La première rencontre fortuite de Pattie Boyd et George Harrison

Le matin du 2 mars 1964, Pattie Boyd, 19 ans, fait signe à un taxi de se rendre à la gare de Paddington. Elle avait été chargée par son agence de mannequins de rencontrer trois autres mannequins sous l’horloge de la gare à huit heures précises. De là, elles rejoindraient un train à mi-chemin sur le premier quai et rencontreraient l’équipe de tournage – c’est là que les instructions s’arrêtent.

Pattie travaillait sans relâche comme mannequin depuis quelques années, après avoir quitté la maison de ses parents à Hurlington Court pour s’installer à South Kensington, où elle partageait un appartement miteux avec une amie. Bien qu’au début de sa carrière, le travail soit sporadique, elle finit par s’imposer comme le mannequin au visage frais et aux yeux écarquillés qu’il fallait être, travaillant trois à quatre fois par jour. Cela lui laissait peu de temps pour manger ou dormir, mais sa détermination a payé lorsqu’elle a décroché des contrats avec le célèbre designer Ossie Clark et les photographes Brian Duffy et David Bailey, entre autres. En novembre 1963, elle a même eu l’occasion de dire quelques lignes dans une publicité télévisée des Smiths Crips, dirigée par le jeune Richard Lester. C’est son tout premier travail d’actrice, et elle se rappellera plus tard : “Pour quelqu’un d’aussi timide que moi, c’était une véritable épreuve”.

Quelques semaines plus tard, lorsque son agent Cherry Marshall l’appelle pour lui annoncer qu’elle a rendez-vous avec une agence de casting, Pattie n’en attend pas grand-chose. Elle pensait qu’il s’agirait d’un casting publicitaire de plus, où elle poserait pour des vêtements ou des produits. Cependant, en se rendant au Park Lane Hilton à 13 heures, elle a été surprise de revoir le directeur Richard Lester. Il n’a pu lui divulguer aucune information sur le projet ; c’était top secret. Elle ne l’apprend que plus tard dans la journée, lorsqu’elle reçoit un appel de son agent qui la félicite d’avoir décroché le rôle. Ce n’était pas n’importe quel tournage, elle allait jouer dans A Hard Day’s Night, le tout premier film des Beatles.

Le film devait capturer une journée de 36 heures dans la vie des garçons, alors qu’ils se préparaient pour une grande apparition à la télévision. Ils partent de la gare de Marylebone, puis montent dans le train pour échapper aux hordes de fans hurlants qui les poursuivent depuis des kilomètres. Dans le wagon, ils rencontrent quelques écolières – c’est là que Pattie entre en scène.

“Non, je ne veux pas le faire ! Je ne peux pas le faire !” dit-elle à Cherry. Boyd n’est pas une actrice et n’a pas l’intention de le devenir. L’idée de devoir jouer et parler devant une caméra la terrifie. Mais Cherry lui a assuré qu’elle n’aurait qu’une seule réplique, et que ce serait énorme pour sa carrière. Elle arrive donc à la gare dans un uniforme d’écolière : robe chasuble grise, chemise blanche impeccable, cravate rayée et chaussettes blanches.

Le train s’est arrêté à une station située à dix minutes de Londres. Puis quatre garçons montent à bord, s’introduisant dans le compartiment des écolières pour une rapide présentation. “À première vue, John semblait plus cynique et effronté que les autres, Ringo le plus attachant, Paul était mignon et George, avec ses yeux marron velours et ses cheveux châtain foncé, était le plus bel homme que j’avais jamais vu. Lors d’une pause déjeuner, je me suis retrouvé assis à côté de lui. Être près de lui était électrisant”, se souvient-elle.

Pattie commence à filmer sa scène, dans laquelle l’acteur Wilfrid Brambell (jouant le rôle de John McCartney, le grand-père turbulent de Paul) exhorte les filles à ne pas s’approcher de “mes prisonniers”, en référence aux quatre garçons.

Alors que le tournage se termine et que le train s’approche de Londres, George se tourne vers Pattie. “Veux-tu m’épouser ?” demande-t-il. Elle rit, ne sachant pas s’il est sérieux ou non. Après tout, les Beatles ont plaisanté avec les filles toute la journée. Comme elle ne répond pas, il continue : “Eh bien, si tu ne veux pas m’épouser, veux-tu dîner avec moi ce soir ?”

Pattie repense à son petit ami de l’époque, le photographe Eric Swayne. Il avait de longs cheveux noirs, un nez droit et fin, et avait une décennie de plus qu’elle. Elle n’était pas vraiment attirée par lui. Il était contrôlant et, en vérité, assez ennuyeux par moments. Elle se sentait aussi plus à l’aise avec des garçons de son âge, des garçons avec lesquels elle pouvait rire et plaisanter comme elle le faisait avec ses frères. En regardant le Beatle de 21 ans, elle se sentait toujours obligée envers Eric, et a décliné son offre, suggérant qu’ils pourraient tous sortir ensemble un jour. George n’était pas d’accord, et lorsqu’ils sont retournés à la gare de Paddington, ils ont pris des chemins différents.

