Les trois seules chansons des Beatles que Frank Zappa ait jamais aimées.

Frank Zappa a un jour proclamé que « sans déviation de la norme, le progrès n’est pas possible ». Dans les années qui ont suivi les Beatles, ils ont été largement loués pour leurs méthodes progressistes. Après avoir commencé par se tenir la main, ils ont rapidement orienté le grand public vers des collisions postmodernistes de l’art et des avancées technologiques du son stéréo avec des disques comme Revolver.

Cependant, Zappa – en tant qu’éternel outsider – ne voyait là qu’un simple moteur de progrès, une modification ergonomique d’une voiture à hayon standard, alors que lui s’écartait de la norme dans une voiture de clown capable de faire un tour de circuit en lapin au Mans. En fait, il y voyait un tel pastiche de fausse libération qu’il a parodié les « Fab Four » et leur « mouvement » avec sa reprise de We’re Only In It For The Money.

Il a même enlevé toute subtilité et a simplement dit : « Tous les autres pensaient qu’ils étaient Dieu ! Je pense que ce n’était pas correct. Ils étaient juste un bon groupe commercial. » Et comme il a dit un jour : « L’art se rapproche du commercialisme et les deux ne se rencontreront jamais », son dédain n’est pas surprenant. Cependant, il convient de noter (comme une énorme mise en garde), que Zappa était un homme qui a travaillé dans la publicité et est arrivé à la conclusion au milieu des années 1960 – bien avant beaucoup d’autres – que la musique moderne avait désormais 50% à faire avec l’image.

Cela ajoute de la crédibilité à ce que sa PA, Pauline Butcher, dira plus tard. « Il a compris qu’il n’était pas un beau garçon comme les Beatles et les Rolling Stones », a-t-elle expliqué. « Il ne jouait pas leur genre de musique, il ne l’aimait même pas, et s’il voulait se faire entendre, il allait devoir faire quelque chose de radicalement différent. Il s’est mis en tête de se faire photographier de manière scandaleuse : celle sur les toilettes, celle avec ses nattes qui dépassent comme un épagneul, celle où il s’habille avec des vêtements de femme. Toutes ces choses étaient calculées parce qu’il devait attirer l’attention sur lui. »

Son aversion ouverte faisait également partie de cette image construite d’absurdité et d’indifférence. Voyez-vous, il pouvait prétendre qu’il détestait le côté commercial de la culture pop, mais il pensait aussi que pour que sa musique ait de la valeur, il fallait qu’elle attire un large public – ce qui, en vertu de quoi, signifiait qu’il devait se plier au mercantilisme dans une certaine mesure. Ainsi, lorsque vous enlevez la nature effaçante de son dénigrement des Beatles, vous obtenez une image plus douce.

A cela s’ajoute le fait qu’il aimait clairement trois de leurs titres. Ce n’est peut-être pas beaucoup, mais pour un homme qui n’était jamais très enclin à faire des éloges, c’est suffisant pour laisser entrevoir une certaine affection. Lorsque la tempête des Beatles s’adoucit en 1980, il laisse tomber ce masque et joue « I Am the Walrus » pendant son émission de radio BBC Star Special (une émission qui donne aux invités la chance de faire tourner leurs chansons préférées).

« Maintenant, n’était-ce pas merveilleux ? » a-t-il déclaré après avoir fait tourner l’exposition classique de folie Magical Mystery Tour. « Assis ici aujourd’hui, aussi sophistiqués que nous le sommes tous, dans cette ère moderne que nous appelons les années 80, et pouvoir entendre quelque chose comme ça avec des milliers de personnes en arrière-plan sur ce disque disant ‘tout le monde fume de l’herbe’. Ça vous donne envie de serrer votre bandeau et de coller une fleur au bout du fusil de quelqu’un ». Et huit ans plus tard, il reprend même le titre des Beatles qu’il considère comme un diamant brut.

L’autre joyau étincelant est aussi un titre qui est tout à fait dans les cordes de Zappa : « Strawberry Fields Forever ». Cet air était l’un des préférés du cinquième Beatle, le producteur George Martin, qui, comme Zappa, était un homme classique plongé dans le rock. Martin l’a décrit comme « un poème sonore complet, comme un Debussy moderne ». Et qui plus est, il repoussait les limites du son stéréo et de la façon dont il s’intégrait à la musique, rendant le rock-pop essentiellement baroque. Il n’est donc pas surprenant que Zappa ait déclaré à l’auteur John Corcelli : « Les meilleures chansons des Beatles étaient ‘Paperback Writer’, ‘Strawberry Fields Forever’ et ‘I Am the Walrus’. Je n’aime pas trop le reste ».

Cela nous amène, bien sûr, au dernier morceau que Zappa a aimé : » Paperback Writer « . Il est un peu plus inhabituel que les autres pour lesquels Zappa a ouvertement exprimé son admiration, car la mélodie est un peu plus traditionnelle. Peut-être était-ce l’histoire narrative qui lui plaisait ? Ou la petite référence fleurie à Shakespeare ? Dieu seul le sait, mais contrairement aux deux autres qu’il a repris lui-même, il a suggéré aux Flying Lizards de faire une version géniale de « Paperback Writer » dans le style de « Summertime Blues ».

Ils n’ont pas suivi son conseil. Cependant, vous pouvez découvrir ci-dessous les reprises par Zappa des titres des Beatles qu’il admirait. Musicalement, elles sont assez intéressantes, mais en tant qu’éclairages de son caractère complexe, elles sont vraiment fascinantes. Le chien afghan d’avant-garde du rock était, je suppose, un homme avec des préjugés liés à un ensemble de principes uniques et insondables, comme il le disait lui-même : « Un esprit est comme un parachute. Il ne fonctionne pas s’il n’est pas ouvert.

Les trois chansons des Beatles que Frank Zappa aimait :

« Paperback Writer
Strawberry Fields Forever
« I Am the Walrus »