“J’aimais les Beatles, mais je n’aurais jamais pensé que je finirais par en épouser un !” Pattie Boyd sur la vie

Elle a été la muse de George Harrison et d’Eric Clapton, inspirant certaines des chansons d’amour les plus emblématiques des années 60 et 70 avant que les relations ne se refroidissent, mais la plus grande tristesse de Pattie Boyd, mannequin et photographe ? Ne pas avoir d’enfants.

Ce n’est pas tous les jours que l’on rencontre une véritable icône des années 60. Mais si quelqu’un l’est, c’est bien Pattie Boyd : mannequin, muse de musiciens, photographiée par des snappers vedettes tels que David Bailey et Terence Donovan. Et puis, cerise sur le gâteau des Sixties, elle a épousé George Harrison, le plus beau des Beatles, même si les “Paulites” ne sont pas d’accord.

Pattie me parle via Zoom depuis l’appartement de l’ouest de Londres qu’elle partage avec son troisième mari Rod Weston lorsqu’ils ne vivent pas dans leur maison principale du Sussex. À l’âge incroyable de 78 ans, elle est plus chic que jamais, ses célèbres cheveux blonds lustrés tombant sur ses épaules, ses lunettes en écaille à la mode encadrant ses yeux bleus et portant une chemise à rayures à l’allure impeccable.

Son nouveau livre, My Life In Pictures, est un trésor visuel comprenant plus de 300 photos et œuvres d’art, Pattie partageant pour la première fois un accès intime à ses archives personnelles. Cela a dû être un travail de longue haleine pour choisir les images à inclure ?

“Oh, c’est vrai”, dit-elle en riant. “J’avais tellement de photos dans mon propre portfolio, du temps où j’étais mannequin. De plus, l’éditeur du livre a trouvé beaucoup d’autres photos pour lesquelles je ne me souviens même pas avoir posé. Et puis il y a les photos que j’ai prises moi-même au fil des ans. Je n’ai cessé de lui en envoyer de plus en plus.”

L’anthologie comprend de nombreuses images d’amis proches et de contemporains tels que Twiggy, David Bailey, Mick Jagger et Billy Preston, son second mari le guitar hero Eric Clapton et, bien sûr, les Beatles et George. Ce dernier lui rappelle des souvenirs chers de l’homme qu’elle a appelé “l’amour de ma vie”. Une photo en particulier lui rappelle de bons souvenirs.

“Nous sommes dans l’Himalaya et c’est une photo de George allongé sur le dos après avoir passé l’après-midi à méditer. Ce devait être fin 1967”, dit-elle. “C’est une image tellement belle. Il a l’air si détendu, si calme et si paisible. C’est probablement la dernière fois que je l’ai vu dans cet état pendant très longtemps. Nous étions sur le point de rentrer à Londres pour des réunions d’affaires – Apple Records venait d’être lancé.

“Désormais, les Beatles seraient des hommes d’affaires aussi bien que des musiciens, et ils devraient s’impliquer dans un monde qu’ils connaissaient peu. C’était quelque chose qui était étranger à George.”

Pattie a rencontré George en 1964 lorsqu’elle a joué le rôle d’une des écolières dans le premier film des Beatles, A Hard Day’s Night.

“Mes amis et moi adorions la musique des Beatles, et j’étais très excitée quand j’ai compris en quoi consistait ce travail”, se souvient-elle. “Mais jamais, au grand jamais, je n’ai pensé que je finirais par épouser l’un d’eux. Je me suis assise à côté de George au déjeuner et il était si gentil, si beau et si drôle lorsqu’il discutait.

“À la fin de la journée, il m’a demandé de sortir avec lui ce soir-là, mais j’avais un petit ami que je voyais ce soir-là, alors je lui ai dit que je ne pouvais pas – bien que j’aie invité George à se joindre à nous, ce qui, sans surprise, ne l’intéressait pas. Et cela aurait été fini si le réalisateur Dick Lester ne nous avait pas rappelés pour un autre jour de tournage environ 10 jours plus tard. À ce moment-là, j’avais rompu avec mon petit ami. Sur le plateau, je me suis dirigée vers George. Il m’a demandé comment allait mon petit ami, je lui ai dit que je n’en avais plus et il m’a demandé de sortir avec lui ce soir-là. Et c’était tout !”

Le livre contient également des extraits de journal intime. Celle datée du 6 mars 1964 est révélatrice : “George Harrison m’a demandé de sortir avec lui !” Moins de deux ans plus tard, âgée de 21 ans, elle écrit le 21 janvier 1966 : “Je me marie !” – l’entrée du journal intime entourée de cœurs d’amour griffonnés.

On ne peut certainement pas faire mieux que d’avoir 20 ans dans le Londres swinguant de 1964, d’être un beau mannequin à succès et d’être nouvellement amoureux du superbe guitariste du groupe le plus célèbre du monde ?

