La chanson d’Elvis Presley que les Beatles ont qualifiée de « tas d’ordures ».
Les Beatles n’ont jamais eu peur de proclamer leur admiration pour Elvis Presley. Comme la plupart des jeunes Anglais ayant atteint l’âge adulte dans les années 1950, les Fab Four avaient le skiffle comme exutoire musical, mais guère plus avant que le King n’ouvre les portes d’un nouveau genre passionnant appelé rock and roll. « Avant Elvis, il n’y avait rien », a dit un jour John Lennon. « ‘Heartbreak Hotel’ semblait un titre ringard, mais quand je l’ai entendu, c’était la fin pour moi. »
Les reprises d’Elvis n’ont jamais figuré sur aucun de leurs albums studio officiels, mais sa musique a servi de base aux Beatles pour construire leur propre signature sonore. Même s’ils étaient séparés par une génération, les deux groupes ont été contemporains pendant un certain temps : Elvis s’est surtout concentré sur le cinéma dans les années 60, mais a sorti beaucoup de musique. Malheureusement, le début des années 60 ne contient pas beaucoup de grands titres, comme l’ont constaté les Beatles eux-mêmes.
Juke Box Jury était une émission de télévision de la BBC qui faisait appel à un panel d’invités pour évaluer la nouvelle musique du jour. Il s’agissait d’un concert insolent : généralement, des stars de la pop moderne commentaient les nouvelles chansons de leurs pairs. C’est un concept novateur, et des stars comme les Rolling Stones, Cilla Black et même Sean Connery font des apparitions dans l’émission. Dans un épisode de l’émission du 7 décembre, les quatre Beatles faisaient partie du panel d’invités célèbres et l’une des chansons à juger était « Kiss Me Quick » d’Elvis Presley.
Kiss Me Quick » est un extrait de l’album Pot Luck with Elvis, sorti un an auparavant. Elle est devenue un single au Royaume-Uni vers la fin de 1963, et elle ressemble à une chanson de Roy Orbison interprétée par un mauvais groupe de lounge. À cette époque, les chansons d’Elvis sont plutôt molles, sans l’excitation débridée de ses premiers travaux. Comme on pouvait s’y attendre, le single schmaltzy ne trouve pas grâce aux yeux des quatre Beatles.
« La seule chose que je n’aime pas chez Elvis, ce sont les chansons », dit Paul McCartney. « Vous savez, j’adore sa voix. J’adorais tous ses disques, comme « Blue Suede Shoes » et « Heartbreak Hotel », très beaux. Mais je n’aime plus les chansons maintenant. Et ‘Kiss Me Quick’, ça ressemble à Blackpool un jour ensoleillé. »
George Harrison a été encore moins aimable quand on lui a demandé s’il aimait « Kiss Me Quick ». « Pas du tout », a-t-il répondu. « C’est un vieux morceau. Et je pense, vu qu’ils sortent de vieux trucs, que s’ils sortent quelque chose comme ‘My Baby Left Me’, il serait numéro un parce qu’Elvis est définitivement toujours populaire. C’est juste que la chanson est un tas de conneries. Je veux dire, Elvis est génial. Il est bien. Mais ce n’est pas pour moi. »
Elvis avait en fait décroché un numéro un quelques mois plus tôt avec « (You’re the) Devil in Disguise », et curieusement, John Lennon a évalué cette chanson lors d’une apparition antérieure dans Juke Box Jury. Lennon a rejeté la chanson, comparant avec dérision Elvis à Bing Crosby. Au moment de leur apparition collective dans l’émission, les Beatles eux-mêmes étaient numéro un dans le pays avec « She Loves You » et allaient terminer l’année 1963 en tête également avec « I Want to Hold Your Hand ».
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