Call Me : la composition solitaire de Ringo avec David Foster et Steve Cropper

La seule œuvre de l’album signée par Richard Starkey seul

« Call Me », septième plage de Goodnight Vienna, est l’unique composition du programme de 1974 dont Richard Starkey est crédité comme seul auteur. « Oo-Wee » et « All By Myself » portent sa signature partagée avec Vini Poncia ; les autres chansons viennent d’auteurs comme Lennon, Elton John et Bernie Taupin, Allen Toussaint, Roger Miller, Hoyt Axton ou Nilsson. Ce statut de chanson écrite par Ringo lui-même mérite une notice autonome. Il prouve que le batteur n’est pas uniquement un interprète de titres offerts par ses amis, même lorsqu’un album repose sur un grand nombre de collaborations.

26 juillet 1974 à Producers Workshop

La session est datée du 26 juillet 1974 à Producers Workshop, Los Angeles. Richard Perry produit l’enregistrement ; Bill Schnee appartient à l’équipe technique du projet. Ce morceau est donc réalisé avant plusieurs prises d’août très médiatisées avec John Lennon, et à un endroit différent de Sunset Sound, souvent cité comme unique lieu de l’album. La chronologie ne doit pas placer automatiquement tous les masters en août. « Call Me » possède une date et un studio clairement identifiés.

David Foster, pianiste avant la célébrité du producteur

David Foster tient le piano. Il deviendra au fil des années un producteur et arrangeur célèbre, mais sa contribution au titre de Ringo relève ici de la prestation instrumentale. La tentation d’utiliser ses titres professionnels ultérieurs pour lui attribuer automatiquement la réalisation de la séance serait trompeuse : le producteur est Richard Perry. Une encyclopédie respecte la fonction exercée au moment de l’enregistrement. La présence de Foster au piano ajoute au dossier un musicien dont la carrière dépasse largement le cercle des Beatles et de leurs anciens collaborateurs.

Steve Cropper, un autre lien avec la soul de Stax

La guitare est confiée à Steve Cropper, musicien associé à l’histoire de Booker T. & the M.G.’s et de la soul de Memphis. Il avait déjà travaillé dans la constellation des albums de Ringo. Ici, son jeu accompagne une chanson écrite par Starr, non une reprise du répertoire de Stax. La relation Starr–Cropper doit être répertoriée au niveau du master « Call Me » : on ne peut pas conclure que Cropper joue toutes les guitares de l’album, où apparaissent aussi Jesse Ed Davis, Lon Van Eaton, Robbie Robertson, Dennis Coffey et Alvin Robinson.

Klaus Voormann : basse et harmonies

Klaus Voormann est crédité à la basse et participe également aux chœurs. Cette double fonction est typique des ensembles de studio souples réunis par Richard Perry. Voormann joue depuis longtemps avec les anciens Beatles, mais il faut le considérer ici comme un instrumentiste engagé sur le disque d’un auteur-interprète, non comme le représentant d’un hypothétique projet Beatles. Ses interventions doivent être liées à « Call Me » et non déduites de sa présence sur « I’m the Greatest » un an plus tôt.

Les frères Lon et Derrek Van Eaton parmi les choristes

Les frères Lon Van Eaton et Derrek Van Eaton sont crédités aux voix d’accompagnement. Leurs propres disques Apple avaient déjà établi leur présence dans le réseau des anciens Beatles. Leur participation sur « Call Me » illustre la circulation des talents entre les séances de Ringo et les carrières d’artistes enregistrant sous leur propre nom. Elle n’est pas, pour cette chanson, un rôle de compositeur ou de groupe principal. Chaque frère doit figurer individuellement dans la sessionographie, afin que les recherches sur leurs carrières respectives retrouvent exactement cette prestation de 1974.

Vini Poncia, Richard Perry et Cynthia Webb au chant

Les chœurs comprennent également Vini Poncia, Richard Perry et Cynthia Webb. La liste montre qu’un producteur peut parfois intervenir vocalement en plus de superviser l’enregistrement ; il faut enregistrer son second rôle comme une contribution réelle. De même, la présence de Poncia aux voix ne le rend pas coauteur de « Call Me ». Le dossier distingue l’auteur exclusif Starkey, le chanteur principal Starr, le producteur Perry, les instrumentistes et les choristes identifiés. Cette ventilation permet de conserver l’histoire complète du master sans surévaluer aucun invité.

Un rythme joué par Ringo lui-même

La batterie revient à Ringo Starr. La formation de cette plage ne nécessite pas le second batteur Jim Keltner qui se trouve crédité sur plusieurs autres chansons. C’est une différence importante au sein du LP : on ne doit pas importer les doubles batteries de « Goodnight Vienna », « Snookeroo » ou « Oo-Wee » sur « Call Me » par commodité. Starr y assure donc simultanément le chant principal, la batterie et l’écriture, trois responsabilités qui le placent véritablement au centre de cette production.

11 novembre : face B de Only You aux États-Unis

« Call Me » est retenue comme face B du single « Only You », lancé le 11 novembre 1974 sur le marché américain, avant l’arrivée du LP. Le titre principal bénéficie d’une contribution instrumentale de Lennon et de chœurs de Harry Nilsson ; le revers du même disque fait intervenir Foster, Cropper et les frères Van Eaton. Cette distinction est essentielle : le couplage commercial d’un 45 tours ne crée pas une équipe commune aux deux chansons. La face B doit conserver ses propres crédits de studio, sa date du 26 juillet et son auteur Starkey.

Sources et attributions

Apple Records, LP Goodnight Vienna (1974) et 45 tours « Only You / Call Me » ; The Beatles Bible, fiche « Call Me », date du 26 juillet 1974, personnel et statut de composition ; Sessiondays, relevé des instruments et chœurs de la plage ; Apple discography, notices des frères Van Eaton ; rééditions Capitol/EMI du disque. La contribution de David Foster est le piano de ce master, non la production du disque.