Bobby Keys sur Ring O’ Records : Gimmie the Key, versions Radio et Disco (1975)

Un saxophoniste des Rolling Stones dans le catalogue de Ringo

Quand Ring O’ Records publie en 1975 un 45 tours de Bobby Keys, le projet croise plusieurs branches de l’histoire du rock britannique et américain. Le saxophoniste texan, proche des Rolling Stones, a déjà prêté sa sonorité à une multitude de séances de studio. Il est aussi l’un des musiciens familiers de l’univers des anciens Beatles, de George Harrison à John Lennon et Ringo Starr. Son arrivée au catalogue Ring O’ ne constitue donc pas une rencontre avec un inconnu, mais une nouvelle configuration professionnelle d’un réseau ancien.

L’objet que le collectionneur peut identifier est précis : un single britannique 2017 102, réunissant « Gimmie the Key » et « Honky Tonk », avec des versions promotionnelles américaines dont la durée change. Il serait tentant de parler d’un « single de Ringo avec Bobby Keys ». Une description exacte est différente : Ringo est le fondateur du label, Bobby Keys l’artiste principal, Trevor Lawrence le producteur documenté du disque américain.

1975 : Gimmie the Key / Honky Tonk

Le disque britannique Ring O’ 2017 102 est l’un des premiers objets publiés par le label. Les catalogues de France, d’Allemagne et de Belgique reprennent également cette référence, parfois avec une variation d’orthographe : « Gimmie the Key » sur plusieurs exemplaires, « Gimme the Key » dans d’autres notices. Il est indispensable de conserver la graphie portée par chaque étiquette pour le catalogage matériel.

La face B reprend « Honky Tonk », standard instrumental associé au saxophoniste Bill Doggett. Sur les étiquettes américaines, la chanson apparaît sous la forme « Honky Tonk (Parts 1 & 2) ». Le rapprochement du répertoire de Bobby Keys avec une pièce historique du rhythm and blues raconte bien la dimension culturelle du projet : un musicien connu du rock s’inscrit explicitement dans la tradition des instrumentistes noirs américains qu’il admire.

Le pressage américain 4129 : deux durées attestées

La version commerciale américaine de Ring O’ porte le numéro 4129, avec fabrication par Capitol Records. Les descriptions de ce pressage donnent « Gimmie the Key » en face A, durée 2 min 34 s, et « Honky Tonk (Parts 1 & 2) » en face B, durée 3 min 20 s. Les matrices signalées comprennent S45-92364 et S45-92365. Ces chiffres identifient le disque, sans autoriser à les transférer sur les versions britannique, française et allemande sans comparaison des originaux.

La promotion américaine est mieux documentée qu’on pourrait le croire. Une publicité de Capitol dans Record World du 30 août 1975 annonce « Gimmie the Key » en deux versions explicitement destinées à des usages différents : Radio (2:34) et Disco (4:06). Cette différence est déterminante pour l’histoire de la chanson. Elle apporte une preuve d’époque de l’existence d’au moins deux montages, avant même que les amateurs n’aient pu comparer les exemplaires rescapés.

P-4129 et SPRO-8193 : les supports promotionnels

Le disque promotionnel P-4129 est mentionné dans les inventaires comme une pièce destinée aux stations de radio, notamment sous la forme d’un couplage mono/stéréo. L’autre objet cité est SPRO-8193, promotion dont les registres associent la piste à la version longue stéréo de « Gimmie the Key », autour de 4 min 06 s. Les deux références ne doivent pas être comptées comme deux chansons nouvelles.

La comparaison des matrices devrait permettre d’établir si la version courte est un montage de la prise longue ou un master alternatif comportant une structure différente. Pour l’instant, la durée promotionnelle confirme une distinction éditoriale, mais elle ne renseigne pas à elle seule sur l’identité des prises ou l’usage d’overdubs. L’encyclopédie distingue donc variation de durée attestée et nouvelle séance non démontrée.

Trevor Lawrence et les crédits d’écriture

Sur l’édition américaine, Trevor Lawrence est crédité à la production. Les mentions de droits d’auteur rassemblent Bobby Keys et Trevor Lawrence pour le titre principal, tandis que les crédits historiques associés à « Honky Tonk » renvoient notamment à Bill Doggett, Billy Butler, Clifford Scott et Shep Shepherd. Ces différences entre face A et face B justifient une fiche séparée pour chaque œuvre, en complément du registre commun du support.

Le nom de Ringo Starr n’est pas nécessaire pour établir la composition, la production ou le saxophone du disque. Sa participation au projet relève du label et de son soutien à une publication extérieure. En revanche, les collaborations musicales réelles entre Starr et Keys sur d’autres albums des années 1970 doivent être étudiées dans leurs propres fiches, avec leurs instruments et leurs dates. Les réunir artificiellement dans ce single brouillerait l’histoire des deux musiciens.

Comment identifier un exemplaire original ?

Les indices principaux sont la référence 2017 102 ou 4129, les graphies des deux titres, la mention Ring O’ et, pour les tirages américains, les inscriptions de matrice. La forme du logo, le diamètre central, le type de pochette et le caractère commercial ou promotionnel permettent d’aller plus loin. Un 45 tours sans pochette illustrée peut être parfaitement original : les pochettes d’entreprise étaient courantes. La valeur marchande ne renseigne pas sur l’origine sonore.

Sources et vérifications discographiques

Record World, 30 août 1975, publicité Capitol de Bobby Keys donnant les versions Radio 2:34 et Disco 4:06 ; Ring O’ Records / Capitol, 45 tours américain 4129 et matrices S45-92364/S45-92365 ; inventaires de pressages P-4129 et SPRO-8193 ; AppleRecords.nl, ROR 45 UK, France, Germany et USA ; 45cat, catalogues internationaux ; Robert Lyons, histoire de Ring O’ Records ; discographie du saxophoniste. Aucune attribution de batterie à Ringo n’est tirée de la seule propriété du label.