Pattie était-elle consciente à l’époque qu’elle vivait un rêve ? “Je passais un moment merveilleux, mais je n’étais pas toujours consciente que j’étais au milieu de ce qui est aujourd’hui considéré comme une période charnière de l’histoire”, répond-elle.

“Ce n’est que lorsque vous regardez en arrière que vous réalisez ce genre de choses. Je ne regardais pas mes amis en pensant constamment : “Oh mon Dieu, vous êtes si célèbres ! Ce n’est que lorsque je fais des choses comme la rédaction de ce livre ou que je parle à des gens comme vous que je réalise à quel point c’était une époque incroyable à vivre. Tout était si nouveau et si excitant, et tout semblait possible. À l’époque, je pensais que cela durerait toujours.” Ce ne fut pas le cas, bien sûr.

Les Swinging Sixties ont fait place aux troubles des Seventies et le mariage de Pattie en a fait les frais. En 1974, son mariage avec Harrison est terminé, en grande partie à cause de l’infidélité de ce dernier. Elle entame une relation avec Eric Clapton, qu’elle épousera plus tard. Elle et l’ex-Beatle ont néanmoins réussi à rester amis.

“Nous sommes restés proches jusqu’à la fin de sa vie”, dit-elle. “Quelques mois avant son décès en 2001, il est venu me voir dans le Sussex. Je pensais qu’il voulait voir où j’habitais. Il m’a apporté des petits cadeaux, m’a fait écouter de la musique et nous avons pris le thé ensemble. C’était si agréable.

“Quand il est parti, j’ai compris que je ne le reverrais peut-être jamais. Je savais qu’il était malade et, à la réflexion, c’était comme s’il était venu me dire au revoir.”

Harrison mourra à seulement 58 ans en novembre de la même année, sa famille autour de lui, d’une forme très agressive de cancer.

Pattie poursuit : “Nous étions si jeunes lorsque nous nous sommes rencontrés et c’était comme si nous avions grandi ensemble. Nous avons appris à connaître la musique, la culture et la foi, pas seulement au Royaume-Uni mais dans le monde entier. C’est merveilleux d’avoir grandi avec George – il était si adorable et si ouvert à tout”.

Si son livre est principalement une anthologie d’images, les entrées de journal et les réminiscences qui l’accompagnent sont incroyablement vivantes.

Une autre entrée se lit comme suit : “Ton silence signifie-t-il que tu es parti ?” C’est un télégramme d’un Eric Clapton au cœur brisé. La star de Slowhand a écrit Layla et Wonderful Tonight en son honneur.

Harrison, bien sûr, a écrit “Something” pour Pattie – le morceau qui a été décrit comme l’une des plus grandes chansons d’amour de tous les temps. Elle a également inspiré plusieurs autres compositions de Harrison, dont I Need You, If I Needed Someone, Love You To et For You Blue.

“N’ai-je pas de la chance ?” sourit-elle. “C’est un honneur absolu d’avoir inspiré des chansons d’amour aussi emblématiques. Si par hasard j’entends l’une d’entre elles dans un magasin, un restaurant ou autre, cela me donne un sentiment incroyablement chaleureux.”

En parlant de magasins, elle se souvient : “L’autre jour, j’étais chez un opticien à Notting Hill et je réfléchissais à la couleur de la monture de mes nouvelles lunettes quand un jeune homme assez grand et très beau s’est approché de moi. Excusez-moi, m’a-t-il dit. Je voulais juste me présenter. Je suis le petit-fils de Paul McCartney”. Je n’arrivais pas à y croire. Penser que Paul a un petit-fils adulte – et si beau, en plus. Ça m’a époustouflé. Où sont passées toutes ces années ?”

Où en effet. En repensant à sa vie extraordinaire, Pattie a-t-elle des regrets ?

“Je pensais que, naturellement, en grandissant et en me mariant, j’aurais des enfants”, dit-elle.

“Malheureusement, cela ne s’est pas produit pour moi. Une fois que vous vous êtes rendu compte de ce fait, il faut un certain temps pour reprendre le dessus et se mordre la lèvre.

“Une fois qu’on a surmonté cette épreuve, on se rend compte qu’on a des amis formidables et que la vie est fabuleuse. Je crois que l’on ne peut pas forcer la nature. Tout ce qui arrive dans la vie est censé arriver. Donc, je n’ai pas de regrets majeurs, non. Il suffit d’accepter ce qui entre dans votre vie et de le gérer comme il se doit.

“Je déteste la colère et la négativité – elles peuvent vous rendre malade. Je prends la vie comme elle vient à moi. Je la digère et je fais quelque chose pour y remédier. Ou je ne le fais pas. Je suis plutôt proactive et j’aime faire les choses immédiatement – mais j’apprends à me retenir et à ne pas être aussi spontanée.

“J’ai décidé très tôt qu’il n’y avait jamais de moment ennuyeux dans la vie. Si vous vous sentez ennuyeux, changez simplement d’avis.”

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