Ringo Starr sur Pipes of Peace : So Bad et Average Person

1981–1983 : la chronologie cachée de Pipes of Peace

Lorsque Paul McCartney publie Pipes of Peace le 31 octobre 1983, les lecteurs découvrent le prolongement d’une longue collaboration avec George Martin. L’album est souvent présenté comme le successeur de Tug of War (1982), et les deux disques partagent plusieurs musiciens. Pourtant, ils ne correspondent pas à deux sessions isolées séparées d’un an. Plusieurs morceaux de Pipes of Peace ont été mis en chantier pendant la préparation de Tug of War, bien avant leur commercialisation.

Ringo Starr intervient sur deux plages précisément identifiables : « So Bad » (A5) et « Average Person » (B3, huitième piste). L’intérêt de ces collaborations tient à leurs dates différentes. La batterie de « Average Person » se rattache aux séances de Montserrat en 1981 ; celle de « So Bad » est documentée lors d’une séance londonienne du 16 septembre 1982. Pour une encyclopédie, les deux participations doivent figurer sous leurs périodes d’enregistrement tout en renvoyant au même album paru en 1983.

« Average Person » : une première prise avec Dave Mattacks, une seconde avec Ringo

« Average Person » a une histoire plus complexe qu’une simple ligne de personnel. Le 4 février 1981, Dave Mattacks participe à une première tentative d’enregistrement du morceau. D’après la chronologie fondée sur l’Archive Collection, cette prise initiale n’a pas été retenue pour la publication. Paul revient à la chanson les 16, 17 et 18 février, pendant le séjour du groupe aux studios AIR de Montserrat, avec Ringo Starr à la batterie. Ces essais ne doivent pas être confondus : Mattacks est associé à une prise antérieure, Ringo au master publié.

Le morceau est une composition de Paul McCartney. Sur la version publiée, les relevés détaillés lui attribuent la basse, le piano, la voix et divers instruments ; Denny Laine figure aux guitares, Linda McCartney et Eric Stewart aux chœurs, et Ringo aux fûts. George Martin est producteur. Des retouches et de nouveaux travaux sur le titre interviennent à AIR Londres en juillet 1981, puis le mixage est répertorié au 1er septembre 1981.

Cette succession établit une leçon de méthode : la présence de deux batteurs dans la documentation d’une chanson ne signifie pas nécessairement une double batterie sur le même master. Dave Mattacks et Ringo sont liés à des étapes différentes du travail. Il serait faux de les présenter comme ayant joué ensemble sur la version éditée sans indication expresse dans les archives.

Montserrat : Ringo Starr et Steve Gadd dans l’entourage de George Martin

Les séances des 16–18 février 1981 concernent simultanément « Take It Away » et « Average Person ». Pour le premier titre, l’Archive Collection et le site officiel de Paul McCartney confirment une double batterie Ringo Starr–Steve Gadd. Le témoignage de Gadd, repris dans les notes de 2015, décrit une rencontre chaleureuse avec Ringo et le travail mené avec Paul et George Martin. Le crédit de Ringo sur « Average Person » est établi séparément ; il ne faut pas, par un effet de voisinage, appliquer automatiquement le crédit des deux batteries à cette chanson.

Le matériel enregistré à Montserrat illustre une pratique courante de McCartney : plusieurs titres peuvent être développés durant les mêmes journées, mais chacun possède son propre personnel et ses propres overdubs. « Take It Away » paraît sur Tug of War en avril 1982 ; « Average Person » reste inédit jusqu’au disque suivant. L’identité de la séance n’efface pas la différence des dates de publication.

« So Bad » : une nouvelle séance du 16 septembre 1982

« So Bad » est enregistrée à AIR Studios, Londres, le 16 septembre 1982 selon les recherches discographiques de Luca Perasi reprises par The Paul McCartney Project. Ringo Starr tient la batterie, Paul McCartney assure le chant principal et la basse, Eric Stewart la guitare électrique et les chœurs, Linda McCartney figure parmi les accompagnatrices vocales. La production appartient toujours à George Martin, et Geoff Emerick dirige les opérations d’ingénierie.

Le titre, cinquième piste de Pipes of Peace, possède un registre mélodique éloigné de l’énergie de « Take It Away ». Cela rappelle qu’il ne faut pas expliquer chaque prestation de Ringo par un seul style immuable : sa batterie répond aux besoins de l’arrangement. La prise de 1982 est identifiable comme le master commercialisé en 1983, puis réédité dans le catalogue McCartney.

La chanson est écrite par Paul seul. Les images promotionnelles montrant Paul, Linda, Eric Stewart et Ringo réunis ne permettent ni de transformer le titre en coauteur McCartney–Starkey, ni de déduire que les images documentent précisément la séance du 16 septembre. Le clip vidéo est un autre objet de production, dont le tournage possède ses propres dates.

