Oh My My : Ringo, Billy Preston, Jim Keltner, Martha Reeves et Merry Clayton

Parcours par musicien : Billy Preston et Ringo Starr : piano, orgue, clavinet et piano électrique, 1973–1974. Cette étude transversale met en relation quatre enregistrements sans remplacer l’analyse de la présente chanson.

Starr et Vini Poncia au piano de la composition

« Oh My My », sixième chanson de l’album « Ringo », est cosignée Richard Starkey et Vini Poncia. Leur relation d’écriture marque une rupture avec les titres que les anciens Beatles offrent à Ringo : ici, le batteur est aussi l’un des deux auteurs de l’œuvre. Poncia devient un partenaire important de ses disques de la seconde moitié des années 1970. Ringo se souvient d’une méthode de travail construite à deux autour du piano et de phrases lancées dans la conversation. Le morceau doit donc être rangé simultanément dans la discographie de Starr et dans l’index des coécritures Starkey–Poncia.

6 et 7 mars 1973, puis les reprises de mai

La bande de base est enregistrée le 6 mars 1973 à Sunset Sound Recorders, Los Angeles. Des compléments ont lieu le 7 mars puis le 14 mars, avant de nouvelles interventions le 12 mai. Cette chronologie, reconstituée à partir des notes de session, montre que la chanson n’est pas le produit d’une unique réunion de quelques heures. Richard Perry dirige la production et Bill Schnee est associé aux prises. Le travail final peut superposer des parties issues de plusieurs journées. Il faut distinguer le moment où la rythmique est fixée et les moments ultérieurs où des voix et instruments sont ajoutés.

Billy Preston aux claviers : un lien avec l’histoire des Beatles

Billy Preston est crédité au piano et à l’orgue. Son association avec Ringo réveille le souvenir des séances des Beatles de 1969, mais en 1973 il intervient comme un professionnel invité dans une chanson marquée par la soul et le rhythm and blues. Le nom de Preston mérite une entrée instrumentale précise : clavier n’est pas un crédit interchangeable avec saxophone ou chant. Son jeu apporte une couleur particulière à un arrangement riche où Ringo occupe le chant principal et une batterie. La présence de Preston ne permet pas pour autant de supposer celle de George Harrison ou de John Lennon sur ce titre.

Jim Keltner et Ringo Starr : la double batterie

Les crédits attribuent deux batteries à Ringo Starr et Jim Keltner. Cette combinaison se retrouve sur plusieurs productions du cercle Apple, sans que chaque chanson utilise les deux batteurs de la même manière. Pour « Oh My My », la contribution conjointe est documentée ; la répartition des coups et la façon dont les pistes rythmiques ont été enregistrées demanderaient une écoute analytique ou des multipistes. L’encyclopédie conserve donc les deux noms à l’instrument sans attribuer arbitrairement la caisse claire à l’un et les toms à l’autre. L’existence de deux batteries n’annule pas la place de Ringo comme chanteur et coauteur de l’œuvre.

Martha Reeves et Merry Clayton, les deux voix de soul

La chanson réunit Martha Reeves et Merry Clayton aux chœurs. Leurs parcours dans la soul et le gospel américain élargissent considérablement le champ des collaborations de Ringo. Reeves est liée à l’histoire de Motown et Clayton s’illustre dans les chœurs de plusieurs enregistrements majeurs du rock américain. Leur présence ne constitue pas un simple décor vocal ; elle participe de l’identité soul de la chanson. Il faut nommer séparément les deux interprètes et ne pas les confondre avec des choristes anonymes ou avec les voix de Richard Perry, qui apparaissent sur d’autres morceaux du disque.

Vini Poncia aux chœurs et Jimmy Calvert à la guitare

Vini Poncia contribue également comme choriste, cumulant ainsi écriture et prestation vocale. Jimmy Calvert tient la guitare, tandis que Klaus Voormann est crédité à la basse. Ce personnel montre une association de plusieurs familles : la composition Starkey–Poncia, la rythmique Starr–Keltner, les claviers de Preston et le chœur soul américain. Le système de crédits doit enregistrer ces niveaux sans donner à chaque musicien une participation au titre entier de l’album. Un arrangement collectif ne transforme pas les guitaristes, choristes ou bassistes en coauteurs de la chanson.

Le saxophone de Tom Scott

Tom Scott est crédité au saxophone et aux interventions de cuivres. Son travail contribue à l’énergie du morceau et à son inscription dans une tradition de soul arrangée. Il ne faut pas lui attribuer automatiquement toutes les parties d’une section de cuivres sans connaître le détail du personnel, mais sa présence instrumentale est attestée. La voix de Ringo et les harmonies de Clayton et Reeves occupent un premier plan soutenu par la batterie, la basse, les claviers et les ponctuations du saxophone. Cette organisation diffère de l’orchestration McCartney de « Six O’Clock », même si les deux titres sont publiés sur le même LP.

Le troisième single américain de l’album

« Oh My My » paraît aux États-Unis en février 1974 comme troisième single de « Ringo », avec « Step Lightly » au verso. Il atteint le cinquième rang du Billboard Hot 100 et la troisième place canadienne. Le succès atteste que le projet ne repose pas seulement sur la notoriété des anciennes relations Beatles : la collaboration soul avec Preston, Reeves et Clayton porte aussi un titre populaire. Le disque de 45 tours associe toutefois deux chansons aux distributions différentes ; la face B ne doit pas hériter des crédits des deux chanteuses ou de la double batterie si son propre générique ne les donne pas.

1976 : une édition britannique pour Blast from Your Past

La chanson reçoit une sortie britannique en janvier 1976 dans le contexte de la compilation « Blast from Your Past », cette fois associée à « No No Song » en face B. Ce changement de couplage est une propriété de l’édition commerciale. Il ne signifie pas que la voix de Reeves ou le piano de Preston ont été réenregistrés en 1976. Le même master peut circuler sur différents supports, avec des numéros de catalogue et des faces B distinctes. Une discographie encyclopédique conserve les objets séparés sans gonfler le nombre de sessions de 1973.

2008 et 2010 : la première vie sur scène

Starr interprète la chanson avec sa All-Starr Band lors de la tournée de 2008. Une version enregistrée au Greek Theatre de Los Angeles le 2 août 2008 apparaît sur l’album « Live at the Greek Theatre 2008 », publié en 2010. Le personnel de scène et la date de cette performance diffèrent de ceux du master original. Il faut donc éviter de transférer Billy Preston, Jim Keltner, Reeves ou Clayton aux crédits de concert de 2008. L’histoire d’une chanson s’étend sur plusieurs décennies, mais chaque performance et chaque édition demandent leur propre notice.

Bibliographie et crédits de contrôle

The Beatles Bible, notice « Oh My My », dates de mars et mai 1973, personnel, singles de 1974 et 1976 ; Apple Records, pochette et générique du LP « Ringo » ; discographie des singles Apple Records ; « Photograph: The Very Best of Ringo Starr », notes de coécriture Starkey–Poncia ; The Beatles Bible, « Live at the Greek Theatre 2008 » ; Official Charts et bases de classement pour les résultats des singles. Les variantes de support sont identifiées sans les confondre avec des prises nouvelles.