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Yellow-Sub.net · Ringo Starr · Premières collaborations 1967–1969
Sour Milk Sea : Ringo Starr, George Harrison et Paul McCartney derrière Jackie Lomax (1968)
L’une des plus étonnantes séances Apple : une chanson de Harrison, la batterie de Ringo, la basse de McCartney, les guitares de Clapton et Harrison, et les éditions de 1968 à 2018.
Une collaboration fondatrice, avant même la séparation des Beatles
La contribution de Ringo Starr au premier 45-tours Apple de Jackie Lomax reste singulière : elle intervient alors que les Beatles sont encore en activité et préparent l’album blanc. Le chanteur de Liverpool interprète « Sour Milk Sea », une composition de George Harrison. Harrison assure la production et participe aux guitares ; Ringo Starr tient la batterie et Paul McCartney la basse. Deux invités de premier plan complètent le personnel : Eric Clapton à la guitare et Nicky Hopkins au piano.
Nous ne sommes pas face à une chanson officiellement publiée par les Beatles : Jackie Lomax est l’artiste principal, tandis que trois Beatles jouent ou produisent le master. Cette distribution est exceptionnelle parmi les disques d’artistes tiers réalisés pendant la carrière commune du groupe.
Le morceau constitue ainsi un précieux repère pour retracer la carrière indépendante de Ringo, non un épisode solo postérieur à 1970.
La genèse indienne de Sour Milk Sea
Harrison compose « Sour Milk Sea » durant le séjour des Beatles en Inde au printemps 1968. La chanson figure parmi les créations proposées au groupe à cette période, sans faire partie de l’album blanc commercialisé. Ses paroles opposent le piège d’une existence insatisfaisante à la possibilité de retrouver une meilleure direction.
La démo privée de George, conservée dans les archives d’Esher, permet d’entendre une étape différente de la chanson. Dans cette maquette, les crédits de l’édition anniversaire de The Beatles (2018) identifient Ringo au tambourin, et non à la batterie. Paul McCartney est associé à la basse et Harrison à la voix et à la guitare acoustique.
C’est une distinction particulièrement importante : la maquette d’Esher et le disque de Lomax sont deux enregistrements différents de la même œuvre. Les instruments et la fonction de Ringo changent entre ces deux états de la chanson.
24 juin 1968 : les premières prises à Abbey Road
La chronologie spécialisée de The Beatles Bible situe une séance au 24 juin 1968, dans le studio 3 d’EMI, à Abbey Road. George Harrison produit alors « Sour Milk Sea » pour Jackie Lomax, artiste du nouveau label Apple.
Les séances se poursuivent les 25 et 26 juin, avec un passage aux Trident Studios, dont l’équipement huit pistes permet de nouvelles possibilités de construction et de mixage. Les différents historiques s’accordent sur cette période de trois jours, même s’ils ne donnent pas tous le même studio pour chacun des overdubs.
La bonne pratique est de mentionner les deux établissements et la fenêtre de trois journées sans attribuer arbitrairement à Ringo une date précise de prise de caisse claire. Les informations disponibles documentent sa batterie sur le master ; elles ne décrivent pas le détail de chacun de ses passages en studio.
26 juin : le retour de Paul et sa partie de basse
McCartney est absent au début des opérations, alors qu’il revient d’un déplacement professionnel associé à Apple. The Beatles Bible rapporte son ajout de basse le 26 juin 1968, et The Paul McCartney Project détaille l’évolution de la session dans son dossier d’archives.
Cette précision permet de comprendre pourquoi les crédits finaux donnent trois Beatles, sans nécessairement les imaginer enregistrant ensemble toute la chanson en une unique prise simultanée.
Ringo est déjà l’instrumentiste derrière la batterie du titre, tandis que George joue et dirige les sessions. Le retour de Paul et ses overdubs viennent compléter la construction d’un enregistrement destiné au catalogue d’un autre artiste.
Clapton, Hopkins et Eddie Clayton : le personnel attesté
Le personnel de la version commerciale comprend Jackie Lomax au chant, George Harrison à la guitare acoustique et à la guitare solo, Eric Clapton à la guitare solo, Nicky Hopkins au piano, Paul McCartney à la basse, Ringo Starr à la batterie et Eddie Clayton aux percussions.
Plusieurs descriptions insistent sur la tonalité électrique et sur la forte présence des guitares. Elles ne dispensent pas de reconnaître le rôle autonome de Ringo : sa batterie structure une chanson dont le chant et les guitares occupent souvent l’avant-plan des commentaires.
Il ne faut pourtant pas inventer un emplacement dans le panorama stéréo ou un modèle de batterie sur la base du seul personnel publié. Ces détails demanderaient un examen technique des bandes.
