Rab Noakes, I Won’t Let You Down / Long Dark Night : le dernier single Ring O’ 2017 117 (1978)

Un single oublié change le bilan du label de Ringo Starr

La discographie de Ring O’ Records semblait présenter une contradiction : les récits historiques évoquaient quelque quinze 45 tours britanniques, tandis que le catalogue reconstitué à partir des références généralement reproduites n’en comptait que quatorze. La piste décisive est un deuxième single de Rab Noakes, peu souvent mentionné à côté de son album Restless. Publié sous la référence Ring O’ 2017 117, il associe « I Won’t Let You Down » et « Long Dark Night ».

L’inscription du disque dans le registre 45cat, au 7 juillet 1978, permet de reconstituer une quinzième édition distincte. Elle ne doit être ni assimilée au single 2017 115 du même artiste ni transformée en deux enregistrements supplémentaires sans examen des masters. La découverte est avant tout discographique : elle porte sur l’objet commercial et sa place dans une suite de références.

12 mai 1978 : le premier 45 tours Restless, 2017 115

Le premier extrait de Restless combine « Waiting Here For You » et « Restless » sous 2017 115. Il figure dans les catalogues britanniques au 12 mai 1978 et fait l’objet d’un compte rendu publié dans Record Mirror le 13 mai. L’annonce publicitaire de Sounds datée du 27 mai confirme la mise en circulation du LP et du 45 tours. Ce faisceau de sources donne au premier single une datation particulièrement robuste.

Ces documents ne permettent pas d’attribuer une séance de batterie à Ringo. Le disque est enregistré par Noakes et ses collaborateurs, puis publié dans le cadre du label dont Starr est fondateur. La distinction demeure essentielle, même lorsque l’enregistrement a été effectué dans le studio personnel de l’ancien Beatle.

7 juillet 1978 : le deuxième single, 2017 117

Quelques semaines plus tard, un deuxième disque britannique présente « I Won’t Let You Down » en face A et « Long Dark Night » en face B. La référence 2017 117 n’est pas une variante numérique du 2017 115, mais un nouveau couplage officiel. Les deux chansons apparaissent déjà sur le microsillon Restless : « I Won’t Let You Down » dans la première face, « Long Dark Night » dans la seconde.

Leur présence sur le LP ne suffit pas à déterminer si le 45 tours utilise les mêmes bandes, la même égalisation et les mêmes durées. Une réédition numérique pourrait fournir une piste de comparaison, mais la preuve matérielle doit venir des matrices originales et des minutages imprimés sur les étiquettes. Ce principe évite qu’un catalogue d’œuvres se confonde avec un catalogue de supports.

Un numéro 117 et non 116 : attention aux séries incomplètes

La nouvelle référence explique le total historique de quinze singles sans réparer artificiellement les numéros absents. 2017 109 est attesté dans une annonce de Dirk & Stig, avant que le disque sorte effectivement chez EMI sous EMI 2852. 2017 116 n’a pas été identifié comme single commercial Ring O’ dans le matériel consulté. Pourtant 2017 117 existe. L’ordre numérique ne saurait donc être employé comme démonstration de l’existence de tous les disques intermédiaires.

Une maison de disques peut réserver des références, abandonner une production, déplacer un titre chez un autre distributeur ou décider d’un nouveau couplage. Les archives de Ring O’ montrent ces changements avec une netteté particulière en 1978, année de sa disparition comme marque distribuée par Polydor.

Une piste de coproduction à vérifier sur les étiquettes

Le 45 tours figure également dans un inventaire secondaire consacré aux productions de Terry Melcher. Ce répertoire y mentionne Rab Noakes comme coproducteur. Il s’agit d’une information de catalogue méritant d’être confrontée aux étiquettes des deux faces et à la pochette de Restless, faute de quoi la part respective de Melcher et Noakes ne peut pas être figée. Une fiche sérieuse conserve la mention « crédit signalé par un inventaire de productions, vérification du disque original nécessaire ».

La prudence est d’autant plus utile que Melcher, connu pour des travaux américains très différents, ne doit pas être transformé en participant instrumental. Un crédit de réalisation, s’il est confirmé, ne démontre ni sa présence à une prise précise ni la nature de ses interventions sur chaque morceau.

La place de Noakes dans les derniers mois de Ring O’

La mise en vente du 2017 117 intervient peu avant la fin du contrat de distribution Polydor. Au cours de l’été 1978, la société prépare sa transformation en Able Label Productions. En septembre, Music Week rapporte officiellement cette réorientation. Le deuxième single de Noakes devient ainsi un document essentiel pour la chronologie des dernières publications de la marque, et non une face B anecdotique découverte par hasard.

L’histoire a une dimension humaine : dans son témoignage de 2004, Noakes se souvenait de la préparation de ses maquettes chez Gerry Rafferty, de l’enregistrement à Tittenhurst Park et d’une rencontre unique avec Ringo. La carrière du chanteur se trouve ainsi reliée à la mémoire des studios des Beatles, mais le lien véritable demeure celui du soutien phonographique et de la production d’un album, pas d’un groupe reconstitué.

Conséquences pour le catalogue encyclopédique

Le registre britannique comporte désormais quinze singles identifiés dans le périmètre étudié : la suite 2017 101–108, puis 2017 110–115 et 2017 117, en comptant une fois le couplage Graham Bonnet également référencé POSP 002. Il comprend deux références non établies comme sorties commerciales Ring O’, 2017 109 et 2017 116. Les données doivent rester révisables si un autre témoin matériel apparaît.

Pour chaque fiche Noakes, l’encyclopédie conservera le titre de face A, celui de face B, le numéro exact, le territoire, la date de collection, les crédits signalés, le statut de sortie et la relation aux masters du LP Restless. Cette normalisation permet de signaler la découverte d’un nouvel objet sans ajouter artificiellement une nouvelle collaboration instrumentale de Ringo.

Sources et documents à confronter

45cat, registre « Terry Melcher Productions », Rab Noakes, 2017 115 (12 mai 1978) et 2017 117 (7 juillet 1978), artistes et couplages ; Record Mirror, 13 mai 1978, compte rendu de « Waiting Here For You » ; Sounds, 27 mai 1978, publicité de Restless ; Ring O’ Records / Polydor, 2339 201 et 45 tours britanniques ; Robert Lyons, rétrospective RING O’ ; Rab Noakes, entretien de mars 2004. Les éventuels montages de single et les crédits complets de réalisation demandent un examen supplémentaire des originaux.