Graham Bonnet chez Ring O’ Records : album 1977, Pip Williams, 45 tours et Warm Ride (1978)

Avant Rainbow, un chanteur pop chez Ringo Starr

Le nom de Graham Bonnet est généralement associé aux groupes de hard rock qu’il rejoint après 1978, à commencer par Rainbow. Pourtant, avant ce virage spectaculaire, sa trajectoire discographique passe par un cercle très différent : celui des producteurs britanniques, de Polydor et de Ring O’ Records, le label créé par Ringo Starr. En 1977, son album homonyme paraît au Royaume-Uni sous une référence Ring O’ ; plusieurs 45 tours prolongent l’expérience jusqu’en 1978, année où la société de Starr cesse progressivement ses activités.

Il serait erroné de qualifier ces séances de « collaboration de Ringo à la batterie ». Le lien vérifié entre Bonnet et Starr est d’abord phonographique et professionnel. La distinction compte d’autant plus que les musiciens de l’album sont identifiés : aux batteries figurent notamment Mike Giles et Terry Popple, et non Ringo. Le crédit de production revient à Pip Williams. Confondre ces rôles revient à effacer le travail des artistes réellement présents dans le studio.

Un album de reprises dirigé par Pip Williams

L’album Graham Bonnet est un disque d’interprète, dans la tradition d’une pop britannique qui mêle soul américaine, folk, rhythm and blues et compositions contemporaines. On n’y trouve pas encore les arrangements emphatiques et les guitares électriques virtuoses qui feront connaître Bonnet à un public plus large. Le répertoire est au contraire constitué de chansons que le chanteur reprend en les faisant passer par son timbre puissant et les orchestrations de studio.

Pip Williams est crédité comme producteur, arrangeur et multi-instrumentiste. La fiche AllMusic mentionne Micky Moody aux guitares, Tony Hymas aux claviers, Mike Garson, Mike Giles et Terry Popple aux batteries, Colin Gibson et Dave Markee à la basse, Frank Riccotti aux percussions, ainsi que Peter Zorn au saxophone. Les ingénieurs indiqués sont notamment John Eden et Peter Mew. Ces crédits d’ensemble doivent être rapprochés de chaque plage lorsqu’une pochette ou une feuille de séance fournit la répartition détaillée : un crédit global de deux batteurs ne dit pas lequel joue sur tel morceau.

Le microsillon britannique de 1977

Le 33 tours paraît en Grande-Bretagne sous la référence Ring O’ 2320 103, distribué par Polydor. La première face contient « It’s All Over Now, Baby Blue », « Will You Love Me Tomorrow », « Tired of Being Alone », « Wino Song » et « It Ain’t Easy ». La seconde réunit « Goodnight and Goodmorning », « Danny », « Sunday 16 », « Rock Island Line » et « Soul Seeker ».

Cette succession de titres met en évidence un choix esthétique. « It’s All Over Now, Baby Blue » reprend une composition de Bob Dylan ; « Will You Love Me Tomorrow » appartient au catalogue de Gerry Goffin et Carole King ; « Tired of Being Alone » rappelle Al Green ; « Goodnight and Goodmorning » s’inscrit dans l’orbite de Hall & Oates ; « Rock Island Line » ramène vers le fonds folk associé à Lead Belly et popularisé par Lonnie Donegan. L’association de ces répertoires sur un même album est une manière d’illustrer les références musicales dont le rock britannique des années 1970 est issu.

Les singles Ring O’ et leurs faces B

2017 105 — It’s All Over Now, Baby Blue

Le premier 45 tours Ring O’ de Bonnet associe « It’s All Over Now, Baby Blue » à « Heroes on My Picture Wall ». Ce dernier titre, absent des dix pistes de l’album d’origine, est indispensable à une discographie qui veut restituer la totalité des enregistrements publiés. Les rééditions récentes le replacent volontiers à la fin du programme de 1977, au titre de bonus ; une telle présentation ne doit pas faire croire qu’il occupait cette place sur le microsillon original.

2017 106 — Danny

Un autre simple britannique propose « Danny » en face A et « Rock Island Line » en face B. Les deux titres figurent sur l’album ; le disque constitue donc un changement de support et de séquencement, non la preuve d’une nouvelle séance. Les annonces d’exemplaires promotionnels doivent être traitées comme des variantes physiques.

