Quand les Beatles ont-ils rencontré Elvis ?
« Sans Elvis, il n’y aurait pas de Beatles. » – John Lennon
S’il n’y avait pas eu Elvis Presley, le rock ‘n’ roll ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. Une chose est sûre, les Beatles n’auraient jamais existé, et sans les Fab Four, de nombreux autres groupes ne se seraient jamais formés. « Sans Elvis, il n’y aurait pas de Beatles », a dit Lennon.
Cette rencontre entre les deux plus grands groupes de rock de l’histoire est très attendue. Cependant, le colonel Tom Parker et Presley y attachent une condition importante. La presse n’est pas autorisée et la rencontre ne doit pas être rendue publique. Cela dit, il était presque impossible de laisser ce moment historique passer inaperçu.
« Les premières règles fondamentales à établir étaient les suivantes : aucune presse ne devait être invitée, aucune photo ne devait être prise, aucun enregistrement ne devait être réalisé et aucune fuite de nos plans à l’avance », a déclaré Tony Barrow, responsable des relations publiques des Beatles. « Il était un peu moins de 22 heures lorsque nous sommes arrivés en voiture. Nous étions dans un convoi de trois grandes limousines noires, conduit par le colonel Parker et ses hommes », a-t-il ajouté.
Depuis la rencontre, les Fab Four ont été interrogés à plusieurs reprises à ce sujet. Malgré cela, un journaliste du NME a pu y assister – il aurait été en contact avec le colonel et le roi un an auparavant.
Avant ce moment historique, les gars de Liverpool avaient déjà failli le faire un an auparavant, en 1964, mais leurs emplois du temps ne coïncidaient pas en temps voulu. Au lieu de cela, le Colonel, le manager de Presley, a rendu visite au groupe et leur a offert un tas de souvenirs.
« Nous avons rencontré Elvis Presley à la fin de notre séjour à Los Angeles », se souvient Paul McCartney. « Nous avions essayé pendant des années de le faire, mais nous n’avons jamais pu l’approcher. Nous pensions que nous étions un peu une menace pour lui et le colonel Tom Parker, ce qui était finalement le cas. Donc, bien que nous ayons essayé à plusieurs reprises, le colonel Tom se présentait avec quelques souvenirs et cela devait nous suffire pendant un certain temps. Nous ne nous sentions pas rejetés, nous pensions que nous le méritions. Après tout, c’était Elvis, et qui étions-nous pour oser vouloir le rencontrer ? Mais nous avons finalement reçu une invitation à aller le voir lorsqu’il tournait un film à Hollywood ».
Quand les Beatles ont-ils enfin rencontré le King, et que s’est-il passé exactement ? On pourrait imaginer qu’une grande orgie s’est ensuivie et que des sacrifices de vierges consentantes ont été amenés pour offrir leur sang en guise de sacrement pour un événement unique dans une vie. Les planètes s’alignent alors parfaitement, une musique extatique est jouée et le temps s’arrête soudainement. Puis, après avoir versé des larmes de joie, le roi lui-même regarde son public et prononce les mots suivants : « Si vous restez assis là à me fixer toute la nuit, je vais aller me coucher ».
En réalité, l’événement était tellement anti-climatique, que la tension dans la salle était palpable. Alors que s’est-il passé exactement ?
Quand les Beatles ont-ils rencontré Elvis Presley ?
Bien que la rencontre entre les Beatles et Elvis Presley ne se soit pas déroulée comme prévu, elle était tout de même très attendue.
Les Beatles ont eu quelques jours de repos pendant leur tournée nord-américaine en 1965, et le 27 août, vers la fin de leur séjour à Los Angeles, ils ont enfin pu rencontrer le King. Elle a lieu dans la demeure de Presley, au 565 Perugia Way, Bel Air, LA. Les Fab Four sont arrivés à 23 heures.
« La rencontre avec Elvis a été l’un des moments forts de la tournée. C’était drôle, parce qu’au moment où nous sommes arrivés près de sa maison, nous avions oublié où nous allions. Nous étions dans une limousine Cadillac, qui tournait en rond le long de Mulholland, et nous avions bu quelques « tasses de thé » à l’arrière de la voiture », se souvient George Harrison et, à en juger par l’état des gars, on pourrait imaginer que le cannabis était impliqué. Compte tenu de l’époque, il est probable qu’ils aient consommé cette drogue.
