Ringo Starr et Paul McCartney : Looking for You, la face B de 1997

14 mai 1996 : une séance spontanée dans le studio de Paul McCartney

Le 14 mai 1996, Paul McCartney, Ringo Starr et Jeff Lynne se retrouvent au studio Hog Hill Mill, à Rye, dans le Sussex. Ils viennent de travailler sur « Beautiful Night » et profitent des instruments laissés en place pour improviser plusieurs nouvelles chansons. Parmi elles naissent « Really Love You » et « Looking for You ». Cette dernière est longtemps restée moins visible parce qu’elle n’apparaît pas dans le programme original de Flaming Pie, publié en 1997.

Pourtant, le document de session est remarquablement précis. Mark Lewisohn, dans Club Sandwich numéro 82, paru à l’été 1997, décrit les trois musiciens et le processus de l’improvisation : McCartney joue sa basse Höfner, Ringo frappe la batterie et Jeff Lynne tient la guitare. Trois morceaux prennent forme en une trentaine de minutes. « Looking for You » est ensuite exploité sur des singles de 1997, puis sur les éditions rétrospectives du catalogue.

Une formation à trois : batterie, basse et guitare

Les crédits détaillés de The Paul McCartney Project et de MusicBrainz donnent Ringo Starr à la batterie et aux congas, Paul McCartney à la basse Höfner, à l’orgue Hammond et au chant, et Jeff Lynne à la guitare électrique et aux chœurs. Paul intervient également aux voix d’accompagnement. La production du master est partagée par McCartney et Lynne.

Les ingénieurs sont Geoff Emerick et Jon Jacobs, associés à la production de Flaming Pie. Le site discographique identifie le studio Hog Hill Mill et la journée du 14 mai 1996. Contrairement à une liste d’invités sans répartition des titres, le crédit porte sur une chanson précisément identifiée. Il permet donc d’attribuer la batterie et les congas à Ringo sans supposer qu’il joue tous les morceaux du disque.

Le troisième morceau de la journée : Looking for You

Le témoignage de Lewisohn rapporte qu’une série de morceaux se met en place pendant une improvisation. « Really Love You » deviendra une chanson de l’album Flaming Pie et porte un crédit de composition McCartney–Starkey. « Looking for You », en revanche, est publiée comme une œuvre de Paul McCartney seul. Cette différence est importante : la participation active de Ringo à une improvisation instrumentale ne signifie pas automatiquement qu’il reçoit un crédit de coauteur pour toutes les idées issues de la séance.

L’identité d’œuvre doit être distinguée de l’identité d’enregistrement. La même journée donne plusieurs masters et plusieurs statuts de publication. Un disque peut contenir une chanson cosignée par les musiciens et une autre attribuée uniquement à McCartney, même lorsque la formation et l’ambiance de travail sont semblables.

Les premiers singles de 1997 : une face complémentaire

« Looking for You » est d’abord exploitée en 1997 comme titre complémentaire de singles de Flaming Pie. Elle figure notamment sur le single britannique « Young Boy » et sur le single américain « The World Tonight ». The Paul McCartney Project documente ces éditions et leur programme, en précisant que la chanson n’avait pas été incluse dans la sélection originale de quatorze titres de l’album.

Cette situation est typique des années 1990 : les 45-tours et maxi CD comportent plusieurs chansons absentes du LP ou du CD principal, et certaines deviennent difficiles à retrouver lorsqu’on ne consulte que la discographie des albums. Pour la sessionographie de Ringo, « Looking for You » mérite donc une notice autonome. Elle n’est pas une simple variante de « Really Love You », même si les deux chansons proviennent du même moment de studio.

Un disque absent de la première édition de Flaming Pie

Le site officiel de Paul McCartney répertorie quatorze titres pour Flaming Pie, sorti le 5 mai 1997 : « The Song We Were Singing », « The World Tonight », « If You Wanna », « Somedays », « Young Boy », « Calico Skies », « Flaming Pie », « Heaven on a Sunday », « Used to Be Bad », « Souvenir », « Little Willow », « Really Love You », « Beautiful Night » et « Great Day ». « Looking for You » ne figure pas sur cette première sélection.

Le fait d’avoir été enregistrée dans le cadre des séances de Flaming Pie ne suffit pas à qualifier la chanson de plage du disque original. Elle est d’abord une face additionnelle, rattachée au même projet d’enregistrement. Ce cas démontre l’utilité de distinguer l’album-source, le single qui publie le master et la date réelle de session.