The Eagle Laughs at You : un verso à ne pas confondre
La face B du single est « The Eagle Laughs at You », composition de Jackie Lomax, également travaillée dans l’entourage de George Harrison et Eric Clapton. Les archives distinguent toutefois son personnel de celui de « Sour Milk Sea » : les autres membres des Beatles ne sont pas attribués à ce second master.
Un même 45-tours peut donc contenir une prise avec Ringo à la batterie et une autre sans lui. Le support commercial ne suffit pas pour diffuser le crédit de la face A sur la face B.
Cette différence est capitale lorsqu’on bâtit une sessionographie piste par piste : l’unité de base est l’enregistrement, non la pochette qui rapproche deux chansons.
La place du disque dans le lancement d’Apple Records
Le 45-tours Apple 3 paraît à la fin de l’été 1968 parmi les premiers singles du label, dans la campagne promotionnelle appelée Our First Four. Il côtoie le single des Beatles « Hey Jude », « Those Were the Days » de Mary Hopkin et « Thingumybob » par la Black Dyke Mills Band.
Cette proximité éditoriale explique la visibilité souhaitée pour Lomax : Apple tente de faire exister de nouveaux artistes grâce au prestige et au réseau des Beatles. Mais la réception commerciale de « Sour Milk Sea » ne correspond pas à celle des grands succès du groupe et de Mary Hopkin.
Le titre réapparaît en 1969 sur le LP Is This What You Want?. Sa présence sur un album après le single ne doit pas être répertoriée comme une nouvelle session de batterie.
L’album Is This What You Want? : attention à ses nombreux batteurs
Le disque de Lomax réunit plusieurs formations enregistrées à Londres et aux États-Unis. Ses crédits généraux comprennent notamment Hal Blaine, Bishop O’Brien, Tony Newman et Pete Clark, aux côtés de Ringo. Les séances ne constituent pas une longue performance d’un seul groupe.
La mention « Ringo Starr — drums » dans un catalogue comme AllMusic prouve sa présence sur le programme, mais n’autorise pas à lui attribuer chacune des douze chansons. Le cas solide et précisément identifié reste « Sour Milk Sea ».
Pour les autres titres, il faut consulter des crédits par morceau, des journaux de sessions ou une édition annotée. Les présentations globales de personnel restent utiles, mais insuffisantes pour individualiser une batterie.
De la version mono à la maquette d’Esher rééditée en 2018
La chanson existe dans plusieurs contextes commerciaux. Le 45-tours Apple original paraît en 1968 ; l’album de 1969 est édité en mono et en stéréo selon les territoires ; des rééditions CD de 1991 et 2010 remettent la bande de Lomax en circulation.
En 2018, le coffret du cinquantenaire de l’album blanc publie officiellement la démo d’Esher par George Harrison. Là encore, il faut distinguer un master de Jackie Lomax avec Ringo à la batterie d’une maquette des Beatles avec Ringo au tambourin.
La date de la réédition de 2018 ne correspond pas à une prestation nouvelle : les enregistrements sont historiques, et le travail contemporain concerne leur restauration ou leur mise à disposition.
Fiche de session et de pressage
Œuvre : « Sour Milk Sea », George Harrison. Interprète commercial : Jackie Lomax. Séances : 24–26 juin 1968, EMI Abbey Road et Trident Studios, Londres. Ringo Starr : batterie. Paul McCartney : basse. George Harrison : guitare, production. Eric Clapton : guitare. Nicky Hopkins : piano. Eddie Clayton : percussions.
Première parution : 45-tours Apple 3, « Sour Milk Sea » / « The Eagle Laughs at You », été 1968. Album : Is This What You Want?, Apple, mars 1969. Archive distincte : démo d’Esher, printemps 1968, batterie absente et tambourin crédité à Ringo, diffusée officiellement en 2018.
Cette fiche met au jour un épisode exceptionnel d’Apple où trois Beatles accompagnent un artiste extérieur, tout en maintenant des frontières nettes entre œuvre, prise de studio, single, album et archive.
Visuel d’ambiance utilisé dans le dossier, sans représentation de cette séance.
Sources originales, éditions et crédits
- The Beatles Bible, séance du 24 juin 1968 et personnel du disque
- The Beatles Bible, ajout de basse du 26 juin 1968 et sortie Apple 3
- The Paul McCartney Project, versions du morceau, crédits et démo d’Esher
- The Paul McCartney Project, chronologie des sessions des 25–26 juin 1968
- AllMusic, personnel de l’album Is This What You Want?
- Le single Apple 3, ses deux faces et la campagne Our First Four
