Pattie Boyd en a marre d’être traitée de muse : “Qu’ai-je fait pour inspirer George Harrison ?”.

L’ex-mannequin Pattie Boyd, qui a documenté le Londres des années 1960 et est devenue le sujet de chansons des Beatles et d’Eric Clapton, s’exprime dans le livre “My Life in Pictures”.

C’était le Londres des années soixante, l’époque des minijupes Mary Quant et de la liberté juvénile sur Carnaby Street, King’s Road et Kensington. Michael Caine était assis au volant d’une 600, et David Hemmings portait un pantalon blanc et maniait un appareil photo. C’était une époque de protestations, de drogues et d’idées. Et, par-dessus tout, c’était l’époque de Pattie Boyd.

Le mannequin, photographe et actrice a inspiré près d’une douzaine de chansons des stars les plus mythifiées du rock. Elle était un personnage clé dans une société de plus en plus complexe, une icône qui reliait John Lennon aux poches les plus riches de l’époque. Elle était en avance sur les changements à venir. Elizabeth II régnait sur la Grande-Bretagne, mais Pattie Boyd régnait sur Londres.

L’histoire de cette vie apparaît dans Pattie Boyd : My Life in Pictures (Reel Art Press), une biographie en images de cette femme de 78 ans née à 200 kilomètres de Londres. En 1962, elle s’était installée dans la capitale et avait commencé à travailler comme shampouineuse dans le légendaire salon de beauté d’Elizabeth Arden. Cela n’a pas duré longtemps. “J’étais là simplement parce que j’avais besoin de travailler. Une femme est venue un jour et m’a demandé si j’avais pensé à devenir mannequin, et m’a dit que si j’étais intéressée, je devais aller la voir la semaine suivante”, se souvient-elle aujourd’hui depuis son appartement de Kensington, où elle a reçu ICON.

Cette femme s’est avérée avoir des contacts dans le magazine Honey, à l’avant-garde de la modernité. Peu de temps après, Boyd a trouvé un agent. “Puis est venue la partie la plus compliquée : persuader les photographes de me prendre en photo. J’ai donc travaillé avec beaucoup de jeunes gens. Ils avaient besoin d’expérience et j’avais besoin de photos, c’est ainsi que les choses se sont passées pendant longtemps”, se souvient Boyd. Parmi ces jeunes photographes figuraient David Bailey, Terence Donovan et Brian Duffy. “J’admets aussi que je n’arrivais pas vraiment à y croire, et chaque fois que je l’obtenais, je me disais que j’avais beaucoup de chance. Puis une autre session arrivait et je me disais la même chose : celle-ci n’a pas réalisé non plus.”

Quelques années plus tard, Boyd, toute frange et grands yeux, était devenu le visage le plus célèbre du Swinging London. Twiggy, le mannequin légendaire de l’époque, qui est aussi une amie proche de Boyd, a déclaré qu’elle était son influence essentielle. Mary Quant a déclaré que toute femme moderne aspirait à ressembler davantage à Pattie Boyd qu’à Marlene Dietrich. Parallèlement, Pattie Boyd a côtoyé les acteurs, poètes et musiciens les plus légendaires de l’époque. “Je vais vous dire une chose : cela fait tellement longtemps que cela s’est passé que, lorsque j’y pense, j’ai toujours la sensation de regarder la vie de quelqu’un d’autre. Je ne me souviens pas non plus de la plupart des choses : Je me souviens des parties amusantes et j’ai encore les meilleurs souvenirs, mais le reste est très loin”, plaisante-t-elle.

Elle se souvient toutefois d’un moment décisif : “Un type est venu une fois et a vu mon livre, et je pense qu’il l’a aimé parce qu’il m’a engagée. Je pensais qu’il s’agissait d’une autre publicité télévisée [Boyd venait de tourner un spot pour les chips Smith’s], mais le soir même, mon agent m’a dit que j’avais été engagée dans un film avec les Beatles. Je lui ai dit que ce n’était pas possible, comment allais-je apparaître dans un film des Beatles ? Mais il s’est avéré que c’était vrai. [La publicité pour Smith’s avait été réalisée par Richard Lester, le collaborateur de Liverpool et réalisateur de leur premier film, A Hard Day’s Night]. Je devais juste dire une phrase et porter un uniforme d’écolière, ce qui semblait ridicule, mais bon. Puis tout le reste est arrivé, alors je ne vais pas me plaindre”.

