Ringo (1973) : chronologie complète des enregistrements, des invités et des disques

Avant mars 1973 : les premières bandes de Photograph et Down and Out

Le projet de collaboration autour de l’album de 1973 possède des antécédents enregistrés en 1972 dans l’environnement de George Harrison et de « Living in the Material World ». « Photograph », écrite par Starr et Harrison, et la chanson de Starr « Down and Out » sont travaillées sous une forme initiale. Le master de « Photograph » destiné au LP de Richard Perry sera toutefois réenregistré à Los Angeles. Pour « Down and Out », une partie de la documentation fait remonter la prise essentielle à cette période antérieure. Cette distinction entre préparation, prise initiale et nouveau master conditionne tout l’inventaire.

5 mars 1973 : Have You Seen My Baby et You’re Sixteen

Le lancement des sessions principales a lieu aux studios Sunset Sound Recorders de Los Angeles. Richard Perry produit et Bill Schnee supervise l’enregistrement. Deux chansons commencent à prendre forme : « Have You Seen My Baby », de Randy Newman, avec notamment la guitare de Marc Bolan, et « You’re Sixteen », ancienne œuvre des frères Sherman. La première réunit James Booker au piano, Ringo et Jim Keltner à la batterie ; la seconde associe notamment Harry Nilsson aux chœurs. Cette journée constitue un repère commun, pas une preuve d’identité des formations instrumentales.

6 mars 1973 : You’re Sixteen et le début de Oh My My

De nouvelles interventions sur « You’re Sixteen » sont réalisées après la séance du 5 mars. La même période voit commencer « Oh My My », coécrite par Starr et Vini Poncia. La prise de base est datée du 6 mars. La chanson réunit les deux batteries Ringo–Jim Keltner, la basse de Klaus Voormann et des claviers de Billy Preston. Il faut distinguer cette étape des overdubs vocaux qui suivront. La présence du piano et de l’orgue de Preston ne signifie pas que le musicien participe à toutes les plages enregistrées lors de la première semaine.

7 mars 1973 : Oh My My, deuxième journée

Le travail sur « Oh My My » se poursuit le 7 mars, au cours des sessions initiales de l’album. Le morceau s’organise autour de l’écriture Starkey–Poncia et de la dynamique soul qui apparaîtra dans sa version publique. Les chœurs de Martha Reeves et Merry Clayton, les parties de saxophone de Tom Scott et l’ensemble rythmique du master appartiennent à une fabrication en plusieurs étapes. Le crédit au résultat final ne permet pas encore d’établir que chacune de ces voix fut enregistrée le 7 mars. La fiche de séance note donc le titre et la journée sans attribuer abusivement tous les intervenants à cette seule date.

8 mars 1973 : Devil Woman et You and Me (Babe)

La journée voit enregistrer les bases de deux chansons très différentes. « Devil Woman » est une autre composition Starkey–Poncia, avec deux batteries Starr–Keltner et des cuivres de Tom Scott et Chuck Findley. « You and Me (Babe) », écrit par George Harrison et Mal Evans, possède un caractère de finale de spectacle ; Ringo y clôt le disque par des remerciements. Le programme ne doit pas fusionner leurs listes de musiciens. Les deux titres recevront encore des overdubs en mai et juillet, et la date du 8 mars identifie l’étape initiale de la prise.

9 mars 1973 : Photograph et Step Lightly

« Photograph », cosignée par Ringo et George Harrison, est réenregistrée pour l’album sous la direction de Richard Perry. Le même jour, Ringo réalise la base de « Step Lightly », une composition dont il est le seul auteur. L’accompagnement de cette dernière comprend Steve Cropper, Jimmy Calvert et Nicky Hopkins ; le numéro de claquettes de Starr, conservé au programme final, est ajouté lors d’un travail de studio dont le jour exact reste incertain. « Photograph » recevra une orchestration enregistrée en juin. Cette coexistence démontre que la sessionographie doit conserver pour chaque chanson une chaîne de fabrication plutôt qu’un unique rendez-vous.

12 mars 1973 : les contributions de George Harrison

La documentation générale de l’album évoque un passage de Harrison pour des chœurs et un examen des premières bandes durant la deuxième semaine de sessions. Sans feuille de session donnant précisément les pistes et les heures, il faut éviter d’attribuer systématiquement Harrison à toutes les chansons travaillées autour du 12 mars. Le rôle du guitariste est en revanche bien établi sur « I’m the Greatest », « Photograph », « Sunshine Life for Me » et « You and Me (Babe) ». Les collaborations internes à « Ringo » mêlent écriture et guitare, mais chaque intervention exige son propre niveau de preuve.

