Ringo Starr avec Attitudes : la chanson Good News (1977)

Attitudes, un groupe issu des grands studios californiens

Attitudes apparaît au milieu des années 1970 autour de quatre musiciens de studio : David Foster aux claviers, Danny Kortchmar à la guitare, Paul Stallworth à la basse et Jim Keltner à la batterie. Leur parcours traverse le rock, la pop, la soul et les grandes productions de Los Angeles. George Harrison les accueille au sein de son label Dark Horse Records ; leur premier album éponyme paraît en 1976, suivi de Good News en 1977.

Ringo Starr participe au second disque, mais son crédit concerne une chanson identifiable : « Good News », le titre conclusif. Le fait que Jim Keltner soit le batteur permanent d’Attitudes est une première raison de ne pas présenter le LP comme enregistré intégralement par Ringo. La documentation piste par piste montre au contraire une apparition ponctuelle qui prend tout son sens dans ce réseau de musiciens proches de Harrison.

« Good News » : le onzième titre et dernier morceau du LP

La chanson « Good News » clôt la deuxième face du vinyle original, en position B5, ou piste 11 dans une numérotation continue. Elle est composée par Paul Stallworth. La pochette et les relevés de pressage donnent expressément Ringo Starr à la batterie, Booker T. Jones à l’orgue, une section de cuivres de Tower of Power et des chœurs de Jorge Calderón et Yvonne Rankin. Les cuivres sont arrangés par Greg Adams.

Cette distribution est suffisamment précise pour établir une fiche de collaboration distincte, sans avoir à déduire la présence de Ringo de la liste générale du personnel de l’album. La contribution de Booker T. Jones est elle aussi circonscrite ; sa notoriété ne doit pas laisser penser qu’il joue sur toutes les plages. Paul Stallworth reste le compositeur de « Good News », et le groupe Attitudes en est l’interprète principal.

Le rôle de Jim Keltner, batteur habituel d’Attitudes

La batterie de Jim Keltner occupe une place centrale dans la musique du quatuor. Le groupe naît de ses collaborations avec Foster, Kortchmar et Stallworth ; Keltner figure dans les crédits généraux avec batterie, percussions et chœurs. La présence de Ringo sur la chanson finale est donc une exception documentée, pas un changement de personnel de l’ensemble de l’album.

Ringo et Jim Keltner se connaissent par de nombreuses productions du début des années 1970, notamment chez John Lennon et Harry Nilsson. Il est tentant de supposer qu’ils enregistrent ensemble sur « Good News ». Pourtant, le crédit particulier de Ringo ne suffit pas à établir une double batterie sur le master. Pour l’affirmer, il faudrait une mention attribuant les deux batteries à cette piste, ou un document original plus détaillé.

Booker T. Jones et Tower of Power : une couleur soul

La distribution de la chanson est remarquable : Booker T. Jones, musicien associé à l’orgue Hammond et à la soul américaine, apporte sa partie d’orgue, tandis qu’une formation de cuivres liée à Tower of Power élargit l’arrangement. Ces musiciens ne transforment pas l’enregistrement en collaboration d’un supergroupe permanent ; ils participent à une chanson de Paul Stallworth, jouée par Attitudes.

Le relevé par titre des onze morceaux de Good News permet d’étudier la variété des invités. Plusieurs plages comportent Jay Graydon ou Waddy Wachtel aux guitares, Emil Richards aux percussions, Marvin Braxton à l’harmonica et Jimmie Haskell aux cordes. Les formations varient selon le titre, ce qui justifie une vraie sessionographie plutôt qu’un catalogue de célébrités recopié depuis le dos de la pochette.

Dark Horse, George Harrison et la production de l’album

Le disque paraît sur Dark Horse Records, label créé par George Harrison. Il est produit par Attitudes et Jay Lewis. Harrison est remercié dans les notes, mais les sources discographiques n’attribuent pas à l’ancien Beatle une participation instrumentale sur le disque. Il faut donc éviter de transformer le soutien de son label en prestation de guitare ou en production personnelle de l’album.

La présence de Ringo, Keltner et d’autres collaborateurs réguliers des anciens Beatles explique cependant pourquoi Good News occupe une place intéressante dans une encyclopédie de l’après-Beatles. Les musiciens circulent entre des projets associés à Harrison, des séances californiennes et des productions où l’entraide des instrumentistes est plus déterminante que l’affiche commerciale.

Premières éditions américaine, britannique et européenne

L’album original paraît aux États-Unis en 1977 sous la référence Dark Horse DH 3021. Le pressage britannique est documenté sous le numéro K 56385 avec une sortie du 3 juin 1977. Des pressages européens, dont une édition allemande distribuée par WEA, utilisent des références apparentées. Le vinyle américain comporte une pochette intérieure imprimée avec photographies et crédits.

Le programme compte onze titres : « Being Here With You », « Drink My Water », « Sweet Summer Music », « Let’s Talk Turkey », « Foster’s Frees », « Turning in Space », « Change », « In a Stranger’s Arms », « Manual Dexterity », « Promise Me the Moon » et « Good News ». La nouvelle édition numérique remastérisée en 2022 reprend le catalogue historique. Elle ne doit pas être comptée comme une nouvelle séance de Ringo.

Le contrôle des crédits et les limites des sources

Les catalogues 45cat et Musik-Sammler donnent le lien explicite entre Ringo et la plage B5. AllMusic confirme son nom dans la liste des interprètes de l’album mais ne suffit pas, seul, à établir la distribution piste par piste. La concordance entre les sources spécialisées autorise l’attribution de batterie de « Good News » à Ringo avec une confiance élevée.

Les informations encore à chercher sont la date exacte du passage en studio, le lieu précis de son overdub éventuel et la configuration de batterie enregistrée par rapport aux autres percussions. Les crédits de production distinguent certains enregistrements de base réalisés à Sunswept Recorders et une pièce de David Foster enregistrée à Londres, sans permettre d’assigner mécaniquement l’une ou l’autre de ces adresses à la batterie de Ringo sur la dernière chanson.

Fiche discographique de référence

Artiste principal : Attitudes. Album : Good News, Dark Horse DH 3021 (États-Unis, 1977), K 56385 (Royaume-Uni). Chanson : « Good News », B5, composée par Paul Stallworth. Ringo Starr : batterie. Invités documentés : Booker T. Jones, orgue ; Tower of Power, cuivres arrangés par Greg Adams ; Jorge Calderón et Yvonne Rankin, voix d’accompagnement. Production : Attitudes et Jay Lewis. Incertitudes : jour et studio précis de la prise, éventuelle superposition de batteries.

Sources et documentation

45cat, pressage britannique de 1977, B5 avec Ringo ; Musik-Sammler, personnels par titre ; AllMusic, liste des musiciens et réédition ; Inventaire historique des albums Dark Horse Records.

La sessionographie chronologique