« Brandy » : Ringo Starr et Ronnie Wood reprennent les O’Jays, un inédit retrouvé en 1994

« Brandy » : la collaboration Ronnie Wood–Ringo dont les auteurs sont souvent mal identifiés

Parmi les enregistrements écartés de l’album Stop And Smell The Roses en 1981, « Brandy » est particulièrement fascinant. Ringo Starr et Ronnie Wood enregistrent ce titre en septembre 1980 aux studios Cherokee, à Los Angeles. La chanson figure ensuite dans le programme abandonné Can’t Fight Lightning et ne devient officiellement accessible qu’avec le CD augmenté de 1994, où elle constitue le troisième bonus, d’une durée d’environ 4 min 08. Cette chronologie suffit à lui donner trois dates différentes : l’enregistrement de 1980, la publication de l’album définitif sans elle en 1981, puis sa première édition commerciale en 1994.

Mais le principal intérêt de l’enquête concerne l’identité des auteurs. Une chronique consacrée à la session du 27 septembre 1980 indique que le morceau serait « coécrit » par Ringo et Ronnie Wood. Or les crédits de la réédition de 1994, tels qu’ils sont repris dans les discographies du LP augmenté, attribuent la composition à Joseph B. Jefferson et Charles B. Simmons. Ces deux noms sont ceux des auteurs de la chanson « Brandy » enregistrée par les O’Jays en 1978 sur So Full Of Love. Le rapprochement n’est pas une ressemblance vague : le titre, la période et les crédits d’écriture concordent. La conclusion documentaire est nette : la version de Ringo relève de la reprise d’une composition extérieure, arrangée et produite avec Ronnie Wood, et non d’une composition originale comparable à « Dead Giveaway ».

Cette divergence montre les limites d’un inventaire fondé sur une seule chronologie, même spécialisée. Une fiche de séance peut donner correctement les dates, les producteurs et le studio tout en reproduisant par inadvertance le crédit d’auteur d’un morceau voisin. Nous devons donc distinguer la composition, la production de l’enregistrement et la participation instrumentale, sans transférer le premier statut aux deux autres.

1978 : les O’Jays enregistrent la composition de Jefferson et Simmons

Avant de rejoindre le projet solo de Ringo, « Brandy » possède sa propre histoire dans la soul de Philadelphie. Les O’Jays l’intègrent à l’album So Full Of Love, publié par Philadelphia International Records en 1978. La chanson est créditée à Joseph B. Jefferson et Charles B. Simmons. Elle connaît une publication en single la même année ; les notices de discographie indiquent le numéro américain ZS8 3652, avec « Take Me To The Stars » en face B. Ce contexte place la chanson dans une tradition de ballades soul, et non dans l’écriture initiale des anciens Beatles.

Le catalogue copyright américain comporte également une entrée intitulée « Brandy (I Really Miss You) » au nom des deux auteurs, associée à Mighty Three Music et à des enregistrements de droits de 1977–1978. Cette source renforce l’identification de l’œuvre avant même que Ringo ne commence sa séance de 1980. Elle est particulièrement utile pour distinguer la chanson d’autres « Brandy » célèbres, notamment « Brandy (You’re A Fine Girl) » de Looking Glass, qui est une œuvre différente.

La version des O’Jays est une ballade élégiaque construite autour du souvenir et de la perte. Sa réception a entretenu diverses interprétations de son texte, mais celles-ci ne changent ni les auteurs ni le statut de la reprise. Le disque de Ringo se situe deux ans plus tard dans une autre équipe de production : même œuvre, nouvel enregistrement, nouveaux instrumentistes et nouvelle destination commerciale.

25 septembre 1980 : première bande à Cherokee

Les relevés de séance placent la fixation de l’accompagnement de « Brandy » le 25 septembre 1980 aux Cherokee Recording Studios de Los Angeles. L’équipe est associée à Ringo Starr et Ronnie Wood à la production, avec Dee Robb comme ingénieur. Ce rendez-vous intervient le lendemain de l’achèvement de « Dead Giveaway », œuvre originale que les deux artistes ont bel et bien cosignée.

