Quand Frank Zappa s’en prend aux Beatles

Bien qu’il évolue dans la même sphère que les musiciens de rock, qu’il se produise dans les mêmes clubs, théâtres et festivals que les groupes de rock et qu’il ait un certain nombre de contacts avec le public traditionnel du rock, Frank Zappa ne joue pas de la musique rock. Fervent amateur de jazz et de classique qui a trouvé sa voie dans la musique expérimentale, Zappa citerait plutôt Igor Stravinsky et Edgard Varèse comme influences que Chuck Berry ou Elvis Presley.

Pour ceux qui l’aiment, Zappa est un univers totalement différent des banalités de la musique traditionnelle. Nulle part ailleurs vous ne trouverez ce mélange unique de solos de guitare maniaques, d’orchestration complète, d’humour loufoque et d’instrumentation éclectique. Pour ses détracteurs, il reste au mieux une énigme et au pire une figure de proue du mépris critique. Aujourd’hui encore, à une époque où les artistes incompris et les figures alternatives du courant dominant sont capables d’être reconnus et appréciés par l’intelligentsia, Frank Zappa reste un objet de culte et de discorde.

Malgré sa réputation, Zappa n’a pas fait preuve d’un mépris ouvert aussi fréquemment que sa personnalité mercuriale aurait pu l’indiquer. C’est juste que lorsqu’il faisait des éloges, ce n’était pas exactement ce que les gens auraient pu attendre. Prenez, par exemple, son opinion sur les Beatles : « Tous les autres pensaient qu’ils étaient Dieu ! » disait Zappa. « Je pense que ce n’était pas correct. Ils étaient juste un bon groupe commercial. » Zappa parodiera plus tard la couverture de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band sur la pochette intérieure de We’re Only In It For The Money.

Zappa est admiré par les figures de proue de la scène rock des années 60, mais il est ambivalent quant à son statut croissant de figure de la contre-culture. Lorsque Jimi Hendrix rejoint les Mothers sur scène, Zappa part et s’assoit avec le public, non pas par respect pour Hendrix mais par manque de connexion. Comme il l’a dit plus tard à Eric Clapton lorsque ce dernier lui a demandé de jammer avec lui, Zappa a déclaré : « Il n’était pas du genre à faire des jams ». Qu’il soit un véritable râleur, un libre penseur résolument anti-establishment, ou les deux, Zappa a toujours été destiné à tracer sa propre voie en dehors du courant dominant.