Ring O’ Records : chronologie documentée de 1974 à 1978, annonces, singles et fin de Polydor

Une chronologie de label n’est pas une sessionographie

Les documents permettant de dater Ring O’ Records ne sont pas tous de même nature. Une annonce dans Music Week fixe la publication d’une information ; une référence de 45 tours identifie un objet ; un autocollant promotionnel porte parfois une date destinée aux programmateurs ; un souvenir rapporté longtemps plus tard éclaire le fonctionnement d’une entreprise. Aucun de ces indices, pris isolément, ne permet de dater la prise de son au jour près.

La présente chronologie constitue le registre de contrôle de la politique artistique de Ringo Starr et du parcours commercial des œuvres publiées par sa société. Les dates explicitement relevées dans la presse sont dites « contemporaines » ; celles issues de collections de disques sont « dates de catalogue » ; les souvenirs des artistes sont indiqués comme témoignages rétrospectifs. Les événements sans jour assuré restent datés au mois, à la saison ou à l’année.

1974 : création et préparation

21 septembre 1974 — première annonce professionnelle

Music Week mentionne le lancement du projet Ring O’ Records et un accord avec Polydor. Aucun disque n’est alors fixé publiquement dans le registre étudié. L’information documente la décision d’entreprise, pas l’ouverture effective des ventes.

5 octobre 1974 — discussions sur la date de lancement

Billboard cite Wayne Bickerton, responsable artistique chez Polydor. Le début des opérations est encore discuté entre la fin de 1974 et le commencement de 1975. Le nom de Starr est associé au choix de la date. Son contrat personnel avec Apple / EMI explique qu’aucun single de sa propre carrière ne soit annoncé sur Ring O’.

Décembre 1974 — politique de distribution outre-Atlantique

La presse américaine décrit l’organisation des marchés entre Polydor, Capitol et la marque Ring O’. Les accords territoriaux doivent être distingués des numéros effectivement imprimés sur les disques lors de leur première vente. Ces annonces préparent les références américaines de David Hentschel et Bobby Keys.

1975 : mise en circulation de quatre références britanniques

12 avril 1975 — premier programme annoncé

Music Week annonce David Hentschel, un album Sta*rtling Music et le 45 tours « Oh My My » / « Devil Woman ». Le LP porte la référence britannique 2320 101 et le single 2017 101. Le même mois, le magazine Sounds publie un entretien présentant Ringo et Hentschel au lancement de la marque.

5 septembre 1975 — Bobby Keys, selon le registre de disques

Le 45 tours « Gimmie the Key » / « Honky Tonk » est identifié sous 2017 102. La base de collection 45cat donne ce jour ; le registre de la presse confirme la présence du disque dans la campagne de l’automne. Aux États-Unis, Capitol commercialise 4129 et présente des versions radio de 2 min 34 et disco de 4 min 06. Les durées décrivent des configurations éditoriales, pas nécessairement des prises différentes.

14 novembre 1975 — Carl Groszmann, selon le registre de disques

Le 45 tours 2017 103, « I’ve Had It » / « C’mon and Roll », figure dans 45cat à cette date. L’artiste australien deviendra le compositeur de « A Dose of Rock ‘n’ Roll », enregistré par Starr l’année suivante et publié sur une autre marque.

21 novembre 1975 — Colonel Doug Bogie, date d’un exemplaire promotionnel

Un exemplaire d’avance du single 2017 104, « Cokey Cokey » / « Away in a Manger », porte un autocollant daté du 21 novembre. La date est liée à l’objet promotionnel lui-même ; elle ne doit pas être présentée automatiquement comme la première date de mise en rayon. Le témoignage ultérieur de Doug Bogie évoque une rencontre directe avec Ringo et Harry Nilsson.

1976 : publication d’une composition d’artiste Ring O’ par Ringo Starr

Ringo Starr enregistre chez Arif Mardin la chanson « A Dose of Rock ‘n’ Roll », écrite par Carl Groszmann. Le titre apparaît sur Ringo’s Rotogravure et en single sous Atlantic 45-3361 aux États-Unis et Polydor 2001 694 au Royaume-Uni. Cette parution appartient au réseau d’auteurs du label, mais non au catalogue des 45 tours Ring O’. C’est la distinction centrale de l’année.

1977 : reprise commerciale du label

Printemps–été 1977 — nouveau cadre avec Polydor

Ring O’ fait l’objet d’un nouvel accord de promotion et de distribution. Les communiqués de l’époque mettent en avant une gestion renouvelée, notamment autour de Terry Condon et des contacts avec des compositeurs. Le label annonce une politique de sorties plus fréquentes. Le catalogue intègre progressivement Graham Bonnet, Suzanne, Carl Groszmann, John Tavener et d’autres artistes.

27 août 1977 — Cash Box décrit la relance

Un article de Cash Box souligne l’intention de développer un petit catalogue sélectionné, incluant Suzanne Lynch et Rab Noakes. Le label souhaite également promouvoir des chansons auprès d’artistes extérieurs, ce qui distingue la gestion d’un éditeur et la réalisation des prises de studio.

Automne 1977 — Graham Bonnet, Suzanne et Groszmann

Le label publie 2017 105 et 2017 106 de Graham Bonnet, tandis que son album homonyme sort sous 2320 103. Suzanne chante « Born on Halloween » / « Like No One Else » sur 2017 108. Le 4 novembre, le registre 45cat date 2017 107, « Face of a Permanent Stranger » / « Your Own Affair » par Groszmann ; le 11 novembre, il renseigne 2017 110 de Bonnet, « Goodnight and Goodmorning » / « Wino Song ».

