John Lennon a un jour reproché à Frank Zappa d’être un « putain d’intellectuel ».

John Lennon et Frank Zappa : il serait difficile de trouver deux musiciens avec un plus gros ego. Je ne sais pas d’où vient toute cette confiance. Peut-être qu’ils ne lisaient que les bonnes critiques. Mais peut-être aussi qu’ils étaient vraiment si bons. Quoi qu’il en soit, Zappa et Lennon partageaient tous deux une croyance dans le pouvoir de l’artiste. À leurs yeux, on ne vaut vraiment quelque chose que si l’on participe activement au développement culturel du monde. En même temps, on n’est vraiment individuel que si l’on vit dans un monde que l’on a conçu soi-même.

Un jour, Lennon a prononcé un discours long et sinueux sur l’importance de l’artiste en présence de Jann S. Wenner, qui a plus tard évoqué cette conversation dans le livre Lennon Remembers. Il a exprimé sa haine des critiques tout en évitant ceux qui ne respectaient pas son génie. Pour illustrer ce point de vue loin d’être modeste, il se compare à Frank Zappa, qui à l’époque était pratiquement synonyme d’intégrité artistique.

Lennon a déclaré : « Zappa est là à crier ‘Regardez-moi, je suis un génie, bordel de merde, qu’est-ce que je dois faire pour vous prouver à vous, fils de putes, ce que je peux faire et qui je suis, et n’osez pas critiquer mon travail comme ça, bordel de merde ! Vous n’y connaissez rien ! Putain de conneries ! » conclut John, avant d’ajouter : « Je sais ce que Zappa traverse ! Et même la moitié ! Je m’en sors à peine maintenant, c’est un putain d’enfer. Je viens juste de retourner à l’école. J’ai eu des professeurs qui m’ont titillé et noté mon travail. Si personne ne peut reconnaître ce que je suis, qu’ils aillent se faire foutre. »

Cette comparaison des critiques aux professeurs d’école rappelle que Lennon a toujours eu un problème avec l’autorité. Trouble-fête réputé à l’école, Lennon était un semi-délinquant qui avait le goût de brutaliser ses professeurs, peut-être par méfiance innée envers ceux qui exerçaient un pouvoir sur lui. Plus tard dans sa vie, cette agressivité est restée, sa frustration envers ceux qui se considéraient comme supérieurs couvant toujours sous la surface.

C’est peut-être pour cette raison que Lennon a critiqué Frank Zappa, dont il s’est toujours méfié bien qu’il soit un fan. « J’admire un peu Zappa », disait Lennon, « mais c’est un putain d’intellectuel ». On pourrait penser que c’est un compliment, mais Lennon a toujours considéré l’intellectualisme comme un anathème pour le rock. À ses yeux, le rock était ancré dans l’instinct et le sentiment, pas dans la théorie et la logique. Zappa menaçait cet équilibre.