Oo-Wee : le guitariste Dennis Coffey rejoint Ringo et Dr John

Une nouvelle chanson du tandem Starkey–Poncia

« Oo-Wee » est signée Richard Starkey et Vini Poncia. Elle est la troisième plage du LP Goodnight Vienna et l’une des deux coécritures du tandem en 1974, avec « All By Myself ». Elle témoigne du développement d’une relation de travail qui prendra davantage d’ampleur dans la suite de la discographie de Starr. Il serait erroné d’attribuer la chanson à Dennis Coffey ou Dr John parce que ces deux artistes sont essentiels dans le rendu instrumental. Leurs contributions relèvent de l’interprétation, tandis que les signatures de l’œuvre appartiennent à Starkey et Poncia.

5 août 1974 à Sunset Sound

Le morceau est enregistré le 5 août 1974 à Sunset Sound Recorders, Los Angeles. Richard Perry produit, Bill Schnee assure la prise de son. Des overdubs sont ajoutés en septembre. La date du 5 août concerne la séance fondatrice, non le moment où le master final devient prêt à publier. La chanson voisine « Goodnight Vienna » est travaillée dès le lendemain avec Lennon, mais la proximité des jours ne justifie pas de créditer celui-ci sur « Oo-Wee ». Le thème appartient à une autre formation et à une autre composition.

Dennis Coffey raconte son invitation

Dennis Coffey, guitariste de Detroit connu dans les cercles de studio et du funk, a rapporté qu’il revenait d’une randonnée à cheval dans les montagnes de Californie lorsqu’il apprend qu’une session pour Ringo Starr l’attend. Il raconte qu’à son arrivée le producteur Richard Perry n’est pas encore présent et qu’il discute un long moment avec Ringo avant de commencer à jouer. Ce témoignage donne une texture particulière à la documentation : la participation de Coffey n’est pas une attribution abstraite tirée d’une compilation, mais celle d’un musicien qui a raconté sa venue aux séances. Elle concerne la guitare du master de « Oo-Wee ».

Dr John et les claviers venus de la Nouvelle-Orléans

Dr John joue du piano, tandis que Klaus Voormann tient la basse. La présence de Dr John rapproche le morceau de « Occapella » et de « All By Myself », où le pianiste intervient également. Pour autant, une ressemblance de personnel n’établit pas que les trois morceaux proviennent de la même journée, puisque « Occapella » avait été commencé dès le 30 mai et « All By Myself » est daté du 8 août. L’encyclopédie peut constituer un index des collaborations Ringo–Dr John en 1974, mais ses entrées doivent conserver le jour propre à chaque chanson.

Deux batteurs et un guitariste invité

Le personnel publié inclut Ringo Starr et Jim Keltner à la batterie. Coffey tient la guitare. La basse appartient à Voormann ; le piano à Dr John. Cette configuration croise les musiciens européens issus de l’entourage des Beatles et des professionnels américains de la soul. Les deux batteries ne doivent pas être fusionnées en un crédit anonyme « percussions », pas davantage être décomposées en figures de batterie hypothétiques. Il faut enregistrer simultanément Ringo comme chanteur, compositeur et batteur, tout en distinguant les fonctions de Keltner.

Trevor Lawrence, Bobby Keys et les cuivres

L’arrangement comprend des cuivres attribués notamment à Trevor Lawrence, Bobby Keys, Lew McCreary et Steve Madaio. Ces interventions sont constitutives de la sonorité du master et non de simples accompagnements invisibles. Le dossier attribue les musiciens à la plage « Oo-Wee » plutôt que de reprendre indistinctement tous les cuivres présents sur le LP. Les crédits de certains orchestres sont abrégés dans les catalogues ; la vérification des notes de pochette doit primer sur une liste agrégée par album.

Vini Poncia au chant et les harmonies supplémentaires

Poncia intervient également aux chœurs, ce qui lui donne une triple relation à la chanson : coauteur, interprète vocal et collaborateur de Ringo au cours des séances. Le programme complet mentionne des voix féminines sur diverses pistes, notamment les membres du groupe de choristes de Clydie King. Les résumés individuels de « Oo-Wee » ne ventilent pas toujours toutes les voix de manière identique. La notice retient les participations précisément identifiées et signale le recours aux équipes vocales du projet sans inventer d’attribution impossible à soutenir au jour près.

1975 : deux pays, deux faces B

La chanson devient la face B de « Snookeroo » sur le marché britannique au début de 1975, mais apparaît également au verso du single américain construit autour du thème « Goodnight Vienna » en juin de la même année. Ces deux utilisations commerciales ne sont pas deux nouvelles performances de Coffey et de Keltner. Elles illustrent une stratégie de promotion nationale où les titres de l’album sont redistribués entre singles. La fiche de l’œuvre reste liée à la session du 5 août 1974 ; celles des objets commerciaux reçoivent leurs propres références et territoires.

Documents de contrôle

Apple, LP Goodnight Vienna, crédits de la face A, piste 3 ; The Beatles Bible, « Oo-Wee », séance du 5 août 1974 ; récit de Dennis Coffey reproduit avec la chronologie de la journée ; Sessiondays, formation instrumentale ; discographies Apple 1975 pour les faces B et les variantes de pays. L’identification des instrumentistes du master n’implique pas qu’ils aient participé à tous les overdubs de septembre.