Pourquoi John Lennon a convaincu Mick Jagger de ne jamais rencontrer Elvis Presley
Il est difficile d’imaginer trois icônes du rock plus parfaitement équilibrées que John Lennon, Mick Jagger et Elvis Presley. Le roi du rock ‘n’ roll était une star incontournable avant même que Jagger et Lennon ne se mettent sérieusement à jouer d’un instrument. Il est donc facile de comprendre comment les chanteurs des Beatles et des Rolling Stones ont pu trouver un héros dans le crooner qui se déhanche et se lève les lèvres. Après sa propre rencontre périlleuse avec le King, Lennon a mis en garde Jagger contre les dangers de rencontrer son propre héros.
« Avant Elvis, il n’y avait rien », a dit un jour John Lennon à propos du King. L’impact du chanteur sur l’ensemble de la culture britannique peut difficilement être sous-estimé. Ainsi, lorsqu’un groupe d’adolescents sur le point de s’appeler The Quarrymen entendit ce nouveau son rock ‘n’ roll, vous pouvez imaginer le feu qu’il déclencha en eux. Plus tard, le groupe rencontrera le King et après qu’il ait sorti une série de titres peu inspirants, le groupe a tendance à se désintéresser de lui en tant qu’artiste, bien qu’en 1968, il soit toujours influencé par lui si l’on en croit la remarque ironique de Ringo sur « Lady Madonna » : « Ça ressemble à Elvis, non ? Non, ça ne ressemble pas à Elvis… C’EST Elvis. Même les passages où il monte très haut. »
La même année, Lennon a révélé, en parlant de The White Album, qu’Elvis avait toujours été une icône dès le début : « Des rockeurs, voilà ce que nous sommes vraiment. Vous pouvez me donner une guitare, me mettre debout devant quelques personnes. Même en studio, si je m’y mets, je fais juste mon vieux numéro… pas tout à fait les jambes d’Elvis mais mon équivalent. C’est juste naturel. Tout le monde dit qu’il faut faire ceci et cela, mais notre truc c’est juste le rock. Tu sais, le concert habituel. C’est de ça qu’il s’agit avec ce nouveau disque. C’est vraiment du rock. »
Lorsque l’intervieweur Paul Du Noyer s’est entretenu avec le leader des Rolling Stones, il a réitéré l’impact considérable qu’Elvis a eu sur lui, mais il s’est empressé de le souligner avec le genre de connaissances qu’on acquiert seulement avec l’âge. « Il y avait Elvis, je suppose, même s’il était si horrible à d’autres égards et que vous le saviez en quelque sorte », a déclaré Jagger. « En plus, il n’écrivait pas, et les autres personnes qui avaient de l’influence, disons Chuck Berry, étaient tous des écrivains, qui vous inspiraient à devenir écrivain et influençaient votre style. »
Chuck Berry était peut-être un héros, mais il était célèbre pour être un homme acariâtre. Non seulement il était, dans l’ensemble, grossier et arrogant, mais il était également connu pour laisser son groupe en plan financièrement et pour s’en prendre souvent physiquement à ceux qui croisaient son chemin. Keith Richards, un fan dévoué de Berry, a été agressé physiquement par Berry pour avoir pris sa célèbre guitare. Bien que Richards ait estimé qu’il s’agissait d’un coup juste, compte tenu des circonstances, « on ne touche jamais la guitare d’un autre homme », cela avait semé le doute chez Jagger quant à la possibilité de rencontrer d’autres héros, surtout après ce que John Lennon lui avait dit.
« Je n’ai jamais rencontré Elvis non plus, parce que John Lennon m’a dit un jour qu’il était une vraie déception », a déclaré Jagger. « Alors j’ai dit que j’allais suivre son conseil parce que j’avais déjà connu ça avec Chuck Berry et je ne voulais pas que ça se reproduise avec Elvis ». Lennon avait croisé Elvis avec les Fab Four et l’avait trouvé, au mieux, un peu terne : « Il nous semblait juste normal, vous savez. Et on lui demandait de ne faire que des films et de ne pas faire d’apparitions personnelles ou de télévision. Et il a l’air d’aimer ça, vous savez. Je pense qu’il aime tellement faire des films. Nous ne pouvions pas supporter de ne pas faire d’apparitions personnelles. On s’ennuie. On s’ennuie vite. Il dit que ça lui manque un peu, vous savez. Il est juste… il était génial. Il était exactement comme je l’attendais. »
Plus tard, le King offrira ses services au président Nixon en tant qu’agent secret pour aider à débarrasser l’Amérique de la mauvaise influence des Beatles. Cela a clairement laissé une empreinte sur Lennon, qui a conseillé à son propre ami déhanché qu’il était préférable de garder l’image d’Elvis intacte. Cependant, pour Jagger aujourd’hui, la chance de rencontrer Elvis qui lui a glissé entre les doigts est une croix douloureuse à porter.
« Bien que maintenant, bien sûr », poursuit Jagger, « j’aurais aimé rencontrer Elvis, vous voyez ce que je veux dire ? On ne se dit jamais : « Oh, il va bientôt mourir, je ferais mieux de me dépêcher de le rencontrer ». Parce qu’à l’époque, il n’était pas très vieux. Au moins, vous seriez encore capable d’en parler, n’est-ce pas ? » En vérité, Lennon avait été déçu par Elvis et il ne voulait pas que la même chose arrive à son ami.
Nous pouvons seulement rêver du concours de danse qui, nous l’imaginons, s’ensuivrait organiquement entre Elvis Presley et Mick Jagger. Malheureusement, pour nous, John Lennon s’est mis en travers du chemin.
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