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Yellow-Sub.net · Richie Snare · Son of Schmilsson · 1972
Ambush (1972) : Ringo Starr à la batterie de Harry Nilsson, avec Bobby Keys et Jim Price
L’une des cinq batteries de Richie Snare sur Son of Schmilsson : formation instrumentale exacte, cuivres, tambourin de Ray Cooper et réception d’une chanson antiguerre.
Une chanson nettement différente de Spaceman
La neuvième piste de Son of Schmilsson s’intitule « Ambush ». Harry Nilsson la place sur la seconde face de son album de juillet 1972, entre une reprise d’un succès de doo-wop et la chanson collective « I’d Rather Be Dead ».
Sa place au programme souligne la diversité du disque produit par Richard Perry : arrangements orchestraux, références au rock des années 1950, musique plus sombre et comédie musicale s’y côtoient sans que les mêmes instrumentistes accompagnent systématiquement tous les titres.
Richie Snare : le nom de Ringo au générique de la neuvième piste
Le personnel individuel des éditions RCA attribue la batterie à Richie Snare, pseudonyme employé par Ringo Starr. Les catalogues de pressages donnent ce même nom pour « Take 54 », « Spaceman », « At My Front Door » et « The Most Beautiful World in the World ».
Cette information permet de classer « Ambush » parmi les performances instrumentales avérées de Ringo sur un album extérieur. Elle ne repose ni sur une ressemblance stylistique à l’oreille ni sur la simple réputation de proximité entre Nilsson et les anciens Beatles.
Une œuvre personnelle de Harry Nilsson
« Ambush » est attribuée à Harry Nilsson comme compositeur. Il en est également le chanteur principal et joue du piano électrique.
Il est donc inexact de parler d’une œuvre écrite avec Ringo ou de l’attribuer à Lennon et McCartney. Le rôle de Ringo est celui d’un batteur invité au service d’une chanson étrangère à son propre répertoire d’auteur.
Peter Frampton, Chris Spedding et John Uribe aux guitares
Le personnel reproduit pour cette piste distingue Peter Frampton et Chris Spedding aux guitares, ainsi que John Uribe à la guitare solo. Cette répartition est utile : un générique général peut attribuer le mot « guitare » à plusieurs musiciens sans indiquer le rôle de chacun.
L’équipe dispose donc de plusieurs couches de cordes amplifiées, soutenues par Ringo à la batterie, Klaus Voormann à la basse et Nicky Hopkins au piano. Aucun crédit imprimé ne décrit exactement la succession des prises ou la position des musiciens dans le studio.
Bobby Keys et Jim Price : des cuivres individualisés
Bobby Keys intervient au saxophone. Jim Price joue de la trompette et du trombone et est associé à l’arrangement des cuivres. Cette distinction montre comment la section peut mêler interprétation individuelle et travail d’écriture instrumentale.
On ne saurait réduire la contribution de Keys à une simple présence sur le disque : le crédit propre à « Ambush » est attesté. Inversement, l’album fait appel à d’autres souffleurs sur certaines plages, dont les noms ne doivent pas être automatiquement ajoutés à cette neuvième chanson.
Ray Cooper : le tambourin n’est pas la batterie de Ringo
La distribution attribue explicitement le tambourin à Ray Cooper. Il est important de l’indiquer, car l’histoire des collaborations de Ringo regroupe souvent sous le terme vague « percussions » des instruments et des musiciens différents.
Pour « Ambush », la fonction de Ringo est la batterie. Le tambourin appartient à Cooper et ne doit pas devenir une prestation supplémentaire de Ringo, même si celui-ci a effectivement joué du tambourin sur d’autres disques au fil de sa carrière.
Une chanson perçue comme antiguerre dès 1972
Une critique publiée en octobre 1972 par le magazine américain High Fidelity qualifie « Ambush » de morceau particulièrement sérieux et souligne une orientation antiguerre.
Ce témoignage est intéressant parce qu’il date de la première réception du disque, plusieurs décennies avant les analyses rétrospectives. Il ne révèle cependant ni l’intention exacte de Nilsson lors de la séance ni le jugement politique personnel de Ringo. Il renseigne d’abord la perception contemporaine de la chanson.
La batterie au sein d’un disque aux humeurs changeantes
Le même compte rendu de 1972 insiste sur la variété délibérée de l’album : « Take 54 » donne une entrée rock expansive ; « Joy » tourne en dérision certains codes country ; « Spaceman » adopte une orchestration ample ; « Ambush » introduit un registre plus grave.
La présence du même batteur sur plusieurs titres ne signifie donc pas une uniformité d’arrangement. Un historien peut montrer comment les fonctions rythmiques varient selon les formations, mais ne doit pas inventer de détails de baguettes, de micros ou de pattern sans analyse de la piste et documentation technique.
Production, lieux et limites des données de séance
La production générale de Son of Schmilsson est assurée par Richard Perry. Les prises de l’album sont situées à Londres, notamment aux studios Trident et Apple, pendant le printemps 1972, avec Ken Scott, Robin Cable et Phillip McDonald parmi les ingénieurs crédités selon les phases du projet.
Aucune des sources consultées ne fixe avec suffisamment de précision la date journalière de « Ambush » ni la salle utilisée pour cette prise particulière. Le présent dossier classe donc la chanson sous sa première publication en 1972, sans fabriquer une séance à une date arbitraire.
Un pressage de référence et ses rééditions
La référence américaine d’origine est RCA LSP-4717, et la britannique RCA SF-8297. Le titre apparaît en neuvième position de l’album à onze chansons. Les inventaires de pressage décrivent une durée voisine de cinq minutes trente-cinq secondes, avec de petites divergences selon les catalogues.
Les éditions CD de 2000 et 2006, puis le coffret The RCA Albums Collection de 2013, constituent des exploitations commerciales supplémentaires de l’album. Elles ne démontrent pas des sessions différentes pour « Ambush ». Seule la découverte d’une prise alternative identifiée pourrait justifier une fiche de master distincte.
Le classement exact dans la discographie des collaborations
Artiste principal : Harry Nilsson. Œuvre : « Ambush », Harry Nilsson. Disque : Son of Schmilsson, RCA, juillet 1972, piste 9. Ringo Starr alias Richie Snare : batterie. Klaus Voormann : basse. Nicky Hopkins : piano. Harry Nilsson : chant et piano électrique.
Peter Frampton et Chris Spedding : guitares. John Uribe : guitare solo. Bobby Keys : saxophone. Jim Price : trompette, trombone et arrangement des cuivres. Ray Cooper : tambourin. Production : Richard Perry.
Statut de vérification : crédit de batterie par titre solide dans les relevés du LP ; jour exact de captation et éventuelles prises non retenues à documenter. Cette précision inscrit la chanson parmi les cinq contributions de Ringo au programme de 1972.
Illustration d’ambiance Yellow-Sub.net ; non présentée comme une photo de la séance.