Par “tout le reste”, elle veut dire qu’elle est tombée amoureuse de George Harrison. Ils ont fini par se marier. C’est elle, en fait, qui a initié Harrison au monde de la spiritualité indienne. Elle est devenue un élément incontournable des voyages du groupe et a fini par changer à jamais le son du plus grand groupe de la planète. Revolver (1966) inclut les sons des sitars. Puis les Rolling Stones ont emprunté l’idée pour Paint It Black, et en 1968, les Beatles faisaient des voyages de groupe en Inde pour apprendre à méditer. “Cette époque ne me manque pas”, dit-elle avec un sarcasme de septuagénaire. “Si je pouvais me transporter là-bas en ce moment, j’adorerais, bien sûr, mais j’aimais ma vie d’alors de la même façon que je l’aime maintenant. C’était vivre dans une bulle, entourée de gens célèbres, où toutes les portes vous étaient ouvertes. Mais même aujourd’hui, je mène une vie merveilleuse. La célébrité du groupe m’a-t-elle affectée ? Ils ne se comportaient pas comme s’ils étaient spéciaux. C’étaient des gens ordinaires. Cela rendait tout très facile”, se souvient-elle.

Le divorce de Harrison a fini par cimenter le statut légendaire de Boyd. Peu avant la séparation des Beatles, le guitariste avait commencé à collaborer avec son ami Eric Clapton. Le groupe étant dissous, Harrison et Clapton passent du temps à jouer ensemble et Boyd les photographie. Clapton est tombé irrémédiablement amoureux d’elle, à tel point qu’il lui a dédié une chanson, Layla. Aujourd’hui, cette ballade de sept minutes sur une femme que l’on ne peut avoir est l’un des hymnes les plus célèbres du rock des années 70.

Boyd a fini par quitter Harrison pour Clapton. C’était la première de nombreuses chansons qui lui étaient dédiées. “Je ne suis pas une muse”, dit-elle. “Je veux dire, je comprends à quoi vous faites référence, mais pour moi, et je le dis en toute sincérité, tout est entre les mains de l’artiste. Tout est dans sa tête. Ils projettent ça sur qui ils veulent, mais c’est le problème de l’artiste. Cela dit, ça me fait vraiment plaisir de les écouter, mais je ne suis pas narcissique au point de croire qu’ils parlent de moi. Je ne le crois pas. Je me souviens encore de la première fois où George m’a dit qu’il avait écrit quelque chose pour moi. Je l’ai regardé et j’ai dit, ‘Pourquoi as-tu écrit une chanson pour moi ? Pourquoi est-ce que je mérite une chanson ? Qu’ai-je fait pour l’inspirer ?”

Un point qu’elle a reconnu : Boyd est un photographe raisonnablement prospère dont la documentation de l’époque, principalement des Beatles et de Clapton, a été exposée dans le monde entier. Elle n’était pas seulement une icône de l’époque, elle en était aussi l’historienne. “Je me souviens de la liberté et du bonheur que je ressentais et de la sensation de penser que le monde ne changerait jamais. J’ai noté ce zeitgeist dans l’air. La créativité, l’excitation et la sensation que nous étions sur le point d’arriver à quelque chose de nouveau remplissaient tout. La quantité de peintres et de musiciens qui ont émergé, de grands artistes, de grands photographes, la quantité de cinémas… c’était une époque incroyable”, se souvient-elle.

Et maintenant ? L’époque de Twitch, Twitter, TikTok ? “Impossible. Cela n’aurait pas été possible du tout. Avec les médias sociaux, il est vraiment difficile de faire ce que vous voulez faire, de décider qui vous êtes, en étant connecté à tout à chaque minute, sans pause. Cela m’aurait complètement dépassée”, reconnaît-elle.

Aujourd’hui, avec la sortie du livre, Patricia Anne Boyd se retrouve à nouveau devant les caméras et les micros. “Ce n’est pas quelque chose qui me fait peur. Ce n’est pas comme si je restais à la maison toute la journée à regarder la télévision, vous savez ? Je vais au théâtre, je fais toujours des photos et j’ai une vie sociale très active, donc ce ne sera pas un grand changement.” Avant de prendre congé, lorsqu’on lui demande de résumer les leçons de sa vie aventureuse, Boyd marque une pause. “Il est essentiel d’être fidèle à soi-même, de ne pas se trahir, d’être honnête et de permettre aux gens de vous connaître pour ce que vous êtes vraiment. Je pense qu’il n’y a rien d’aussi important.”

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