Yellow-Sub.net · 1988 · Disney · Hal Willner

Ringo Starr chante When You Wish Upon a Star avec Herb Alpert, Harry Nilsson et Jim Keltner (1988)

L’enregistrement Disney produit par Hal Willner, son grand orchestre et le vrai partage des rôles : Ringo au chant, Jim Keltner à la batterie.

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1988 : une nouvelle voix de Ringo, pas une nouvelle batterie

En 1988, Ringo Starr prête sa voix à « When You Wish Upon a Star », le thème célèbre du film d’animation Pinocchio (1940). L’enregistrement paraît dans Stay Awake: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films, album collectif dirigé par Hal Willner. Le projet propose aux artistes contemporains de reprendre des chansons du cinéma Disney d’avant les grandes productions musicales de la fin du siècle.

Cette contribution est remarquable pour la sessionographie de Ringo, car la batterie est tenue par Jim Keltner, ami et partenaire de longue date. L’ancien Beatle est cette fois le chanteur principal. Les relevés du personnel confirment également Herb Alpert à la trompette solo, Harry Nilsson au sifflement et un arrangement orchestral où intervient Van Dyke Parks.

Il ne faut donc pas inscrire le morceau parmi les batteries de Ringo simplement parce que son nom figure sur un disque auquel participe Keltner. Ce sont deux musiciens distincts, répartis entre chant et batterie au sein du même master.

Hal Willner et son principe de réinterprétation des standards

Producteur connu pour ses projets collectifs autour de musiques de cinéma et de grandes figures de la chanson, Hal Willner met en relation des artistes qui ne relèvent habituellement pas des mêmes scènes. Stay Awake rassemble ainsi des musiciens du rock indépendant, du jazz, de l’avant-garde et de la pop.

Parmi les autres interprètes figurent Tom Waits sur « Heigh-Ho », Sinéad O’Connor sur « Someday My Prince Will Come », Harry Nilsson sur « Zip-a-Dee-Doo-Dah », James Taylor sur « The Second Star to the Right » et Sun Ra avec son Arkestra sur « Pink Elephants on Parade ». La cohérence de l’album ne tient pas à un orchestre unique, mais au principe d’une interprétation nouvelle de mélodies connues.

La participation de Ringo vient au terme du programme dans un medley consacré à Pinocchio. La chanson ne devient pas une création Starkey ; elle conserve ses auteurs et se distingue par son interprétation de 1988.

Une œuvre de Leigh Harline et Ned Washington

« When You Wish Upon a Star » est composée par Leigh Harline sur des paroles de Ned Washington, pour Pinocchio. La version du film était chantée par Cliff Edwards, voix du personnage Jiminy Cricket. Avec le temps, la chanson est devenue un emblème sonore de Disney.

L’enregistrement de Ringo pour Willner appartient à cette postérité, sans rapport avec une nouvelle œuvre des Beatles. Son programme d’origine est identifié par les éditions A&M, qui créditent expressément Ringo Starr avec Herb Alpert.

Une base encyclopédique doit conserver séparément la composition de 1940, sa nouvelle interprétation en 1988 et les éventuelles rééditions du même phonogramme. Il serait inexact de dater la création de la chanson de l’année de la participation de Ringo.

Une séance orchestrale exceptionnelle racontée par le producteur

Dans un témoignage reproduit par Beatles Bible, Hal Willner décrit l’une des premières journées d’enregistrement de l’album comme une séance orchestrale à Burbank, avec environ cinquante musiciens. Il se souvient particulièrement de la présence, dans une même pièce, de Ringo Starr, Harry Nilsson, Herb Alpert et Yma Sumac.

Cette déclaration constitue une indication rare sur le contexte humain des prises. Elle établit que certains participants se sont retrouvés pour une séance orchestrale commune, ce qui n’est pas toujours le cas des productions collectives.

Cependant, elle ne suffit pas à définir l’ordre exact de chaque voix et des overdubs ni à affirmer que toutes les parties de « When You Wish Upon a Star » ont été enregistrées au même instant. Le personnel détaillé reste la meilleure source pour les fonctions instrumentales du master.

Jim Keltner derrière les fûts, Ringo devant le micro

Le tableau de musiciens reproduit pour la chanson cite Jim Keltner à la batterie, Buell Neidlinger à la basse, Terry Adams au piano, Bill Frisell à la guitare électrique et Fred Tackett et Dennis Budimir aux guitares acoustiques.

Ringo est crédité au chant, tandis que Herb Alpert joue un solo de trompette et que Harry Nilsson apparaît au sifflement. La distribution complète ajoute percussions, cordes, vents et chœurs, caractéristiques de la réalisation orchestrale du titre.