Harrison a ajouté : « L’endroit où nous allions n’avait pas vraiment d’importance : c’est comme ce que dit l’humoriste Lord Buckley, ‘Nous allons dans un village indigène et prenons quelques bourgeons de peyotl ; nous ne saurons peut-être pas où nous sommes, mais nous saurons certainement qui nous sommes. Bref, nous nous amusions, nous étions tous hystériques. (On riait beaucoup. C’est une chose que nous avons oubliée pendant quelques années – le rire. Quand on a fait tous les procès, on avait l’impression que tout était sombre ; mais quand je pense à avant ça, je me souviens qu’on riait tout le temps). Nous nous sommes arrêtés à un grand portail et quelqu’un a dit : « Oh oui, nous allons voir Elvis », et nous sommes tous tombés de la voiture en riant, en essayant de faire semblant de ne pas être idiots : comme dans un dessin animé des Beatles. »
Tony Barrow, qui faisait partie de l’entourage des Fab Four, se souvient : « La propriété se composait de deux étages nichés dans une colline. C’était un vaste bâtiment rond avec beaucoup de fenêtres et un grand jardin à l’avant. Il y avait une Rolls Royce et quelques Cadillacs le long de l’allée. Des membres de la célèbre « Memphis Mafia » gardaient les hautes portes, mais ils ont fait signe à notre file de limousines de passer. »
Lorsque le groupe est conduit dans le salon circulaire de Presley, le King regarde une télévision couleur sans le son et joue de la guitare basse. C’était pour le moins décevant.
De tous les membres du groupe, Lennon est le plus enthousiaste car il est le plus grand fan. « C’était très excitant, nous étions tous très nerveux, et nous l’avons rencontré dans sa grande maison à Los Angeles – probablement aussi grande que celle où nous étions logés, mais ça faisait quand même : « Grande maison, grand Elvis ». Il y avait plein de gars autour de lui, tous ces gars qui vivaient près de lui (comme nous, de Liverpool ; nous avions toujours des milliers de gens de Liverpool autour de nous, alors je suppose qu’il était pareil) », se souvient Lennon. « Et il avait des tables de billard ! Peut-être que beaucoup de maisons américaines sont comme ça, mais ça nous semblait incroyable ; c’était comme une boîte de nuit. »
La rencontre n’a pas été exactement électrisante ; le silence est devenu quelque peu gênant. Barrow s’en souvient selon la Bible des Beatles : « Alors que les deux équipes se faisaient face, il y a eu un silence étrange et c’est John qui a pris la parole en premier, lâchant assez maladroitement un flot de questions à l’intention d’Elvis, en disant : ‘Pourquoi faites-vous toutes ces ballades douces pour le cinéma de nos jours ? Qu’est-il arrivé au bon vieux rock ‘n’ roll ? ».
Le King est resté silencieux la plupart du temps, tandis que le camp des Fab Four tentait, avec une certaine futilité, de briser la glace.
Elvis Presley et les Beatles ont-ils joué ensemble ?
Au fil du temps, les deux protagonistes ont commencé à échanger des histoires sur la route. Finalement, la glace étant quelque peu brisée, Presley a demandé quelques guitares et une brève session de jam a eu lieu.
« Je ne me souviens pas de tout ce qu’ils ont joué, mais je me rappelle que l’une des chansons était ‘I Feel Fine’. Et je me souviens de Ringo, qui bien sûr n’avait pas d’instrument, tapant le contretemps avec ses doigts sur les meubles en bois les plus proches », a déclaré Barrow.
Presley, qui avait toujours la guitare basse à la main, a dit à Macca : « Tu vois, je m’entraîne ». Ce à quoi McCartney a répondu en plaisantant : « Ne t’inquiète pas, entre nous, Brian Epstein et moi, nous ferons bientôt de toi une star ».
La guitare basse est devenue un sujet de conversation efficace entre Macca et le King, et les deux ont commencé à s’entendre. « Eh bien, laisse-moi te montrer une chose ou deux », se souvient-il. Ajoutant également : « Tout à coup, c’était un pote. C’était un bon sujet de conversation pour moi : Je pouvais vraiment parler de la basse, et nous nous sommes assis autour et avons juste apprécié. Il était génial – bavard et amical, et un peu timide. Mais c’était son image : nous nous y attendions, nous l’espérions. »
À bien des égards, la rencontre s’était révélée être une sorte de déception. Quand les Fab Four sont partis, Lennon a plaisanté : « Où est Elvis ? » Il a laissé entendre que le King était sous le coup d’un étrange charme et n’était pas tout à fait lui-même.
McCartney a conclu : « Je ne l’ai rencontré qu’une seule fois, et ensuite je pense que le succès de notre carrière a commencé à le pousser un peu vers la sortie ; ce qui nous a beaucoup attristés, car nous voulions coexister avec lui. Il était notre plus grande idole, mais les styles changeaient en notre faveur. Il était une image assez puissante pour les Britanniques. »
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