Les deux morceaux constituent donc un couple documentaire, sans être interchangeables. « Dead Giveaway » est créditée Richard Starkey–Ronnie Wood comme composition ; « Brandy » est une reprise Jefferson–Simmons réalisée par le tandem Starr–Wood. Cette juxtaposition a pu favoriser la confusion dans certaines chroniques. Il faut résister à la tentation de rédiger une seule ligne du type « Ringo et Ronnie composent Brandy et Dead Giveaway ».

La présence à Cherokee n’implique pas nécessairement un personnel instrumental identique pour tous les titres travaillés. Le détail par piste de « Dead Giveaway » identifie les pianistes Joe Sample et Greg Mathieson, le bassiste Wilton Felder et plusieurs instruments de Wood. Pour « Brandy », les sources accessibles confirment prioritairement l’équipe de production et la fenêtre de séance ; elles ne fournissent pas ici une liste d’interprètes d’une précision comparable pour le master d’archives. Nous n’allons donc pas lui attribuer automatiquement la même formation.

27 septembre 1980 : les overdubs, puis l’abandon provisoire

Le samedi 27 septembre 1980, Ringo et Ronnie Wood reviennent à Cherokee. Selon le relevé chronologique de The Beatles Bible, ils réalisent plusieurs overdubs sur l’accompagnement enregistré le 25, puis laissent le titre en suspens. Cette date établit un second événement de session qu’il serait dommage d’effacer dans une ligne synthétique datée uniquement du 25 septembre.

En revanche, le texte de la chronique attribue également, de manière incompatible avec les crédits de 1994, la composition à Starr et Wood. Il faut donc effectuer une lecture critique de la source : la partie concernant les journées d’enregistrement est utile ; la partie relative aux auteurs doit être contrôlée contre le crédit de la publication commerciale et le répertoire des œuvres antérieures. Cette méthode ne consiste pas à rejeter entièrement une chronique qui contient une erreur, mais à isoler les informations indépendamment vérifiables.

Le mot « abandon » doit également être employé avec nuance. La bande n’est pas retenue pour le LP de 1981, mais le projet n’est pas détruit. « Brandy » continue à circuler parmi les titres envisagés pour Can’t Fight Lightning, puis dans l’archive officielle publiée en 1994. Nous avons affaire à une prise de studio conservée et publiée tardivement, non à une chanson qui n’aurait jamais existé autrement qu’en projet.

De « Dead Giveaway » à « Brandy » : deux formes différentes de collaboration

Le dossier sur « Dead Giveaway » démontre combien les fonctions artistiques de Ringo et Ronnie Wood peuvent se cumuler. Ils y sont tous deux auteurs et producteurs ; Ringo chante et joue de la batterie, tandis que Wood utilise plusieurs instruments, dont le saxophone. « Brandy » repose sur une relation de production voisine, mais sa composition provient du répertoire extérieur. Cela permet de distinguer deux modalités complémentaires de collaboration : écrire ensemble et interpréter ou arranger ensemble une œuvre préexistante.

Il n’est pas nécessaire de rabaisser la seconde pour valoriser la première. Le travail de studio sur une reprise peut exiger des décisions profondes : changement de tonalité, adaptation du tempo, réduction de l’orchestration, mise en valeur d’une voix ou modification de la durée. Toutefois, les sources consultées ne détaillent pas précisément lesquelles de ces opérations ont été effectuées sur « Brandy ». Nous pouvons analyser l’existence d’un nouvel enregistrement, mais pas inventer un dialogue de production entre Wood et Starr.

Dans l’encyclopédie, il faut donc associer « Brandy » à l’œuvre écrite par Jefferson et Simmons, et « Dead Giveaway » à l’œuvre de Starkey et Wood. Chaque prise possède son identifiant de session, sa date, son équipe de production et son année de première publication.

Le projet « Can’t Fight Lightning » : « Brandy » était bien dans le programme envisagé

Le projet initial de l’album de Starr devait porter le titre Can’t Fight Lightning. Les chronologies reconstituent un programme comprenant « Attention », « Private Property », « You’ve Got A Nice Way », « Wake Up », « You Can’t Fight Lightning », « Wrack My Brain », « Dead Giveaway », « Brandy », « You Belong To Me » et « Stop And Take The Time To Smell The Roses ». Cette liste met le titre de Ronnie Wood et Ringo à la huitième place de la configuration non commercialisée.