2020 et 2022 : le retour de l’enregistrement dans les archives

En 2020, la collection Flaming Pie Archive Collection propose « Looking for You » dans ses suppléments. La même bande est également répertoriée dans les éditions associées à « Young Boy » et au coffret The 7” Singles publié en 2022. Les bases de crédits reprennent alors la session du 14 mai 1996 et les mêmes trois musiciens.

Les minutages des différentes éditions présentent quelques écarts selon les transferts et les indexations : certains listings donnent environ quatre minutes quarante et d’autres quatre minutes quarante-huit. Ces différences ne suffisent pas à prouver une nouvelle séance ni un autre enregistrement des congas. Pour qualifier une variante comme nouveau master, il faudrait comparer les éditions et leurs notices techniques.

Ringo aux congas : un détail souvent effacé

La contribution de Ringo à « Looking for You » est généralement résumée par sa batterie. Or les crédits MusicBrainz de l’édition The 7” Singles lui attribuent également les congas. Cette précision distingue une partie de percussion supplémentaire de la batterie acoustique et rappelle la variété des interventions de Ringo chez McCartney.

Il ne faut pas confondre cette information avec les congas de Ringo sur « Really Love You » ni recopier indistinctement les mêmes crédits sur « Beautiful Night ». Les trois titres peuvent partager des musiciens et le studio, mais chacun doit posséder une notice de personnel indépendante. Pour « Looking for You », les deux instruments de Ringo sont explicitement associés à l’enregistrement documenté.

Le rôle de Jeff Lynne, plus qu’un simple invité

Jeff Lynne intervient comme guitariste, choriste et coproducteur de la chanson. Au milieu des années 1990, il collabore déjà avec McCartney dans le prolongement du projet Anthology des Beatles et de la réalisation de nouveaux enregistrements à partir de bandes de John Lennon. Sa présence à Hog Hill Mill explique en partie la rapidité avec laquelle le trio peut improviser, enregistrer et finaliser des idées.

Il serait pourtant abusif de transformer « Looking for You » en disque d’Electric Light Orchestra ou en nouvelle séance des Beatles. Ce master est publié sous le nom de Paul McCartney, avec Ringo Starr et Jeff Lynne comme collaborateurs. Le contexte de Anthology éclaire leurs relations, sans modifier la propriété du phonogramme.

Really Love You et Beautiful Night : trois titres, trois fiches

« Really Love You » naît le 14 mai 1996 et reçoit un crédit McCartney–Starkey. « Beautiful Night » commence à être enregistré le 13 mai et ses parties sont retravaillées le lendemain ; George Martin réalisera ensuite les arrangements orchestraux pour l’édition de l’album. « Looking for You », enfin, est issue de l’improvisation du 14 mai et paraît initialement sur les singles. Une seule chronologie de répétition ne suffit pas pour décrire ces trois parcours commerciaux.

Le dossier des collaborations de Ringo possède déjà des études distinctes consacrées à « Really Love You » et « Beautiful Night ». La présente fiche complète le triptyque en donnant à la face complémentaire sa place entière. Les liens entre les trois articles doivent permettre au lecteur de comprendre la suite des séances sans se perdre entre les publications.

Fiche définitive de la prise et statut des éditions

Œuvre : « Looking for You », composition Paul McCartney. Enregistrement : 14 mai 1996, Hog Hill Mill, Rye, Royaume-Uni. Paul McCartney : chant, basse Höfner, orgue Hammond et chœurs. Ringo Starr : batterie et congas. Jeff Lynne : guitare électrique et chœurs ; coproducteur avec Paul McCartney. Ingénieurs : Geoff Emerick et Jon Jacobs.

Premières éditions : titres complémentaires de singles « Young Boy » et « The World Tonight », 1997. Album original : absent des quatorze chansons de Flaming Pie (5 mai 1997). Rééditions : Flaming Pie Archive Collection (2020), coffret The 7” Singles (2022). Précaution : les rééditions ne constituent pas de nouvelles séances ; Ringo ne doit pas être inscrit comme coauteur de « Looking for You » sans document d’édition prouvant un changement de crédit.

Sources et documents de session

The Paul McCartney Project : crédits, session et témoignage de Mark Lewisohn ; Séance de Beautiful Night, les 13 et 14 mai 1996 ; MusicBrainz : crédit Ringo batterie et congas sur Looking for You, édition The 7” Singles ; Paul McCartney, discographie officielle et programme original de Flaming Pie. Mark Lewisohn et les notes de Club Sandwich n° 82 (été 1997) fournissent le récit le plus précis de la séance.

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