Comment un tube d’Elvis a inspiré la chanson des Beatles la moins appréciée de John Lennon
L’un des aspects les plus fascinants de la musique pop – pour nous, les nerds, en tout cas – est sa lignée. La nature de la musique fait que les artistes en herbe reprennent là où leurs héros se sont arrêtés ; parfois, ils peuvent même les arracher complètement. Les musiciens participent à une sorte de course de relais musicale, où les progressions d’accords, les paroles et même les coiffures changent constamment de mains. Et comme tout a été pressé sur vinyle et immortalisé, il est facile de retracer la progression de la musique pop d’une époque à l’autre, de suivre ses développements esthétiques et l’évolution de son étymologie.
L’exemple parfait de cette course de relais musicale à mi-parcours se trouve dans la jaquette poussiéreuse du single d’Elvis Presely de 1955 “I’m Left, She’s Right, She’s Gone”. Cette chanson est la quatrième sortie de Presley sur le label Sun et la première à entrer dans le classement national. Avec cette voix hoquetante caractéristique, le succès du titre est dû en grande partie à sa simplicité. Les six mots du titre résument à peu près toute l’histoire, celle d’un chagrin d’amour mélangé à une dose d’humour léger.
Mais ce n’est pas la face A qui est importante, du moins pas maintenant. Retournez le disque et vous trouverez un titre écrit et enregistré à l’origine par Arthur Gunter, intitulé “Baby Let’s Play House”. Né à Nashville en 1926, Gunter a commencé sa carrière en tant que chanteur dans un quartet de gospel – un rêve qu’Elvis lui-même n’a jamais réussi à réaliser. Après qu’Ernie Young, le propriétaire du magasin de disques préféré de Gunter à Nashville, a lancé son propre label, Excello, en 1952, l’aspirant star a eu sa chance et a sorti “Baby Let’s Play House in 1954”, qui est rapidement devenu le plus grand succès du label dans le classement R&B Billboard.
La version d’Elvis est encore plus méprisante que l’original de Gunter, qui était ouvertement misogyne. Cependant, elle est aussi beaucoup plus enjouée. Presley transforme des mots comme “School” en “Skewl” avant d’improviser de nouvelles répliques comme : “You may have a pink Cadillac but don’t you be nobody’s fool” (Tu as peut-être une Cadillac rose, mais ne sois pas l’idiot de personne) – une référence évidente à l’une des starlettes d’Hollywood qu’il fréquentait à l’époque. En collaboration avec le producteur Sam Phillips, Presley a remodelé la performance vocale, réécrit les paroles, changé le tempo et parfois jeté des couplets entiers pour rendre la chanson plus concise et plus percutante.
Dix ans après que Presley a sorti son single retravaillé de 1955, Lennon et McCartney ont enregistré “Run From Your Life”, pour lequel ils ont repris les paroles directement de “Baby Let’s Play House”, ce qu’ils allaient regretter. Le morceau des Beatles reprend la misogynie partagée par Presley et Gunter et l’exploite, employant l’affront dévastateur d’Elvis : “Well, I’d rather see you dead, little girl / Than to be with another man” dès la première ligne.
Lennon a admis plus tard qu’il préférait oublier “Baby Let’s Play House”, la qualifiant de chanson des Beatles la moins appréciée. Aujourd’hui, de nombreux fans sont d’accord.
La boutique Bowie : CD, T-shirt, posters...
A découvrir
Philippe Auliac
Brian Ray
George Michael
Angela Davis
Liam Lynch
Marc Bolan
Jim Capaldi
Philip Glass
Lenny Kaye
David Mansfield
Nitin Sawhney
Led Zeppelin
Jeff Porcaro
Johnny Cash
David Bowie
Rusty Anderson
Doris Troy
Allen Ginsberg
