Husbands and Wives : Ringo reprend Roger Miller avec accordéon et guitares

Une composition de Roger Miller publiée dès 1966

« Husbands and Wives » est une chanson de Roger Miller, qui l’enregistre et la publie dès 1966. Elle appartient à un répertoire country-pop de réflexion sur la vie conjugale plutôt qu’à la tradition du rock nerveux. Richard Perry suggère de l’intégrer à l’album de Ringo, après avoir envisagé auparavant une version avec Harry Nilsson. Ce choix indique la logique artistique du disque : il s’agit de trouver des chansons convenant à une voix d’interprète spécifique, non de multiplier artificiellement des compositions attribuées à Starr. L’auteur demeure Miller ; Ringo réalise une interprétation avec un autre groupe de studio.

Une chaîne de séances exceptionnellement longue

Les chronologies donnent six journées de travail sur cette plage : 29 et 30 juillet, puis 1er, 14 et 20 août et finalement 1er octobre 1974. Le travail se déroule dans l’environnement de Sunset Sound Recorders à Los Angeles, sous la direction de Richard Perry et avec Bill Schnee à l’ingénierie. On doit conserver ces dates distinctement : certaines correspondent à la base, d’autres à des prises additionnelles ou à des finitions. Une formule « enregistré en août 1974 » ne rendrait pas compte de cette longue fabrication. Le nombre de dates ne constitue cependant pas une preuve que les mêmes musiciens étaient physiquement présents à chaque rendez-vous.

Une formation de guitares moins connue que les invités Beatles

Le personnel du master mentionne Richard Bennett à la guitare électrique, Lon Van Eaton et Vini Poncia à la guitare acoustique. Cette équipe se distingue de celle de « Snookeroo », où joue Robbie Robertson, ou de celle de « All By Myself », qui fait intervenir Lennon et Alvin Robinson. Une encyclopédie doit rendre leur importance aux accompagnateurs effectivement présents, sans transformer l’ensemble de l’album en une liste de rock stars. L’identité des guitaristes constitue ici un fait phonographique plus utile qu’une comparaison superficielle avec les collaborations célèbres de 1973.

Tom Hensley et Carl Fortina : piano électrique et accordéon

Tom Hensley joue du piano électrique, tandis que Carl Fortina apporte l’accordéon. Ce dernier instrument contribue à la couleur populaire et country de la chanson. Le rapprochement est intéressant avec la présence de Fortina sur le morceau-titre « Goodnight Vienna » : un même musicien peut participer à deux morceaux très différents tout en gardant le même instrument. Il faut néanmoins éviter d’attribuer à Hensley l’ensemble des pianos du disque, où l’on entend aussi Dr John, Elton John, Lincoln Mayorga, Billy Preston et David Foster. Les crédits de session se lisent à la plage.

Vini Poncia, guitariste et choriste ici, coauteur ailleurs

Poncia est associé à la guitare acoustique et à la voix d’accompagnement sur « Husbands and Wives ». Sa contribution instrumentale et vocale est réelle, mais il n’est pas coauteur de la chanson de Miller. Sur le même album, il cosigne « Oo-Wee » et « All By Myself » avec Ringo. L’exemple illustre la nécessité d’une base relationnelle capable d’enregistrer un même musicien sous plusieurs fonctions sans les reproduire uniformément. La mention « Vini Poncia : auteur » sur un générique global du LP ne doit pas contaminer les crédits d’écriture de « Husbands and Wives ».

La présence de Ringo au chant et à la batterie

Ringo interprète le chant principal et la batterie, selon les relevés du personnel de l’album. Le morceau offre une autre facette de son style que les doubles batteries avec Jim Keltner ou les cuivres de « Occapella ». On ne doit pas substituer à son jeu une performance de Charlie Watts ou d’un autre partenaire célèbre. Une fiche instrumentale peut décrire son rôle sans prétendre connaître des détails de microphone ou de partage des prises non fournis par le livret. Le choix de la chanson par Perry montre comment un chanteur connu pour la convivialité de sa voix peut aborder un sujet plus mélancolique.

La chronologie de l’enregistrement et celle de la publication

La première prise date de juillet 1974, mais le travail n’est achevé qu’en octobre, quelques semaines avant la commercialisation de l’album en novembre. Aucune de ces dates n’est celle de la composition de Roger Miller, publiée plusieurs années auparavant. L’encyclopédie distingue donc l’œuvre originelle de 1966, le master de Starr produit en 1974 et les divers LP ou CD qui le proposent. Elle évite de confondre une reprise de country, une collaboration de Ringo avec des guitaristes de studio et un éventuel réenregistrement par d’autres interprètes.

D’autres interprétations : de Miller à la country ultérieure

La chanson possède une vie hors du disque de Ringo : elle est également connue dans le répertoire d’artistes country et pop comme les Everly Brothers et, plus tard, Brooks & Dunn. La comparaison des différentes versions demande une méthode claire : elles partagent une œuvre et des paroles, pas la même prise de son ni nécessairement le même arrangement. Le passage par l’album de Ringo constitue une étape particulière de la diffusion transatlantique de l’œuvre de Miller, sans transférer la propriété créative de la chanson à Starr.

Une plage de Goodnight Vienna à retenir dans son propre registre

La chanson est la quatrième de la première face, située entre « Oo-Wee » et « Snookeroo ». Le contraste souligne le caractère de revue musicale : funk, country mélancolique, puis portrait pop écrit par Elton John. La contribution de Ringo est ici celle d’un interprète capable de changer de langage musical au sein d’un même album. Cette diversité constitue la véritable unité artistique du disque, plus que la présence de tous les musiciens dans un collectif constant qui n’existait pas.

Bibliographie et contrôle des jours

Apple Records, pochette originale de Goodnight Vienna, 1974 ; The Beatles Bible, « Husbands And Wives », musique de Roger Miller et séances des 29–30 juillet, 1er, 14, 20 août et 1er octobre ; Sessiondays, personnel par plage ; Roger Miller, Words and Music, 1966 ; document de Richard Perry concernant le choix de la chanson. Les fonctions instrumentales et les six dates de travail sont conservées comme données de sessions distinctes.