Un critique peut analyser la chaleur de l’accompagnement, mais il ne doit pas attribuer la pulsation de Keltner à Ringo sous prétexte qu’ils ont souvent enregistré ensemble dans les années 1970. Ici, l’interaction historique intéressante réside précisément dans l’échange des rôles habituels : Keltner joue et Ringo chante.

Herb Alpert et Van Dyke Parks dans un arrangement très différent des Beatles

Herb Alpert, trompettiste et cofondateur d’A&M Records, contribue à la couleur mélodique de cette nouvelle lecture. La trompette dialogue avec la voix de Ringo dans une instrumentation qui dépasse largement le format guitare, basse et batterie d’un groupe de rock.

L’arrangeur et compositeur Van Dyke Parks participe à l’organisation du dispositif orchestral, tandis que Lennie Niehaus est crédité pour l’arrangement de l’orchestre dans certains relevés du personnel. Cette répartition mérite d’être citée telle que les documents la formulent, sans ramener tous les arrangements à un seul homme.

La prise montre une facette moins explorée de Ringo : son aptitude à devenir interprète d’un standard américain accompagné par des musiciens venus de la pop, du jazz et de la musique de film.

Un morceau parfois dissimulé dans un medley

Les éditions commerciales de Stay Awake ne présentent pas toutes les chansons sous la même granularité. Dans le programme numérique de onze plages, la contribution de Ringo forme la seconde partie du « Pinocchio Medley », onzième et dernière piste, avec une introduction parlée ou sonore de Ken Nordine.

Dans la présentation détaillée de certaines références vinyles, « When You Wish Upon a Star » reçoit au contraire un numéro autonome au sein des vingt et une séquences listées. Le catalogue A&M SP-3918 l’identifie ainsi après « Desolation Theme ».

Ces divergences ne prouvent pas deux enregistrements de la voix de Ringo. Elles illustrent la différence entre découpage éditorial d’un support, indexation numérique d’un medley et identité du master musical. Toute référence de piste doit donc mentionner l’édition à laquelle elle s’applique.

Pourquoi certaines dates de sortie divergent

Les catalogues numériques et discographiques ne donnent pas tous le même jour de commercialisation pour l’album. Spotify indique une date de mars 1988 pour sa fiche, tandis qu’une notice spécialisée consacrée à la chanson cite octobre 1988. Les références A&M situent sans ambiguïté le disque dans l’année 1988.

Pour éviter de transformer des dates de mise en ligne ou d’édition en une précision artificielle, cette notice retient donc 1988 comme date certaine de publication et distingue la recherche d’une première date commerciale américaine de celle d’une réédition ultérieure.

Le master de Ringo est bien un enregistrement de la période 1988, mais la journée de sa prestation, le numéro de prise et le mixage utilisé sur chaque format demandent des documents de production complémentaires.

Une histoire en parallèle avec Harry Nilsson

Ringo et Harry Nilsson ont partagé de nombreuses séances et périodes de leur carrière depuis le début des années 1970. Ici, la présence du chanteur américain ne correspond pas à un duo vocal comme « Lay Down Your Arms » avec Stevie Nicks ou aux disques de Pussy Cats.

Le crédit de Harry sur cette plage est un sifflement, ce qui suffit à signaler une nouvelle rencontre sur un même enregistrement sans lui inventer un deuxième chant. Le disque comprend par ailleurs une interprétation distincte de « Zip-a-Dee-Doo-Dah » par Nilsson.

Pour l’histoire des collaborations de Ringo, ce simple rôle musical est révélateur d’une confiance partagée avec Willner et l’équipe de studio. Il montre aussi pourquoi une analyse des crédits piste par piste doit primer sur des listes de vedettes présentes sur la pochette.

Fiche documentaire : un chant confirmé, une batterie à ne pas attribuer

Œuvre : « When You Wish Upon a Star », Leigh Harline et Ned Washington, composée pour Pinocchio (1940). Version : Ringo Starr avec Herb Alpert, album collectif Stay Awake: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films, A&M, 1988.

Ringo Starr : chant principal. Jim Keltner : batterie. Herb Alpert : trompette solo. Harry Nilsson : sifflement. Bill Frisell : guitare électrique ; Fred Tackett et Dennis Budimir : guitares acoustiques ; Terry Adams : piano ; Buell Neidlinger : basse. Production : Hal Willner ; participation aux arrangements de Van Dyke Parks et Lennie Niehaus selon les relevés.

Identification éditoriale : fin du Pinocchio Medley sur l’édition numérique à onze plages ; séquence individualisée dans des index vinyles. Statut : séance vocale de Ringo confirmée, batterie de Ringo exclue. Points ouverts : date exacte de la prise, première date commerciale par territoire, matrices et découpage de certaines éditions.

Illustration d’ambiance Yellow-Sub.net, ne représentant pas la séance étudiée.

Ringo Starr : image d'ambiance pour le chapitre coauteur et Ring O' Records