2017 110 — Goodnight and Goodmorning

Le couple « Goodnight and Goodmorning » / « Wino Song » réutilise encore deux compositions présentes sur le LP. Les rééditions Cherry Red signalent toutefois un montage single de « Goodnight and Goodmorning ». Un catalogue encyclopédique doit prévoir ici au moins deux identifiants de version : le master album et le montage court, dont la durée précise reste à contrôler sur l’étiquette d’époque.

Warm Ride (1978) : un succès qui change d’étiquette selon le pays

La période suivante est marquée par « Warm Ride », composition des frères Gibb. Le disque britannique est associé aux références 2017 114 et POSP 002, avec « 10/12 Observation » en face B. Les relevés de collectionneurs mentionnent plusieurs présentations promotionnelles, dont des versions longues, courtes et un 12 pouces. Ce sont des différences de mixage ou de support qui demandent une description matérielle, non des collaborations nouvelles de Starr.

Le marché australien joue un rôle particulier dans la carrière de cette chanson, avec un succès commercial important. Les synthèses rétrospectives consultées ne donnent pas toutes le même sommet de classement ; avant de fixer une position définitive, il faut consulter le palmarès hebdomadaire original correspondant à la source retenue. Le récit biographique peut parler d’un succès australien sans inventer une exactitude statistique.

Les pressages français et allemands apparaissent parfois sous la marque Mercury, avec la référence 6001 112, et l’album suivant No Bad Habits n’est pas un 33 tours britannique Ring O’ de 1977. Mélanger les étiquettes Ring O’ et Mercury conduirait à gonfler artificiellement le catalogue de Starr.

Le programme de 1978 : No Bad Habits n’est pas Graham Bonnet (1977)

No Bad Habits poursuit l’aventure discographique de Bonnet avec « I’ll Be Your Baby Tonight », « Won’t You Join Me », « Warm Ride », « Is There a Way to Sing the Blues », « Can’t Complain », « Givin’ Up My Worryin’ », « Pyramid », « Only You Can Lift Me », « Stand Still Stella », « High School Angel » et « Cold Lady ». Son étiquette, sa date et sa référence doivent rester propres à cette nouvelle publication. La présence de « Warm Ride » dans ce second album explique la circulation du titre entre plusieurs catalogues.

En 2016, la réédition spécialisée Cherry Red / Hear No Evil assemble les albums de 1977 et 1978 dans un coffret élargi. Elle rend accessibles des faces B, des démos et des variantes : « Heroes on My Picture Wall », « Goodnight and Goodmorning » en single edit, « Do What You Gotta Do » en démo, des essais d’« It Ain’t Easy » et de « You’ve Lost That Lovin’ Feeling », ainsi que les deux versions longues de « Warm Ride ». Ces bonus sont précieux pour l’historien ; ils ne doivent pas être tous redatés de 1977.

Musiciens, auteurs et périmètre exact du rôle de Ringo

La réunion de Dylan, Goffin-King, Al Green et Lead Belly révèle le rôle d’un producteur et d’un chanteur capables de sélectionner des chansons sans s’en attribuer la paternité. C’est pourquoi une fiche de chanson doit toujours séparer compositeur, premier enregistrement, interprète de 1977, producteur et label. Ringo Starr relève ici de la dernière fonction et du soutien professionnel. Les deux batteurs crédités pour Graham Bonnet sont Mike Giles et Terry Popple ; toute attribution de batterie à Starr nécessiterait une pièce contraire, actuellement absente du dossier.

Ring O’ a ainsi contribué à une étape méconnue d’un chanteur que l’histoire populaire associe surtout à sa carrière hard rock ultérieure. La valeur de cette collaboration se mesure par la chaîne de publication et de reconnaissance, et non par la présence supposée de Ringo dans la cabine de prise.

Sources et pièces de contrôle

Ring O’ Records / Polydor, microsillon Graham Bonnet, 2320 103, 1977, crédits de pochette ; AllMusic, fiche de l’album, personnel et auteurs ; Cherry Red Records, Graham Bonnet / No Bad Habits, édition élargie et programme des bonus ; The Second Disc, analyses de ces rééditions, 2016 et 2020 ; AppleRecords.nl, inventaires ROR LP UK, ROR 45 UK, ROR 45 France et ROR 45 Germany ; exemplaires de promotion des singles 2017 105, 2017 106, 2017 110 et POSP 002. Les tableaux de classement australiens doivent être contrôlés à la source primaire avant de fixer un rang.