Lorsque Pattie se rappelle l’expérience à quelques amis le lendemain, ils pensent qu’elle est folle. “Tu dois avoir perdu la tête ! On ne refuse pas la chance de sortir avec George Harrison ! Ce serait une telle aventure. Il faut que tu y ailles !” Après avoir été entièrement convaincue par les plaidoyers de ses amis, elle doit maintenant résoudre le problème Eric.

“Il a peut-être senti ce qui allait se passer”, se souvient-elle. “Lorsque j’ai parlé du travail pour le film au [photographe] David Bailey, il a prédit que je tomberais amoureuse de Paul McCartney et a dit à Eric qu’il se retrouverait seul. Eric était si bouleversé ; il a pleuré et a dit qu’il se jetterait sous un bus. Je me sentais cruelle, et j’étais inquiète pour lui, mais je ne pouvais pas changer ce que je ressentais. À la fin, j’ai dû me lever et m’en aller”.

Dix jours plus tard, elle devait faire un photocall de presse aux studios de Twickenham pour terminer ses obligations pour A Hard Day’s Night. Elle doute que George lui redemande de sortir avec lui, mais garde un tout petit peu d’espoir. Ce jour-là, chacune des filles, vêtue à nouveau de son uniforme d’écolière, doit se tenir derrière un Beatle et faire semblant de le coiffer. Lorsque les instructions ont été données, Pattie a immédiatement couru vers George. Il a demandé comment allait son petit ami, et elle a dit qu’elle l’avait largué. Il a souri et lui a demandé si elle voulait dîner avec lui ce soir.

Plus tard ce soir-là, ils dînent au Garrick Club de Covent Garden, chaperonnés par le manager et figure paternelle des Beatles, Brian Epstein. “Je n’ai pas détesté sa présence lors de notre premier rendez-vous, il était de bonne compagnie et semblait tout savoir sur le vin, la nourriture et les restaurants de Londres”, se souvient Boyd. “Et peut-être que si George et moi, deux personnes très jeunes et très timides, avions été seuls dans un restaurant aussi adulte, cela aurait été trop intense.”

Après ce premier rendez-vous, les deux hommes sont pratiquement inséparables et, quelques semaines plus tard, le jour du 20e anniversaire de Pattie, elle emmène George rencontrer sa famille. Ils sont immédiatement séduits par George, qui est si facile et amical avec tout le monde. Désormais officiellement ensemble, le couple passe la plupart de son temps à voyager à l’étranger avec l’aide d’Epstein. Parmi leurs magnifiques destinations, citons l’Irlande, Monte Carlo et Tahiti.

En juillet 1964, George achète une maison sur l’insistance de son comptable. Il s’agit d’un grand bungalow de luxe des années 1950 à Esher, dans le comté anglais du Surrey, qu’il appelle Kinfauns. Pattie vivait alors à Ovington Mews, près de Kensington, mais elle se sentait seule lorsque George était en tournée pendant plusieurs mois. À son retour, elle emménage avec lui à Kinfauns, et leur relation entre dans une nouvelle phase, plus sérieuse.

Par une soirée glaciale de décembre 1965, Pattie et George roulent dans Londres lorsque George arrête soudainement la voiture. “Marions-nous. Je vais parler à Brian”, a-t-il dit. L’instant d’après, ils étaient sur Chapel Street, garés devant la maison de Brian. George a couru à l’intérieur, laissant Pattie dans la voiture, et quinze minutes plus tard, il est ressorti essoufflé. “Brian dit que c’est bon. Veux-tu m’épouser ? Nous pourrons nous marier en janvier.” “Oh oui !” répondit-elle. “Ce serait fabuleux !”

Le 21 janvier 1966, Pattie Boyd et George Harrison se sont mariés lors d’une cérémonie matinale au bureau d’enregistrement d’Epsom, dans le Surrey. “Pas l’endroit le plus glamour”, a-t-elle noté. “Ce n’était pas le mariage dont j’avais rêvé – j’aurais adoré me marier dans une église, mais Brian ne voulait pas d’histoires. Ils lui ont tous fait confiance, si bien que lorsqu’il a dit que le mariage devait se dérouler dans le calme, George a accepté. Il a également dit qu’il devait être secret – si la presse le découvrait, ce serait le chaos.”

Pattie portait une robe de soie rose Mary Quanty avec des bas crème, des chaussures rouges pointues et un manteau de fourrure de renard rouge par-dessus le tout. Ses cheveux étaient bouclés, avec une frange sur le côté, et décorés d’un nœud blanc très girly sur le dessus. George portait un simple costume noir avec un manteau en agneau de Mongolie noir. Ils étaient rayonnants alors qu’ils posaient sur le perron du registre. Ce jour-là, Brian Epstein, Paul McCartney (qui était le témoin de George), les deux couples de parents, quelques frères et sœurs et des cousins étaient présents. John et Ringo sont partis en vacances pour essayer de détourner l’attention des journalistes de l’événement, ce qui s’avère être une tentative ratée.

Une fois la cérémonie terminée, les jeunes mariés se rendent à une conférence de presse organisée par Epstein. Mais une fois les détails techniques réglés, les jeunes mariés sont retournés à Kinfauns pour leur réception. Ils passent leurs premières heures de mariage à rire et à se remémorer le jour où le timide Beatle et la petite écolière timide se sont regardés pour la première fois.

“J’étais si heureuse que j’ai cru que j’allais éclater”, se souvient-elle.

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