La raison pour laquelle George Harrison était déçu par Elvis Presley
Elvis Presley est la première pop star. Son succès chez Sun Records dans les années 1950 a déclenché une vague d’hystérie chez les fans qui restera inégalée jusqu’aux Beatles. Avec des singles comme « That’s Alright », « Baby Let’s Play House » et « Good Rockin’ Tonight », Elvis s’est imposé comme un messie de la musique moderne. Mais, comme pour tous les musiciens, sa popularité est limitée.
Quand les gens pensent à Elvis, deux personnages distincts leur viennent à l’esprit. Il y a l’Elvis du col bleu, avec son jean et sa guitare acoustique, et il y a l’Elvis « Rhinestone Cowboy » des années 1970. Le premier est à l’origine de certaines des chansons de rock ‘n’ roll les plus influentes des années 1960, dont beaucoup ont inspiré la deuxième génération de musiciens de rock originaires du Royaume-Uni. Le second personnage, en revanche, évoque une sorte de mercantilisme grotesque que son collègue musicien George Harrison a trouvé un peu décevant.
Le guitariste des Beatles était, comme tant d’autres de sa génération, redevable à Elvis. En parlant de la musique de Presley dans les années 1980, Harrison a dit : « Ça a eu un impact incroyable sur moi, simplement parce que je n’avais jamais rien entendu de tel. Je veux dire, venant de Liverpool, nous n’avons pas vraiment entendu les tout premiers Sun Records. Le premier disque que je me souviens avoir entendu était probablement le plus grand succès au moment où il a traversé l’Atlantique. C’était ‘Heartbreak Hotel’ – ‘Heartburn Motel’ comme l’appelait Elvis. »
Dans les années 1970, Elvis est l’heureux propriétaire d’une fortune substantielle, d’un immense manoir à Beverley Hills et d’innombrables récompenses. En 1971, il donne une série de spectacles à guichets fermés au Las Vegas International Hotel, où il bat une fois de plus son précédent record de fréquentation. Mais en coulisses, sa santé décline. Avant la fin de la décennie, Presley sera mort. « Je l’ai rencontré au Madison Square Garden quelques années avant la fin », se souvient Harrison lors d’une table ronde avec Paul et Ringo. « C’était un peu triste vraiment parce qu’il avait tous ces chanteurs braillards et ces trompettistes et tout ça. Mais il avait une super section rythmique – James Burton et toute cette bande, et j’avais juste envie de lui dire ‘mets ton jean, prends ta guitare et chante ‘c’est bon pour moi maman’ et oublie toutes ces autres conneries' ».
Harrison poursuit en se rappelant que, lors de cette première rencontre, Elvis avait l’air de l’antithèse même du hippisme. « Quand je l’ai vu, j’étais comme un hippie, je portais un jean et j’avais les cheveux longs et tout ça. C’était au début des années 70, je suis allé dans les coulisses pour le rencontrer et il y avait, vous savez, une de ces énormes loges avec des kilomètres de toilettes et tout ça. J’étais là, en train de parler aux gars, et il n’était nulle part, et puis finalement, il est arrivé au coin de la rue et il portait ce grand costume blanc avec tous les trucs en or et la grosse boucle de ceinture. Et il ressemblait à Ringo : toute sa barbe était vernie [rires], tous ses cheveux étaient noirs et il était bronzé et tout ça. Et il semblait… J’ai pensé que je rencontrais Vishnu ou Krishna ou quelqu’un d’autre, c’était juste comme ‘wow’. Et j’avais juste envie de dire ‘oh pourquoi tu ne vas pas faire ‘That’s Alright Mama’ et ‘Baby Let’s Play House’ et te débarrasser de toutes ces filles qui chantent [gémissements] ‘ooooh I did it my waaay’. C’était triste mais il a fait quelques bons morceaux. »
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