La première version du disque ne paraît pas comme prévu. Les difficultés avec le réseau Portrait/CBS entraînent un changement de partenaires ; le projet est ensuite remanié sous le titre Stop And Smell The Roses. Trois chansons sont retranchées : « Wake Up », « You Can’t Fight Lightning » et « Brandy ». Elles sont remplacées par « Drumming Is My Madness », « Sure To Fall (In Love With You) » et le réenregistrement de « Back Off Boogaloo ».

Il convient de noter que cette substitution concerne le programme éditorial et non nécessairement la date de chaque prise. « Brandy » reste une performance de septembre 1980, même si un programme abandonné lui donnait une place en 1981. Le changement de titre du LP ne transforme pas Ringo et Ronnie en nouveaux auteurs d’une chanson déjà connue en 1978.

La différence entre une bande préparée et un album effectivement publié

Les collectionneurs connaissent des documents décrivant Can’t Fight Lightning : listings de titres, configurations rejetées, acétates et copies de travail. Leur existence ne doit pas conduire à affirmer sans preuve qu’un LP commercial complet est arrivé dans les magasins. Le disque de 1981 distribué au public est Stop And Smell The Roses, dont le programme de dix titres exclut « Brandy ».

La notion d’« inédit jusqu’en 1994 » concerne donc la première édition commerciale officiellement attestée de la prise étudiée. Elle ne signifie pas que personne dans l’entourage des studios n’a pu écouter la bande entre 1980 et 1994, ni qu’aucune copie de travail n’a jamais circulé. Une encyclopédie rigoureuse distingue la publication autorisée de l’existence matérielle d’une bande privée.

Cette séparation est importante pour le référencement des disques : ajouter « Brandy » à la liste de chansons du LP original de 1981 serait une erreur. Il faut la mentionner dans la notice de la réédition augmentée, avec une référence croisée à la configuration abandonnée.

1994 : troisième bonus du CD The Right Stuff

La réédition de Stop And Smell The Roses par The Right Stuff en 1994 constitue la publication de référence pour cette version de « Brandy ». L’édition ajoute six plages à l’album : « Wake Up », « Red And Black Blues », « Brandy », une « Original Vocal Version » de la chanson-titre, « You Can’t Fight Lightning » et « Hand Gun Promos ». « Brandy » apparaît en treizième position dans la numérotation générale du CD, autrement dit comme troisième piste bonus.

Les relevés donnent une durée voisine de 4 min 08. Cette indication est utile au catalogage, mais elle ne suffit pas à établir l’existence ou l’absence de montages alternatifs. Une édition numérique ou un autre pressage peut afficher une durée arrondie légèrement différente sans comporter une performance nouvelle. Pour vérifier un master alternatif, il faudrait comparer les bandes ou les matrices.

La réédition apporte également la possibilité de confronter les chansons retirées en 1981 avec celles conservées dans le LP. Elle révèle ainsi des choix de direction artistique et de programmation qui étaient invisibles pour le premier acheteur. Cette comparaison doit rester fondée sur les titres et leurs crédits ; il ne s’agit pas de prétendre que la version rejetée aurait nécessairement eu un meilleur succès commercial.

Une comparaison avec les O’Jays sans confusion avec les autres « Brandy »

Le rapprochement avec la ballade des O’Jays apporte une profondeur historique au projet de Ringo. Wood et Starr puisent ici dans un répertoire soul relativement récent, plutôt que dans les seuls standards rockabilly ou country qu’on associe traditionnellement au batteur des Beatles. L’enregistrement de 1980 peut donc être replacé dans les échanges musicaux entre le rock britannique et la soul américaine.

La prudence reste indispensable face aux homonymies. « Brandy (You’re A Fine Girl) » de Looking Glass est une œuvre de 1972 signée Elliot Lurie ; ce n’est pas la composition de Jefferson et Simmons. Le nom « Brandy » se rencontre également dans d’autres répertoires sans lien direct. Une fiche de discographie doit comporter les auteurs officiels en plus du titre pour identifier la bonne œuvre.

Cette vérification par les crédits d’écriture constitue l’un des bénéfices concrets de la recherche encyclopédique. Elle réduit le risque de mélanger des chansons homonymes, de créer des collaborations inexistantes ou d’attribuer des droits d’auteur à des artistes qui étaient en réalité les producteurs d’une nouvelle interprétation.

