All By Myself : la guitare de Lennon, Dr John et Alvin Robinson avec Ringo

Starkey et Vini Poncia, une composition originale de 1974

« All By Myself », première plage de la seconde face de Goodnight Vienna, est signée Richard Starkey et Vini Poncia. Elle partage ce statut de coécriture avec « Oo-Wee », tandis que « Call Me » est signée uniquement par Ringo. La chanson relève donc de l’histoire de Ringo comme auteur, au-delà du rôle de batteur et chanteur. Sa fabrication réunit des collaborateurs européens et américains dont les noms peuvent être répartis avec précision, et non simplement énumérés dans le générique global du LP.

8 août : la séance de Sunset Sound

La prise instrumentale de « All By Myself » est enregistrée le 8 août 1974 à Sunset Sound Recorders, Los Angeles, sous la production de Richard Perry. Cette date suit de deux jours la soirée où Lennon enregistre le thème de « Goodnight Vienna » et « Only You » avec Starr. Il est important de ne pas fusionner ces journées : elles donnent des équipes et des rôles partiellement différents. Le morceau est ensuite complété le 17 septembre. La sessionographie conserve donc le jour de base et celui des overdubs, en s’abstenant d’attribuer sans preuve tous les instruments à l’un ou l’autre jour.

John Lennon : crédit de guitare et non de piano

Les crédits de la chanson mentionnent John Lennon à la guitare électrique. Il ne faut pas importer sur cette plage son rôle au piano du thème « Goodnight Vienna », pas davantage considérer que sa présence fait de lui le coauteur de la chanson Starkey–Poncia. Cette prestation se rattache à une phase de proximité entre les deux anciens Beatles pendant l’été 1974. Elle mérite sa propre entrée instrumentale, au même titre que les collaborations antérieures de Lennon sur le disque Ringo de 1973.

Alvin Robinson, un guitariste lié à Dr John

Alvin Robinson est également crédité à la guitare électrique. Richard Perry a expliqué qu’il s’agissait d’un ami de Dr John, venu au studio lors de la séance. Cette anecdote donne une idée du caractère souple de certaines sessions, où un professionnel rencontré par l’un des interprètes peut être intégré à l’équipe. Pour une encyclopédie, Robinson n’est pourtant pas un nom de décor : c’est un guitariste précis dont la contribution est attestée au master. La présence de Lennon ne doit pas le faire disparaître du générique.

Dr John, le piano de la Nouvelle-Orléans

Le pianiste Dr John, également connu sous le nom de Mac Rebennack, participe à la chanson au piano. Sa personnalité et sa connaissance de la tradition de La Nouvelle-Orléans permettent d’entendre le morceau dans une filiation éloignée d’une simple réunion d’anciens Beatles. Il joue aussi sur « Occapella » et « Oo-Wee », mais les trois séances ont leur propre calendrier et leur personnel. Le nom de Dr John ne doit pas être utilisé pour désigner la totalité des claviers entendus sur l’album, puisque Lennon, Elton John, Billy Preston, Nicky Hopkins ou David Foster interviennent sur d’autres titres.

Ringo et Jim Keltner aux deux batteries

Les crédits de l’album attribuent la batterie à Starr et Jim Keltner. La basse revient à Klaus Voormann. Cette formation fournit un socle stable aux guitares de Lennon et Robinson et au piano de Dr John. L’existence de deux batteurs n’autorise pas une description trop précise de leur partage : les documents publiés n’indiquent pas de manière sûre qui joue tel break ou telle figure de toms. L’entrée discographique peut donner les deux noms et réserver une analyse des multipistes à une étude musicale complémentaire. Ce choix évite de romancer des détails de studio.

Cuivres et voix : le rôle de Trevor Lawrence

Les cuivres rassemblent Trevor Lawrence, Bobby Keys, Lou McCreery et Steve Madaio. Les chœurs comprennent Vini Poncia, Clydie King, Linda Lawrence, Joe Greene et Richard Perry selon les relevés piste par piste. Le titre repose ainsi sur un dispositif collectif où le producteur lui-même est crédité à la voix. L’importance historique des choristes est souvent minorée par les notices qui ne mettent en avant que Lennon et Ringo ; pourtant leurs interventions constituent une partie de l’enregistrement final. Chaque personne relève d’une activité documentée, au-delà de la seule catégorie imprécise d’« invité ».

La retouche du 17 septembre

Une intervention complémentaire est recensée le 17 septembre 1974. Son existence ne prouve pas qu’Alvin Robinson, Lennon et Dr John se soient retrouvés lors de cette session plus tardive. Leur présence au master est démontrée par les crédits, mais le détail des overdubs exige des feuilles de bande. Le dossier distingue les deux dates, afin de ne pas fabriquer une réunion Lennon–Ringo de septembre qui n’aurait pas été documentée. Ce point illustre la différence entre dater un titre selon toutes ses étapes et dater la participation individuelle d’un musicien.

Le voisinage de Snookeroo et Call Me sur le microsillon

Le morceau ouvre la seconde face après le « Snookeroo » de la fin de la face A et avant « Call Me ». En trois plages successives, l’album juxtapose une œuvre écrite pour Ringo par Elton John et Bernie Taupin, une coécriture Starkey–Poncia avec Lennon et Dr John, puis une chanson signée par Starr seul. Cette architecture discographique a une valeur artistique : les réseaux de composition se succèdent et ne se confondent pas. La bonne lecture d’un LP consiste à suivre l’ordre et les crédits, non à inventer une formation permanente à partir de tous les noms de la pochette.

Références utilisées

Apple Records, générique du LP Goodnight Vienna, 1974, première plage de la seconde face ; The Beatles Bible, « All By Myself », séance du 8 août et overdubs du 17 septembre, avec témoignage de Richard Perry dans Circus de mars 1975 ; Sessiondays, détail du personnel au niveau de la piste ; AllMusic, personnel global ; JohnLennon.com, discographie des collaborations de l’ancien Beatle. L’attribution des instruments au master est distinguée du calendrier individuel des overdubs.