Ringo Starr avec les Beach Boys : la batterie et les timbales de California Calling

Une rencontre entre les Beatles et les Beach Boys vingt ans après leurs grandes années de rivalité

Le 10 juin 1985 paraît The Beach Boys, un nouvel album studio éponyme du groupe californien, produit par Steve Levine. La formation aborde alors une période de transition. Dennis Wilson, membre fondateur et batteur emblématique, est mort en décembre 1983 ; Brian Wilson demeure associé au groupe, mais les séances s’appuient aussi sur de nombreux musiciens additionnels et des techniques numériques. Parmi les invités figure un artiste dont l’histoire avait souvent croisé celle des Beach Boys : Ringo Starr.

La présence de Ringo n’est pas une simple participation symbolique à une séance de promotion. Les crédits détaillés de la chanson « California Calling » le donnent à la batterie et aux timbales. Cette précision permet de nommer exactement les instruments et la plage, sans copier son nom sur l’ensemble du disque ni lui attribuer les parties programmées par Steve Levine.

1984 : une prestation scénique distincte, Back in the U.S.S.R. à Washington

Un an avant cet album studio, Ringo avait rejoint les Beach Boys à la batterie lors du concert du 4 juillet 1984 au National Mall de Washington. La version live de « Back in the U.S.S.R. » paraît sur la compilation Fourth of July: A Rockin’ Celebration of America (Love Foundation PLAT-86) en décembre 1986. Le personnel et les dates ne doivent pas être confondus avec la prise studio de « California Calling » (1985). Consulter la fiche du concert de 1984 et du LP de 1986.

« California Calling » : la sixième chanson du programme

La chanson « California Calling » est écrite par Al Jardine et Brian Wilson. Elle se situe en sixième position de l’édition originale, en clôture de la première face du LP. Al Jardine et Mike Love en assurent le chant principal, tandis que les autres membres contribuent aux harmonies vocales. Le retour à un imaginaire californien, immédiatement reconnaissable pour les amateurs des premières années du groupe, contraste avec la production plus électronique des autres morceaux.

Ringo Starr tient la batterie et les timbales, selon les crédits rassemblés et reproduits par Andrew G. Doe dans les notes de réédition. Cette distribution distingue le kit de batterie d’un instrument de percussion orchestral. Même si les timbales ne constituent qu’un élément de la texture finale, il serait erroné d’effacer ce crédit en le remplaçant uniquement par la formule générale « Ringo à la batterie ».

La distribution précise : Brian Wilson, Al Jardine et Ringo en studio

La liste des musiciens de « California Calling » identifie Al Jardine aux guitares électriques, Brian Wilson au piano et au Yamaha DX1, Simon Humphrey à la basse, Julian Lindsay à l’orgue et John Alder aux guitares électriques. Steve Levine est crédité à la programmation du Fairlight CMI. Les arrangements vocaux sont attribués à Brian Wilson et aux Beach Boys. Ringo, lui, joue à la batterie et aux timbales.

Cette distribution est importante pour l’histoire des instruments. L’album combine des synthétiseurs numériques, des boîtes à rythmes programmées et des percussions acoustiques, mais pas nécessairement dans chaque chanson. « California Calling » est notamment distingué dans les notes historiques comme un morceau où l’on entend une batterie réelle, tenue par Ringo, alors que de nombreux autres titres recourent aux programmations rythmiques.

Pourquoi la participation de Ringo est singulière en 1985

En 1965 et 1966, l’activité des Beatles et celle des Beach Boys avaient été suivies avec une attention parfois comparative, notamment autour de Rubber Soul, Pet Sounds et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Il serait pourtant réducteur de présenter cette invitation de 1985 comme l’aboutissement d’une compétition personnelle entre Ringo et Brian Wilson. Les sources de session ne décrivent pas de défi artistique : elles documentent un musicien invité pour un titre spécifique.

Le morceau révèle plutôt une continuité professionnelle. Ringo a conservé son statut d’instrumentiste capable de soutenir des enregistrements extérieurs à son répertoire. Pour les Beach Boys, qui disposent de plusieurs décennies de carrière et d’une histoire complexe de leurs propres batteurs, sa présence ne signifie pas une intégration officielle au groupe. Il est un collaborateur du master, et non un nouveau membre.

