No No Song : l’œuvre de Hoyt Axton avec Harry Nilsson et Nicky Hopkins

Un titre d’Hoyt Axton et David Jackson, non une composition Starkey

« No No Song » est signée Hoyt Axton et David Jackson. L’enregistrement de Ringo figure sur la deuxième face de Goodnight Vienna, avant « Only You ». La chanson joue sur la succession de propositions d’intoxication que le narrateur refuse ; sa portée comique est renforcée par le décalage entre le texte et l’environnement des musiciens du Los Angeles de 1974. Les auteurs doivent être indiqués avec précision. Ringo est le chanteur et batteur du master ; il n’est pas coauteur de cette œuvre comme il l’est de « Oo-Wee » ou « All By Myself ». Axton publiera ensuite sa propre version, sur un album de 1975.

Un air proche de Skokiaan, une question de titre imprimé

Certaines éditions de l’album associent le titre « No No Song » à « Skokiaan », composition liée à August Musarurwa et à la musique africaine des années 1940. La proximité mélodique et les questions de droits expliquent cette mention dans des catalogues et sur certains supports. Il ne faut pas supprimer cette variante de dénomination ni conclure automatiquement à l’existence d’une seconde chanson enregistrée par Starr. La notation « No No Song / Skokiaan » relève de l’histoire du crédit d’œuvre et de l’édition. Une recherche complète devra comparer les légendes d’étiquettes, le livret original et les dépôts de droits.

Des prises estivales et une finition le 18 septembre

Les séances sont associées à juillet et août 1974, avec un travail supplémentaire le 18 septembre. Les sources de sessions ne fixent pas toujours la date exacte de la première prise de batterie. La préparation du master s’inscrit dans les studios de Los Angeles où Richard Perry produit les autres chansons du LP. La date de septembre est celle de l’overdub, pas celle de la sortie commerciale, qui intervient en novembre sur l’album. Il faut donc séparer l’œuvre créée par Axton et Jackson, le master de l’été 1974 et le single diffusé en janvier 1975.

Harry Nilsson, des chœurs et non une composition

Harry Nilsson est crédité aux chœurs. Cette intervention ajoute une nouvelle facette aux nombreuses relations entre lui et Ringo : Starr avait joué sur plusieurs albums de Nilsson ; Nilsson compose « Easy for Me » pour Starr et participe vocalement à la plaisanterie de « No No Song ». Les deux rôles ne doivent pas être fusionnés. Le titre « No No Song » reste une œuvre Axton–Jackson. Il est donc possible d’établir une collaboration vocale Starr–Nilsson tout en respectant l’identité des auteurs de la chanson.

Nicky Hopkins au piano électrique et Jesse Ed Davis à la guitare

Le personnel mentionne Nicky Hopkins au piano électrique et Jesse Ed Davis à la guitare électrique. Klaus Voormann joue de la basse ; Ringo assure la batterie et des percussions. Trevor Lawrence et Bobby Keys sont crédités aux cuivres. Cette répartition précise doit primer sur le générique général du LP, qui contient aussi Dr John, Billy Preston ou Elton John sans qu’ils jouent nécessairement ici. L’intérêt de la fiche est de rendre les instruments du morceau vérifiables : les crédits d’album ne doivent jamais être répartis uniformément par simple proximité.

La position particulière de Ringo, batteur et chanteur

Sur cette chanson, Starr chante et joue de la batterie, et un crédit de percussion additionnelle est aussi recensé. Le morceau est intéressant parce que son texte repose sur une forme de refus très répétitive et volontairement burlesque, tandis que l’accompagnement de studio reste précis et énergique. Une analyse musicologique détaillée pourrait examiner les accents de caisse claire et les réponses des cuivres, mais le dossier n’invente pas une répartition instrumentale que le livret ne décrit pas. La contribution documentée de Ringo suffit à inscrire la chanson dans son œuvre de chanteur-batteur.

1975 : la face A qui triomphe aux États-Unis

Le single est commercialisé aux États-Unis le 27 janvier 1975 avec « Snookeroo » au verso. Il atteint le troisième rang du Billboard Hot 100. Les préoccupations initiales concernant les radios s’estompent rapidement devant son succès : Ringo racontera que certaines équipes avaient anticipé un refus de diffusion. Il faut différencier la face A américaine du sort britannique, où « Snookeroo » est choisi comme titre principal d’un autre 45 tours et couplé avec « Oo-Wee ». Les territoires et les face B changent, mais la performance américaine de « No No Song » provient de l’album de 1974.

La version de Hoyt Axton, en 1975 également

Hoyt Axton enregistre à son tour « No No Song », avec la participation de Cheech and Chong, sur Southbound en 1975. Cette version appartient au catalogue de son auteur et ne doit pas être confondue avec celle de Starr. Les comparaisons entre les deux performances éclairent la manière dont une chanson humoristique peut fonctionner chez plusieurs interprètes, mais leur personnel de session est différent. Un index d’œuvres doit permettre de naviguer de Starr à Axton sans créer un faux enregistrement commun par la seule proximité des noms.

Sources et variations de libellés

Apple, LP Goodnight Vienna et single américain de janvier 1975 ; The Beatles Bible, « No No Song », personnel, évolution des dates et remarque sur le titre « Skokiaan » ; Richard Perry, témoignage reproduit dans Circus en 1975 ; entretien de Ringo dans le New Musical Express, avril 1975 ; Hoyt Axton, album Southbound ; Sessiondays, crédits des instruments de la piste. L’identité des auteurs reste la base, quelle que soit la façon dont les pochettes transcrivent le titre.