This Guitar : George Harrison, Dave Stewart et la batterie ajoutée par Ringo Starr

Une piste commencée du vivant de George Harrison, complétée après sa disparition

La participation de Ringo Starr à une version de « This Guitar (Can’t Keep from Crying) » résume une difficulté souvent négligée dans les discographies : un enregistrement peut commencer longtemps avant que tous les musiciens de la version publiée n’aient apporté leur contribution. La chanson originale figure sur Extra Texture (Read All About It), publié en 1975. Mais le master qui nous intéresse ici n’est pas celui du disque initial : George Harrison réenregistre la composition en 1992 pour Dave Stewart, avant que la bande ne fasse l’objet d’ajouts ultérieurs destinés au projet Platinum Weird, puis d’une publication officielle en 2014.

Le site officiel de George Harrison est formel sur cette chronologie : Dave Stewart joue de la guitare électrique sur la bande de 1992, tandis que Ringo Starr ajoute ultérieurement de la batterie, Dhani Harrison une partie de guitare et Kara DioGuardi une partie chantée. Il serait historiquement faux d’inscrire Ringo comme batteur de la version originale de 1975 sur la seule base du bonus apparu quarante ans plus tard.

Le premier master : Extra Texture en 1975

« This Guitar (Can’t Keep from Crying) » prolonge l’imaginaire de « While My Guitar Gently Weeps », mais dans un contexte musical et personnel différent. L’enregistrement de 1975 appartient aux sessions de Extra Texture, ultime album de George publié chez Apple. Il possède son propre personnel et son propre mixage. Aucun des crédits tardifs de 1992 ou de la décennie suivante ne doit être reporté mécaniquement sur ce master. C’est la première notice à préserver dans un catalogue des versions.

La réinterprétation de 1992 avec Dave Stewart

En 1992, Harrison reprend la chanson sous forme de démo destinée à Dave Stewart. Ce dernier intervient à la guitare électrique. La nouvelle bande appartient à une étape précise, postérieure de dix-sept ans à la publication originale. Elle n’a pas immédiatement rejoint un album de George et ne doit pas être considérée comme une « prise perdue de 1975 ». Un tel classement méconnaîtrait la chronologie réelle des créations.

Dave Stewart devient ensuite associé à l’univers de Platinum Weird, et c’est dans ce cadre que cette nouvelle interprétation est retravaillée. Le nom du projet peut apparaître dans les métadonnées des diffusions en ligne, mais la conservation des crédits doit remonter au support éditorial le mieux établi : la réédition officielle de Extra Texture en 2014, accompagnée d’une notice historique de Kevin Howlett.

Les ajouts après 1992 : Ringo, Dhani Harrison et Kara DioGuardi

Le site officiel de Harrison mentionne trois interventions nouvelles : Ringo à la batterie, Dhani à la guitare et Kara DioGuardi au chant. L’enregistrement traverse ainsi des générations : George fournit la voix et le point de départ de la nouvelle interprétation, son ancien collègue assure l’accompagnement rythmique, son fils intervient à la guitare et une chanteuse-compositrice contemporaine ajoute une voix. C’est une véritable collaboration, mais elle est asynchrone, construite par additions successives à une bande existante.

La date exacte de l’overdub de Ringo n’est pas précisée dans le communiqué officiel, qui parle de plus de dix ans après 1992. Elle ne doit donc pas être remplacée arbitrairement par « séance de 2006 », même si le projet Platinum Weird est lié à cette période. Il en va de même pour le studio, l’ingénieur du son, le type de batterie et les éventuelles prises inachevées : ces points méritent une vérification séparée avant toute attribution détaillée.

2014 : le bonus officiel de The Apple Years 1968–75

Le 10 septembre 2014, le site officiel de George Harrison annonce l’écoute en avant-première de la version dite Platinum Weird. Le titre est ensuite inclus comme bonus de la réédition de Extra Texture faisant partie de The Apple Years 1968–75. La parution est donc un événement de 2014, alors que la bande de base date de 1992. L’ajout de Ringo, postérieur à cette base, doit figurer dans la sessionographie avec une datation ouverte, en attente d’une archive de studio.

Le groupe de rééditions de 2014 fait également appel à Dhani Harrison et à des archivistes spécialisés. Les nouveaux livrets de Kevin Howlett permettent de replacer les bonus dans leur histoire et sont plus utiles pour la datation que des listes automatisées d’artistes invités. En revanche, la présence de la chanson sur un CD d’Extra Texture ne signifie pas que Ringo a enregistré de nouvelles parties pour tous les morceaux de ce disque.

La différence entre reprise, overdub et remix

Il convient de distinguer quatre termes. Une reprise réinterprète une composition et crée un nouveau master ; c’est ce que George entreprend en 1992. Un overdub ajoute une partie à une bande déjà enregistrée ; c’est le cas de la batterie attribuée à Ringo. Un mixage répartit les signaux déjà enregistrés ; il ne crée pas nécessairement une nouvelle prestation musicale. Enfin, une réédition commercialise un contenu, éventuellement remasterisé, sans prouver aucune nouvelle séance. Ces différences doivent apparaître dans les champs de la base, et pas seulement dans un récit libre.

La sessionographie raisonnée de la chanson

1975 : publication de la première version sur Extra Texture ; Ringo non attribué au master de référence. 1992 : nouvelle bande de George Harrison et Dave Stewart. Après 1992 : ajout de batterie par Ringo Starr, de guitare par Dhani Harrison et de chant par Kara DioGuardi, à une date encore non déterminée. 10 septembre 2014 : annonce officielle de la nouvelle version. Septembre 2014 : publication de la version Platinum Weird parmi les bonus d’Extra Texture. Chaque étape possède un statut de preuve et doit recevoir un identifiant de source.

Valeur pour la discographie des collaborations

Cette participation ne peut être comptée comme un disque de Ringo publié en 1975. Elle relève au contraire des collaborations postérieures à 1992, même si le titre évoque un classique des années 1970. Dans les index thématiques, on pourra l’associer à George Harrison, Dave Stewart, Dhani Harrison, Kara DioGuardi et Platinum Weird, sans prétendre que tous les intervenants ont été réunis physiquement au même moment. C’est une illustration précieuse de la manière dont les archives musicales prolongent des collaborations au-delà de la présence des artistes en studio.

Sources primaires et secondaires

George Harrison, site officiel, fiche Extra Texture (version Platinum Weird et crédits des nouveaux musiciens) ; GeorgeHarrison.com, « Exclusive Premiere of Previously Unreleased Track on NPR Music », 10 septembre 2014 ; The Apple Years 1968–75, Apple/Universal, livrets historiques de Kevin Howlett (2014) ; WUWM/NPR, présentation du bonus, 10 septembre 2014. Aucune date de séance individuelle non établie ne doit être ajoutée comme certaine.