Steve Levine et les enregistrements numériques

Le producteur britannique Steve Levine, dont le travail s’est illustré auprès de Culture Club, est chargé de donner au groupe une production adaptée aux années 1980. Les notes techniques décrivent une chaîne d’enregistrement Sony PCM 3324 et un mixage numérique utilisant le PCM 1610. Elles citent Red Bus Recording Studios et CBS Studios à Londres, ainsi que Westlake Audio à Los Angeles.

Cette liste de lieux concerne l’ensemble de l’album. Elle ne suffit pas à affirmer que Ringo a enregistré ses timbales à Westlake, ses fûts à Red Bus ou toute autre répartition arbitraire. Les spécialistes de la sessionographie doivent distinguer les studios de l’album du studio propre à chaque overdub. À défaut de feuille de bande localisée, le jour et le lieu exacts de la prestation de Ringo doivent rester à confirmer.

Les autres invités : ne pas attribuer leurs instruments à Ringo

Stevie Wonder joue plusieurs instruments sur « I Do Love You », chanson dont il est aussi l’auteur. Gary Moore intervient aux guitares sur d’autres pistes du programme ; Roy Hay et plusieurs instrumentistes de studio participent aux arrangements synthétiques. Les crédits montrent un ensemble très variable, sans orchestre unique présent sur toutes les chansons.

La comparaison la plus utile concerne « I Do Love You », dixième plage, où Stevie Wonder est crédité à la batterie, à la basse synthétique, au Fender Rhodes, à l’harmonica et à la boîte à rythmes Linn 9000. Ce titre ne doit pas hériter d’une batterie de Ringo : le fait que les deux musiciens figurent dans la liste des invités du même album n’implique aucune séance commune sur cette chanson.

L’album de 1985 : sorties, pistes et éditions

The Beach Boys est publié le 10 juin 1985 par Brother/Caribou/CBS. Les pressages vinyle comprennent onze chansons, tandis que certaines éditions CD ajoutent « Male Ego ». Le single « Getcha Back » contribue à faire entrer l’album dans les classements, où il atteint la 52e place aux États-Unis. « California Calling » n’est pas la chanson mise en avant comme premier single ; sa valeur pour notre dossier réside dans ses crédits instrumentaux.

En 2000, Capitol remet l’album en circulation dans une édition couplée à Keepin’ the Summer Alive, avec des notes de pochette rétrospectives et une documentation technique détaillée. Cette réédition est particulièrement utile parce qu’elle reprend le personnel par morceau. Elle ne représente pas pour autant un nouvel enregistrement de Ringo : la contribution concernée demeure celle du master historique de 1985.

Le travail d’Andrew G. Doe et l’apport des notes de réédition

Les notes historiques d’Andrew G. Doe soulignent le caractère traditionnel de « California Calling » au milieu d’une production dominée par les techniques modernes. Elles désignent expressément Ringo comme le batteur de la prise. Ce témoignage de spécialiste complète le personnel détaillé, qui donne les instruments exacts et nomme les autres contributeurs.

Il est préférable d’utiliser cette documentation de réédition, qui reproduit la distribution originale, plutôt qu’une simple liste générale de collaborateurs sur une plateforme de streaming. Pour une notice encyclopédique, on peut ainsi établir sans ambiguïté l’artiste, la chanson, les auteurs, la fonction de Ringo, l’album et le contexte éditorial.

Fiche de référence et limites documentaires

Artiste : The Beach Boys. Chanson : « California Calling », sixième titre du LP The Beach Boys, publié le 10 juin 1985. Auteurs : Al Jardine et Brian Wilson. Producteur : Steve Levine. Ringo Starr : batterie et timbales. Chant principal : Al Jardine et Mike Love. Autres musiciens : Brian Wilson, Simon Humphrey, Julian Lindsay, John Alder ; Steve Levine à la programmation Fairlight.

Statut : attribution instrumentale confirmée sur une chanson précise par le personnel de la réédition. Non établi : date et lieu exacts de la prise de batterie, détails des couches de timbales et attribution de Ringo à d’autres titres. Il faut également distinguer ce master du programme original des Beach Boys des années 1960.

Sources et documentation

Reproduction détaillée des notes de la réédition Capitol et du personnel par titre (Andrew G. Doe) ; Synthèse bibliographique de l’album The Beach Boys (1985) ; Édition CD de 1985, crédits d’album.

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