1977 — The Whale de John Tavener reparaît sur Ring O’

La cantate The Whale, enregistrée en 1970 et déjà publiée chez Apple Records, est rééditée sous 2320 104. Il s’agit d’un nouvel objet commercial fondé sur un ancien master, et non d’une séance de musique contemporaine à laquelle Starr aurait joué de la batterie en 1977.

1978 : derniers singles et disparition de l’entreprise initiale

Janvier–mars 1978 — Johnny Warman et Suzanne

Johnny Warman publie le 45 tours à trois titres 2017 112, « Head on Collision », « London’s Burning » et « Mind Games », que le catalogue établi avec son concours situe en mars 1978. Suzanne publie « You Really Got a Hold on Me » / « You Could Be Right This Time » sous 2017 111, avec une édition australienne attestée en mars 1978. Les dates britanniques détaillées restent à confronter aux annonces de presse et étiquettes promotionnelles.

14–18 février 1978 — Stormer

Le 45 tours 2017 113, « My Home Town » / « Shake It Baby », est inscrit le 14 février dans une base de collection et figure dans Music Week du 18 février. La référence LP 2320 105 associée à Stormer est connue comme projet retiré. La sortie australienne du 45 tours est recensée en juillet 1978.

Mars 1978 — Graham Bonnet, Warm Ride

« Warm Ride » / « 10/12 Observation » porte la référence britannique POSP 002, reliée au programme des singles Ring O’ et à la numérotation 2017 114 dans les inventaires. Le titre rencontre un accueil plus important en Australie, sous marque Mercury. Ce changement territorial ne crée pas une nouvelle chanson.

Mai–juillet 1978 — Rab Noakes et les dernières références

Restless de Rab Noakes paraît sous 2339 201. Une publicité dans Sounds datée du 27 mai 1978 annonce l’album et le single 2017 115, « Waiting Here For You » / « Restless ». Le catalogue britannique conserve une dernière phase de sorties au cours de l’été, dont le 2017 115 est un objet important.

7 juillet 1978 — Rab Noakes, I Won’t Let You Down / Long Dark Night

La fiche 45cat du 45 tours Ring O’ 2017 117 donne le 7 juillet 1978 pour la sortie britannique de « I Won’t Let You Down » / « Long Dark Night ». Cette deuxième publication de Rab Noakes complète le 2017 115 de mai et constitue la quinzième référence commerciale identifiée du catalogue britannique. Elle ne doit pas être confondue avec un 2017 116 hypothétique, sans exemplaire retrouvé.

14 juillet 1978 — le numéro 2017 109 apparaît dans la presse

Une liste des nouveautés attribue 2017 109 à Dirk & Stig, « Ging Gang Goolie » / « Mr. Sheene ». Cet objet annoncé ne devient pas une publication commerciale Ring O’ portant ce numéro. Il sert de témoin de l’ancienne chaîne de numérotation avant la rupture du contrat de distribution.

18 août 1978 — Dirk & Stig paraissent chez EMI

Le disque se matérialise finalement sous EMI 2852, avec une référence à Able Label. La différence entre l’annonce 2017 109 et la sortie EMI correspond à deux états commerciaux successifs d’un projet, et non à deux singles Ring O’ authentiques.

Fin août 1978 — expiration de l’accord Polydor

L’accord de distribution de Ring O’ avec Polydor arrive à expiration et n’est pas renouvelé. Le projet se réoriente comme société de production et cherche des partenaires pour ses artistes restants. Le nom Able Label Productions marque cette transformation.

23 septembre 1978 — Music Week annonce la réorganisation

La presse britannique rapporte officiellement la fin de l’accord Polydor et la nouvelle direction confiée à Terry Condon. Le récit rétrospectif de Robert Lyons précise que les projets restants devaient être confiés à d’autres maisons, mais que cette stratégie produit peu de résultats visibles. Le cas Warman, dont l’album Hour Glass arrive chez RCA l’année suivante, permet de prolonger la recherche au-delà de 1978.

1979 : l’héritage d’Able Label, sans reconstituer Ring O’

En juin 1979, Hour Glass de Johnny Warman paraît en Allemagne sous RCA PL 30052. Son enregistrement remonte à 1978, et un numéro de projet Ring O’ 2339 202 est cité dans les archives du musicien, sans publication commerciale de l’album sous cette référence. C’est une conséquence tardive de la disparition du label, pas une reprise de Ring O’ par RCA.

Le programme des prochaines vérifications

La chronologie peut être affinée sur trois plans : feuilles de sessions et factures de studios pour dater les enregistrements ; presse du métier et annonces publicitaires pour dater les sorties ; exemplaires physiques et matrices pour départager les pressages. Une date vérifiée dans un de ces domaines ne doit pas être déplacée d’office dans un autre. Le chiffre historique de quinze singles britanniques est désormais rapproché du catalogue physique grâce à la découverte du 2017 117 de Rab Noakes. Les quinze références commerciales identifiées excluent le 2017 109 finalement publié chez EMI et ne comblent pas par supposition le numéro 2017 116.

Sources et nature des documents

Music Week, 21 septembre 1974, 12 avril 1975, 18 février 1978, 23 septembre 1978 ; Billboard, 5 octobre et décembre 1974 ; Cash Box, 27 août 1977 ; Sounds, avril 1975 et 27 mai 1978 ; Robert Lyons, RING O’, répertoire de presse du label ; 45cat, références Ring O’ de 1975–1978 ; Punk Music Catalogue, données apportées par Johnny Warman ; EIL / Esprit, exemplaire promotionnel Colonel de 1975 ; Australian Record Labels, catalogue Phonogram–PolyGram 1970–1983 ; études détaillées du présent chapitre.