale. Toute affirmation d’instrument joué par Starr exigerait des crédits indépendants.

Le disque EMI 2852 doit être catalogué comme publication EMI et projet historiquement lié à Ring O’, non comme un 45 tours portant le logo Ring O’ d’origine. Cette nuance compte pour les collectionneurs autant que pour l’histoire de la satire Beatles.

Le LP 2320 105 : Suzanne, puis Stormer

La référence britannique 2320 105 présente une histoire plus complexe encore. Des inventaires de pressages indiquent que ce numéro aurait d’abord été prévu pour un LP de Suzanne, avant d’être réattribué à Stormer. Le projet d’album Stormer est couramment classé withdrawn, c’est-à-dire retiré avant une sortie commerciale normalement documentée. Il est important de conserver le conditionnel pour la succession interne de ces affectations tant que les dossiers de fabrication et les bons de commande n’ont pas été retrouvés.

Un ancien relevé de vente aux enchères, daté de 2018, décrit néanmoins un test pressing à étiquette blanche portant la référence 2320 105 pour un album Stormer. Son existence dans un catalogue de vente est un indice matériel remarquable ; elle ne suffit pas à confirmer la fabrication d’un stock de vente ou une mise en magasin. L’exemplaire lui-même, son étiquette, ses matrices et l’origine de l’annonce devraient être expertisés avant de conclure à une production effective au-delà de ce stade d’essai.

Le single Stormer n’est pas l’album Stormer

Un autre objet identifié avec plus de certitude est le 45 tours britannique 2017 113 de Stormer, « My Home Town » / « Shake It Baby ». Ses exemplaires commerciaux ou promotionnels ont leurs propres caractéristiques. Le fait que la première chanson figure dans un projet de LP ne transforme pas le single en preuve de la commercialisation de cet album. Les deux supports doivent être liés par le nom d’artiste, mais leurs statuts sont distincts.

Cette distinction permet de corriger les bilans qui attribuent cinq albums commerciaux à Ring O’ sans qualification. La documentation britannique identifie une cinquième place dans la série des albums, mais la référence 2320 105 est marquée comme retirée. La formule « cinq références ou projets de LP » est plus sûre qu’une liste de cinq albums distribués en magasin.

La quinzième référence commerciale retrouvée : 2017 117

Un nouvel examen du catalogue a identifié la pièce absente du premier relevé : Rab Noakes, « I Won’t Let You Down » / « Long Dark Night », Ring O’ 2017 117, 7 juillet 1978, documentée par 45cat. Cette découverte porte à quinze le nombre de singles britanniques commerciaux identifiés, en accord avec le total cité par Robert Lyons. Le 2017 115 de Noakes, « Waiting Here For You » / « Restless », est une autre sortie, du 12 mai 1978.

Le total de quinze n’implique pas que tous les numéros soient occupés : 2017 109 était réservé ou annoncé pour Dirk & Stig avant une sortie chez EMI, et 2017 116 demeure sans disque Ring O’ commercial vérifié dans les documents consultés. Le 45 tours « Warm Ride » de Graham Bonnet, répertorié sous POSP 002 et relié au numéro 2017 114, est compté une seule fois. C’est ainsi qu’un catalogue peut totaliser quinze publications tout en présentant des trous dans sa numérotation.

Protocole d’enquête pour les références retirées

La prochaine étape d’archéologie discographique consiste à recueillir les avis de publication d’époque, les documents de commande Polydor, les photographies du test pressing Stormer recto-verso, ses deux matrices complètes, le programme inscrit sur les bandes, puis une comparaison avec tout exemplaire secondaire du même numéro. Pour EMI 2852, les étiquettes d’origine et la date de publication commerciale permettraient de préciser le lien juridique exact avec Able Label Productions.

Ces documents feraient passer la recherche du niveau d’une compilation de collectionneur à celui d’une discographie de provenance, où chaque affirmation renverrait à un témoin matériel identifiable.

Sources et statut des assertions

Robert Lyons, RING O’, 7tt77, chronique du changement de distributeur, du 2017 109 et du disque EMI 2852 ; Music Week, annonces du 14 juillet et du 23 septembre 1978 ; inventaires britanniques Ring O’ chez AppleRecords.nl, séries singles et LP ; relevé de vente Popsike, 3 juillet 2018, test pressing Stormer 2320 105 ; discographie The Rutles, EMI 2852. Le pressage d’essai constitue une piste à expertiser et non une preuve de commercialisation ; la cohérence des séries ne remplace jamais l’examen des disques.