La chanson des Beatles que Paul McCartney a « reprise » de Chuck Berry

Paul McCartney est l’un des auteurs-compositeurs les plus doués que le XXe siècle ait jamais produit. Aux côtés de John Lennon, le duo a créé une pléthore de chansons qui ont transformé le rock ‘n’ roll en musique pop. C’est un changement de société qui a permis à l’Americana d’être relookée à l’anglaise – avec un costume chic, des cheveux longs et un esprit sec – et peut-être mieux que jamais auparavant. Cela signifie que les Beatles ont plusieurs influenceurs clés sur lesquels ils peuvent s’appuyer à l’apogée du rock ‘n’ roll aux États-Unis.

Bien sûr, Roy Orbison a eu une énorme influence sur le groupe, tout comme Buddy Holly et les Crickets, mais s’il y a un homme qui a eu une influence directe sur le groupe de la manière la plus efficace, c’est bien Chuck Berry. « Si vous deviez donner un autre nom au rock and roll, vous pourriez l’appeler Chuck Berry », a dit un jour John Lennon et il est difficile de ne pas être d’accord avec lui. Sans aucun doute l’ancêtre du rock’n’roll moderne, la capacité de Berry à non seulement interpréter mais aussi à écrire certaines des musiques les plus vibrantes que le groupe ait jamais entendues à l’époque a captivé McCartney.

En fait, il a même contribué à inspirer l’une des chansons les plus célèbres des Beatles, « I Saw Her Standing There ». Pour aller plus loin, Macca a même déclaré qu’il avait « soulevé » les notes directement de Berry et les avait jouées sur la structure que le groupe avait déjà commencé à créer pour la chanson. C’est un aveu candide similaire à celui qui a valu à Lennon d’être poursuivi par Berry pour » Come Together » quelques années plus tard. Cependant, ce morceau a réussi à échapper à l’attention du grand-père du rock.

Enregistré en 1963 mais probablement écrit bien avant, le titre a en fait été composé entre Lennon et McCartney dans la maison d’enfance de ce dernier, à une époque où Macca était encore à l’école. « Je l’ai écrit avec John dans le salon de ma maison du 20 Forthlin Road, à Allerton », a-t-il expliqué un jour. « On a quitté l’école et on l’a écrite sur des guitares et un peu sur le piano que j’avais là ». C’est le genre de chanson totalement imprégnée de l’exubérance de la jeunesse, si contagieuse qu’il est impossible d’éviter de taper du pied en même temps que la chanson.

« Parfois, nous commencions une chanson à partir de zéro », se souvient McCartney en écrivant la chanson pour Barry Miles dans Many Years From Now. « Mais l’un d’entre nous avait presque toujours un germe d’idée, un titre ou une petite chose approximative à laquelle il pensait et nous le faisions. I Saw Her Standing There’ était mon original, je l’avais commencé et j’avais le premier couplet, ce qui me donnait la mélodie, le tempo et la tonalité. Cela vous donnait le sujet, une grande partie des informations, et ensuite vous deviez compléter… C’était co-écrit, mon idée, et nous l’avons terminé ce jour-là. »

Le duo est en passe de trouver la célébrité et il semble que rien ne puisse les empêcher d’atteindre leur objectif. Le duo était déterminé à y parvenir et a écrit la plupart des paroles de ces chansons alors qu’il apprenait encore son métier. « Nous apprenions notre métier », se souvient McCartney, « John aimait certaines de mes lignes et pas d’autres. John aimait certaines de mes répliques et pas d’autres. Il aimait la plupart de ce que je faisais, mais il y avait parfois une réplique gênante, comme ‘Elle n’avait que dix-sept ans, elle n’avait jamais été reine de beauté’. John pensait : « Reine de beauté ? Ugh. On pensait à Butlin’s, alors on s’est demandé ce que ça pouvait être. On a répondu : « Tu sais ce que je veux dire ». Ce qui était bien, parce que tu ne sais pas ce que je veux dire. »

C’est cette interaction d’individus talentueux qui allait voir le succès du groupe devenir incontournable. Mais pendant que Lennon et McCartney étaient égaux pour écrire des chansons, en studio, Macca possédait l’oreille pour un hit. Formé musicalement dès son plus jeune âge, Macca n’a jamais eu peur de faire avancer sa créativité et celle du groupe, même si cela impliquait parfois de regarder en arrière.

Ce moment arrive lorsque McCartney commence à jouer les notes de « I’m Talking About You » de Chuck Berry. Il s’est rendu compte de la facilité avec laquelle il pouvait appliquer la structure des notes à ce nouveau morceau que lui et les Beatles étaient en train d’enregistrer. Le groupe avait enregistré une reprise de l’original de Berry en 1961, mais cette fois-ci, Macca était un peu plus sournois. « J’ai joué exactement les mêmes notes que lui et cela correspondait parfaitement à notre numéro », a-t-il déclaré à Barry Miles. « Même aujourd’hui, quand j’en parle aux gens, je constate que peu d’entre eux me croient. Je maintiens donc qu’un riff de basse n’a pas besoin d’être original. »

Regardez l’histoire des grands auteurs-compositeurs et un tel comportement de pie est loin d’être rare. En fait, pendant une grande partie des débuts de la carrière d’auteur-compositeur des Beatles, John Lennon et Paul McCartney s’échangeaient leurs paroles et leurs chansons et ils ont tous deux été indubitablement influencés par un homme, Chuck Berry. « Pour nous, c’était un magicien qui faisait une musique à la fois exotique et normale », a écrit Paul McCartney sur son site internet après la mort de Berry. « Nous avons appris de lui tant de choses qui nous ont conduits dans un monde de rêve, celui de la musique rock and roll ».