Le clip de So Bad : preuve de présence, pas feuille de session

Le vidéoclip de « So Bad » réunit les quatre musiciens autour de photographies et d’un dispositif de prise de vues qui joue sur la complicité du groupe. Un article de Club Sandwich de 1984 raconte la préparation du tournage et l’utilisation de photos prises entre Paul, Linda, Eric Stewart et Ringo. Les participants y mettent en scène leur propre identité de musiciens.

Cette source est précieuse pour dater et comprendre l’objet audiovisuel. Elle ne remplace cependant pas les crédits du disque. Un tournage promotionnel se déroule après l’enregistrement du master, parfois avec une instrumentation mimée ; les images ne justifient donc pas l’attribution d’un instrument sur une version différente. Dans le cas de « So Bad », la batterie de Ringo est confirmée par la notice discographique de la version album, indépendamment du clip.

1983 : deux contributions de Ringo, pas un album entier

Le programme de Pipes of Peace comprend onze chansons : « Pipes of Peace », « Say Say Say », « The Other Me », « Keep Under Cover », « So Bad », « The Man », « Sweetest Little Show », « Average Person », « Hey Hey », « Tug of Peace » et « Through Our Love ». Les deux plages où Ringo est identifié à la batterie sont les cinquième et huitième. La présence de Steve Gadd sur « Hey Hey », notamment, ne doit pas être confondue avec les prestations de l’ancien Beatle.

Une notice de groupe qui résumerait « Ringo Starr — drums on Pipes of Peace » aurait le mérite de confirmer le disque, mais manquerait la distinction entre les morceaux et pourrait induire en erreur. La répartition piste par piste proposée ici s’appuie sur les listes de Sessiondays et les travaux de Luca Perasi. Les autres titres font intervenir différents musiciens et, parfois, McCartney lui-même derrière les instruments.

1984 : la nouvelle version de So Bad pour Give My Regards to Broad Street

Paul McCartney réenregistre « So Bad » pour la musique du film Give My Regards to Broad Street. Cette seconde version, associée aux sessions de mars 1983, conserve Ringo Starr à la batterie mais présente un personnel différent, avec notamment Dave Edmunds, Chris Spedding et Jody Linscott autour de Paul, Linda et Eric Stewart. The Paul McCartney Project donne cette reprise comme un nouveau master distinct, ultérieurement publié sur la version CD de la bande originale de 1984.

Deux crédits instrumentaux peuvent ainsi concerner la même composition et le même batteur tout en renvoyant à deux enregistrements différents. La version Pipes of Peace remonte à septembre 1982 ; la version du film est enregistrée ou finalisée vers mars 1983, avec une commercialisation en 1984. Le disque compact de la bande originale ajoute des titres qui ne figuraient pas sur tous les pressages vinyle. Le numéro de plage doit donc être donné en fonction du support.

Pressages et Archive Collection

L’album Pipes of Peace paraît officiellement le 31 octobre 1983. Les éditions originelles sont diffusées notamment sous la marque Parlophone au Royaume-Uni et Columbia aux États-Unis. Les rééditions de 1993 et l’Archive Collection de 2015 permettent de confronter les versions restaurées, le livret, des démonstrations de travail et la documentation sur la genèse des chansons.

Une démonstration de « Average Person » enregistrée par Paul en août 1980, publiée à titre d’archive en 2015, ne doit pas recevoir automatiquement un crédit de batterie de Ringo. Les démos, les essais de 1981 avec Dave Mattacks, le master avec Ringo et les éditions remastérisées sont des objets documentaires distincts. La date d’une réédition ne constitue pas une nouvelle séance de Ringo.

Fiches de référence et degrés de preuve

« Average Person » : composition Paul McCartney ; prise publiée avec Ringo Starr à la batterie, enregistrée en février 1981 à AIR Montserrat, retravaillée ensuite à Londres ; première publication sur Pipes of Peace (31 octobre 1983), plage 8. Une prise antérieure du 4 février 1981 avec Dave Mattacks n’est pas celle retenue pour le master.

« So Bad » : composition Paul McCartney ; Ringo à la batterie ; prise du 16 septembre 1982 à AIR Londres ; première publication sur Pipes of Peace (31 octobre 1983), plage 5 ; nouvelle version enregistrée vers mars 1983 pour la bande originale de Give My Regards to Broad Street (1984), avec des crédits spécifiques.

Limites : la date exacte de chaque overdub est à vérifier dans les journaux de bande ; les crédits du single, du clip et des différentes éditions CD doivent rester rattachés au master correspondant. Ne pas transformer en duo de batteurs sur « Average Person » la présence de Dave Mattacks sur une prise non publiée.

Sources et bibliographie critique

Site officiel Paul McCartney, Pipes of Peace ; The Paul McCartney Project, Average Person : sessions et musiciens ; The Paul McCartney Project, So Bad : versions distinctes ; Sessiondays, personnel piste par piste ; Chronologie de la première prise de Average Person et Dave Mattacks ; Séance de Montserrat, 16–18 février 1981 et témoignage de Steve Gadd. Les détails de personnel et de datation de Luca Perasi sont distingués des informations officielles de publication.

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