13 mars 1973 : I’m the Greatest avec John Lennon et George Harrison

À Sunset Sound, Lennon joue du piano et guide l’enregistrement de son œuvre « I’m the Greatest ». Ringo tient la batterie, Harrison la guitare électrique et Klaus Voormann la basse. Le producteur Richard Perry et l’ingénieur Bill Schnee encadrent la séance. Certaines reconstitutions annoncent dix prises et d’autres douze, dont quatre complètes ; cette divergence doit être conservée tant qu’un registre original n’est pas confronté aux bandes. La réunion de trois anciens Beatles est réelle, mais Paul McCartney n’est pas présent sur cette chanson. Le morceau ne constitue donc pas un enregistrement des Beatles reformés.

14 mars 1973 : overdubs I’m the Greatest et Oh My My

Les compléments de la session Lennon–Harrison comprennent des interventions vocales et l’orgue de Billy Preston. « Oh My My » bénéficie également de reprises de travail autour du 14 mars. La date appartient donc au parcours de deux masters distincts. Les overdubs expliquent pourquoi un musicien peut figurer sur le générique de la version définitive sans être dans le groupe jouant la prise de base initiale. Il serait incorrect de placer Billy Preston, Lennon et Harrison dans un même groupe jouant toutes les chansons simplement parce que leurs interventions se recoupent dans le calendrier.

15 mars 1973 : Sunshine Life for Me et The Band

Ringo enregistre « Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond) », chanson de George Harrison, avec la participation de Robbie Robertson, Levon Helm, Rick Danko et Garth Hudson de The Band. Klaus Voormann contribue à la contrebasse ; Harrison fournit une voix guide lors de la séance. La distribution inclut mandoline, violon et accordéon. Cette version avec la voix de Harrison connaîtra une nouvelle publication dans le contexte de la réédition Deluxe de « Living in the Material World » en 2024. Il faut distinguer le guide vocal archivé et le master publié avec Ringo en 1973.

Fin mars–avril 1973 : Paul et Linda McCartney à Londres

Une série de séances londoniennes accueille les contributions de Paul et Linda McCartney. « Six O’Clock », écrite par le couple, est enregistrée dans l’environnement des studios Apple, avant la finition de certaines parties à Abbey Road. La documentation évoque quinze prises et une session prolongée jusque tôt le matin. Les chronologies consultées divergent sur le jour précis : 28 mars, 2 avril ou 16 avril apparaissent selon les sources et la manière d’identifier les étapes. Paul ajoute aussi une imitation vocale de saxophone sur « You’re Sixteen », présentée comme un kazoo dans certaines notes. Il est plus honnête de signaler ce désaccord que de fabriquer une date unique.

12 mai 1973 : retouches de plusieurs chansons

La journée du 12 mai figure dans les listes de sessions comme date de compléments pour « Oh My My », « Devil Woman » et « You and Me (Babe) ». Les bases de ces chansons avaient été enregistrées en mars à Sunset Sound. Le travail d’overdub peut impliquer des voix, des instruments et des opérations d’assemblage, mais la ventilation exacte de chaque musicien exige des documents techniques spécifiques. Cette étape illustre la durée réelle de fabrication d’un album souvent présenté, de manière trompeuse, comme une simple fête d’amis réunis en mars.

15 mai 1973 : overdubs de Have You Seen My Baby

« Have You Seen My Baby » reçoit des compléments à Sunset Sound. La prise initiale du 5 mars avait notamment fait intervenir Marc Bolan et James Booker. Il ne faut pas attribuer automatiquement les overdubs du 15 mai à ces deux artistes en l’absence d’une feuille de personnel portant sur la journée. L’édition commerciale conservera la composition de Randy Newman sous un nouveau traitement rock ; les premières pochettes imprimeront parfois par erreur le titre « Hold On », anomalie de libellé qui ne correspond pas à un changement de master.

29 juin 1973 : les orchestrations de Photograph

Le travail d’orchestration de « Photograph » est enregistré à Burbank sous la direction de l’arrangeur Jack Nitzsche. La chanson avait été refaite le 9 mars à Sunset Sound. L’enregistrement des parties orchestrales dans un autre studio est un cas très clair de séance à documenter séparément. « You and Me (Babe) » est également mentionnée dans la chronologie des overdubs de cette journée. Les contributions orchestrales ne doivent pas être confondues avec celles de Paul McCartney sur « Six O’Clock », bien que les deux chansons appartiennent au même programme.

10 juillet 1973 : Step Lightly et You and Me (Babe)

Aux studios Producers Workshop de Los Angeles, l’équipe termine « Step Lightly » et « You and Me (Babe) ». Les deux prises de base remontaient au 9 et au 8 mars respectivement. Les dates du 10 juillet constituent des jalons de finition attestés, non les origines des chansons. Dans le cas de « Step Lightly », les anecdotes sur les claquettes de Ringo ne suffisent pas à fixer à cette date l’enregistrement des pas : leur date personnelle reste à rechercher. La séance est toutefois bien identifiée comme une journée de retouches pour les deux masters.