Le degré de certitude des instruments sur la version de Ringo

Les informations de session confirment le partenariat de Starr et Wood, l’ingénierie de Dee Robb, les dates de septembre 1980 et le statut du morceau dans les programmes de 1981 et 1994. En revanche, les éléments accessibles ne donnent pas ici un personnel exhaustif et individualisé pour « Brandy » comparable au relevé détaillé de « Dead Giveaway ».

Il serait facile de recopier Ringo aux voix et à la batterie, Ronnie Wood à la guitare, Wilton Felder à la basse et Joe Sample au piano en supposant que l’équipe des deux morceaux est identique. Mais ce transfert ne serait pas justifié. La présence d’un musicien lors d’une séance voisine ne prouve pas qu’il joue sur chaque bande. Notre notice conserve donc les deux producteurs attestés et indique que le personnel instrumental complet doit être vérifié sur le livret original du CD de 1994 ou sur les feuilles de Cherokee.

La même réserve vaut pour la présence exacte de Ringo à la batterie sur chaque prise alternative. Son crédit général sur l’album ne constitue pas à lui seul un plan de batterie détaillé d’un bonus ancien. La page doit exposer ce niveau de preuve, au lieu de donner une précision illusoire.

Fiche de référence : œuvre, prise, album abandonné et CD

Œuvre : « Brandy » ; auteurs Joseph B. Jefferson et Charles B. Simmons, chanson déjà publiée par les O’Jays sur So Full Of Love (1978). Version Ringo Starr : base enregistrée le 25 septembre 1980 à Cherokee Studios, Los Angeles ; overdubs du 27 septembre. Production : Ringo Starr et Ronnie Wood. Ingénieur : Dee Robb.

État de 1981 : huitième plage d’un programme préparatoire de Can’t Fight Lightning, supprimée de Stop And Smell The Roses avant l’édition commerciale. Première publication officielle attestée : CD The Right Stuff de 1994, plage 13, troisième bonus, environ 4:08. Crédit à corriger : ne pas attribuer la composition à Richard Starkey et Ronnie Wood par simple reprise d’une chronique de session, puisque les crédits commerciaux et l’œuvre originale de 1978 indiquent Jefferson/Simmons.

Statut ouvert : numéros de prises, répartition exacte des instrumentistes et variantes éventuelles de mixage. Cette prudence ne contredit pas l’existence de la collaboration de production : elle identifie simplement les détails restant à documenter.

Sources et vérification croisée

Documents de 1980 : The Beatles Bible, « Recording: Brandy by Ringo Starr », 27 septembre 1980, pour l’enregistrement du 25, les overdubs du 27, le studio Cherokee et les producteurs Starr/Wood. Discographie de l’édition : Stop And Smell The Roses, programme original du LP et six bonus du CD The Right Stuff (1994), où le titre « Brandy » porte les crédits Jefferson et Simmons.

Identification des auteurs : archives américaines du copyright, « Brandy (I Really Miss You) », Joseph Jefferson et Charles Simmons, 1977–1978 ; Apple Music, The O’Jays – So Full Of Love (1978) ; Hitparade / lescharts, single « Brandy » (1978), avec les deux compositeurs. Contexte : The Paul McCartney Project, sessions du projet Can’t Fight Lightning et substitutions intervenues sur l’album de 1981.

Références : https://www.beatlesbible.com/1980/09/27/recording-brandy-ringo-starr-2/ ; https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/albums/stop-and-smell-the-roses/ ; https://www.the-paulmccartney-project.com/album/stop-and-smell-the-roses/ ; https://music.apple.com/cd/song/266079575 ; https://lescharts.com/showitem.asp?cat=s&interpret=The+O%27Jays&titel=Brandy ; https://www.copyrightencyclopedia.com/they-just-cant-stop-it-w-and-m-joseph-b-jefferson-bruce-3/ .

Poursuivre l’enquête sur les sessions de 1980

L’autre titre écarté de Can’t Fight Lightning, avec McCartney en 1980 puis Alberta Cross en 2017 · La version vocale alternative de la chanson-titre révélée en 1994.

« Dead Giveaway », la véritable composition originale de Ringo Starr et Ronnie Wood · Stop And Smell The Roses : les dix titres, le programme abandonné et les six bonus · Archives inédites et éditions · La sessionographie des collaborations.