11 juillet 1973 : Devil Woman et Have You Seen My Baby

Producers Workshop accueille les finitions de « Devil Woman » et de « Have You Seen My Baby ». Ces deux morceaux sont issus de prises de mars et ont connu des étapes intermédiaires en mai. L’association de leurs titres au 11 juillet ne signifie pas que tous les musiciens du générique se retrouvent simultanément. Richard Perry est le producteur de l’album ; Bill Schnee constitue l’un des principaux interlocuteurs techniques. Le programme achève ainsi une large partie de ses retouches estivales, après plusieurs mois de construction et de circulation de bandes entre studios.

24 septembre et 19 octobre : Photograph / Down and Out

Le single « Photograph », avec « Down and Out » au verso, paraît le 24 septembre 1973 aux États-Unis puis le 19 octobre au Royaume-Uni. Les deux chansons ont des origines d’enregistrement différentes : « Photograph » est réenregistrée en mars 1973 et enrichie en juin ; « Down and Out » est reliée aux séances initiales avec George Harrison de la fin de 1972 puis à une finition ultérieure. Le couplage en 45 tours crée un objet commercial commun, pas une session unique. Les références nationales Apple doivent être conservées dans la discographie physique.

2 et 23 novembre 1973 : publication de l’album

Le LP « Ringo » paraît le 2 novembre 1973 aux États-Unis sous référence Apple SWAL-3413, puis le 23 novembre au Royaume-Uni sous la référence PCTC 252 selon les chronologies de catalogue. Le programme comporte dix chansons, réparties en deux faces. Il réunit au total les quatre anciens Beatles mais pas sur une même prise. Les noms de Lennon, McCartney et Harrison sont dispersés selon les masters. Les premiers pressages présentent des particularités de livret, de minutage et parfois d’intitulé qui intéressent le collectionneur autant que l’historien des sessions.

3 décembre 1973 et 8 février 1974 : You’re Sixteen / Devil Woman

Le single « You’re Sixteen », reprise des frères Sherman avec les chœurs de Harry Nilsson et l’overdub vocal de Paul McCartney, paraît le 3 décembre 1973 aux États-Unis puis le 8 février 1974 au Royaume-Uni. Sa face B est « Devil Woman », coécrite par Starr et Vini Poncia. Les musiciens et les dates des deux masters sont distincts. Le morceau principal atteint la première place américaine au début de 1974. Les références des 45 tours doivent faire apparaître le territoire et les versions imprimées, sans transférer les crédits de voix et d’instruments de la face A à la face B.

Février 1974 puis janvier 1976 : les vies du single Oh My My

« Oh My My » est publiée en single américain en février 1974, avec « Step Lightly » sur la face opposée. Elle associe Billy Preston, Jim Keltner, Martha Reeves et Merry Clayton à la chanson de Ringo et Vini Poncia. Une édition britannique est proposée en janvier 1976, cette fois liée à la compilation « Blast from Your Past » et couplée avec « No No Song ». La divergence de faces B doit être indexée au niveau du support commercial. Elle n’indique pas que les chœurs ou les claviers de la version de 1973 aient été nouvellement enregistrés en 1976.

1991, 1992, 2012 et 2024 : une archive toujours réinterprétée

Le CD de « Ringo » de 1991 inclut « Down and Out », « It Don’t Come Easy » et « Early 1970 » en bonus. En 1992, la version complète de « Six O’Clock » réapparaît dans l’édition CD de « Goodnight Vienna ». En 2012, Ringo réenregistre « Step Lightly » avec une nouvelle équipe, produisant un master différent. En 2024, une prise liée à « Sunshine Life for Me », avec le chant-guide de Harrison, est rendue publique dans les archives de « Living in the Material World ». Ces dates relèvent de situations phonographiques différentes : bonus ancien, autre montage, réenregistrement nouveau et archive de session. Il ne faut pas les confondre.

Sources et lecture critique de la chronologie

The Beatles Bible, chronologies des séances des 5, 13, 15 mars et 10 juillet 1973 ainsi que fiches des chansons et de l’album ; Apple Records, LP « Ringo » (1973), crédits et références SWAL-3413 / PCTC 252 ; The Paul McCartney Project, sessions des McCartney et discographie des éditions ; MusicBrainz, dates de prises et interprètes par master ; Official Charts Company, références et classements ; rééditions de « Goodnight Vienna » (1992), « Ringo 2012 » et « Living in the Material World » (2024). Les dates des sessions londoniennes restent à confronter à la documentation originale avant une fixation définitive.