Quand Ringo Starr a joué Frank Zappa dans 200 motels : flash-back

Avec la publication The Beatles: Get Back à venir fin novembre, nous nous souvenons que les Beatles étaient des stars du cinéma ainsi que des artistes musicaux . Au-delà des films du groupe, John Lennon a joué Private Gripweed dans How I Won the War de Richard Lester , et Ringo Starr a joué dans de nombreux films. Ses choix étaient bien plus en phase avec l’air underground et indépendant de l’époque. Starr a joué avec Peter Sellars dans la satire anticapitaliste The Magic Christian , comme le méchant dans le Spaghetti Western Blindman , et le jardinier mexicain voyeuriste Emmanuel dans la farce sexuelle Candy . Mais son clin d’œil le plus contre-culturel et le plus indépendant était celui de Frank Zappa dans le film 200 Motels (1971). Une édition spéciale de sa bande originale, Frank Zappa 200 Motels 50th Anniversary Edition , sortira le 17 décembre.

Écrit par Zappa, qui a co-réalisé avec Tony Palmer, 200 Motels est un film musical qui cherchait à projeter la réalité surréaliste d’être un musicien pop sur la route en 1971. Le film est dans l’histoire comme le premier long métrage où le l’action a été tournée directement sur bande vidéo et transférée sur film 35 mm pour une sortie au cinéma. Pour ce faire, ils ont utilisé l’ancienne méthode de négatifs et d’impression Technicolor à 3 bandes pour isoler les trois signaux de couleur – rouge, bleu et vert – et les transférer sur un film 35 mm à 3 bandes. Tourné en seulement 10 jours aux Pinewood Studios de Londres, avec un budget d’environ 650 000 $ du distributeur United Artists, Zappa a montré ce que le nouveau médium pouvait faire avec des effets visuels spectaculaires à la pointe de la technologie.

Zappa a commencé à tourner des films 8 mm faits maison en 1958, et son intérêt pour le cinéma a conduit à des innovations cinématographiques. Son ascension vers l’intersection entre la musique et le cinéma l’a amené à libérer la pâte à modeler de Bruce Bickford dans le film de concert Baby Snakes de 1979 . Palmer a réalisé la série de documentaires musicaux de la BBC de 1968 All My Loving , qui mettait en vedette Eric Clapton, Jimi Hendrix et Zappa.

« Les tournées rendent fou », explique Zappa au début du film musical. Le groupe dans le film et sur la bande originale était composé de Frank à la guitare et à la basse occasionnelle, Mark Volman et Howard Kaylan des Turtles – qui se faisaient appeler Flo et Eddie – au chant, Ian Underwood aux bois et claviers, les batteurs Aynsley Dunbar et Jimmy Carl Black (qui chante également sur « Lonesome Cowboy Burt »), George Duke aux claviers et au trombone, Ruth Underwood aux percussions et, finalement, le chauffeur de Ringo Martin Lickert à la basse.

Ringo joue Larry le nain, qui est en fait une sinistre réplique d’un chef d’orchestre renommé. « C’était très étrange en fait », explique Ringo sur un morceau de Frank Zappa 200 Motels 50th Anniversary Edition . « Un appel est venu du bureau d’Apple que Frank Zappa avait cette idée, et il voulait me la présenter. J’ai pensé, oh super, parce que j’avais entendu la musique de Frank. D’une manière très musicale, c’était très délirant en fait. Alors, j’ai invité Frank chez moi. Il a présenté cette énorme partition et a dit « J’ai une idée pour faire ce film, et voici la partition ». J’ai dit : ‘Pourquoi tu me montres le score ? Je ne sais pas lire la musique. Mais à cause de cela, je ferai le film.

Ce n’était pas n’importe quelle partie. « Il m’a dit qu’il voulait que je le joue, parce qu’il voulait juste être musicien dedans », se souvient Ringo sur Frank Zappa 200 Motels 50th Anniversary Edition . L’ex-Beatle n’était pas n’importe quel musicien d’acteur. « Vous ne pouviez pas avoir une plus grande pop star que moi à l’époque », admet humblement Ringo sur le CD. « Aussi, c’était étrange, le Ringo-jouant-Frank. C’était une bonne prémisse et j’ai pu traîner avec des musiciens, ce qui est toujours une bonne affaire.

Le batteur vétéran était connu pour garder le rythme avec les autres joueurs de kit. Il jouerait The Concert for Bangladesh aux côtés de Jim Keltner, ce qui, d’après l’apparence des images, a été fait pour que Ringo puisse plaisanter avec quelqu’un entre et pendant les chansons. Pour 200 Motels , Ringo a amené l’un de ses meilleurs potes, Keith Moon, le beat-keeper doté de la pyrotechnie de The Who. Moonie joue une Hot Nun. « [Zappa] veut que je baise la fille avec la harpe », dit Ringo, dans le rôle de Larry, dans le film en voyant le basher vêtu d’habits se frayer un chemin à travers la fosse d’orchestre. « La lampe magique, il veut que je la bourre et que je la frotte. »

Groupie rock et auteure de renom, Pamela Des Barres, qui a également chanté dans le groupe féminin The GTOs (Girls Together Outrageously), fait ses débuts d’actrice dans 200 Motels . Elle jouera ensuite un rôle récurrent dans le feuilleton Search for Tomorrow , ainsi que dans le film Paradise Alley de Sylvester Stallone en 1978 . Mais la plus grande contribution de Des Barres au cinéma inspire Cameron Crowe à ajouter la muse musicale Penny Lane au mélange de ses mémoires de film à bascule Almost Famous .

Pour donner au film une crédibilité cinématographique, Zappa a également choisi des acteurs connus. Notre maître de cérémonie, Rance Muhammitz, était joué par l’acteur austro-américain Theodore Bikel, qui était également chanteur folk et militant politique. Bikel a joué le capitaine Von Trapp dans la production originale de Broadway de The Sound of Music . Il a été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour avoir joué le shérif Max Muller dans The Defiant Ones (1958) et est apparu dans des films tels que The African Queen (1951), Moulin Rouge (1952), The Enemy Below (1957), My Fair Lady (1964) et Les Russes arrivent, les Russes arrivent(1966). Il a également joué dans un épisode de The Twilight Zone de Rod Serling .

200 Motels présente également des joueurs du monde sérieux de la musique, comme le guitariste classique John Williams, le Monteverdi Choir et le Royal Philharmonic, que l’on voit tout au long du film dans un camp de prisonniers appelé « The Centerville Recreational Facility », avec les percussionnistes habillés en gardes nazis. Le film était « à la fois un reportage d’événements réels et une extrapolation de ceux-ci », selon le dossier de presse. « En admettant le fait que [les Mères] ont tendance à opérer quelque part en marge de votre véritable Conscience Rock & Roll, le film est une extension et une projection de la vision spécialisée du groupe et de sa participation à ce domaine intrigant de l’humanité contemporaine. vivre. Groupies, vie sur la route, relation avec le public, personnalité de groupe-chimie, nourriture macrobiotique et chemises cravate.

Zappa ne cherche pas à la justesse d’un cinéma-vérité d’un documentariste. Les villes fusionnent en une seule ville appelée Centerville, « un très bel endroit pour élever vos enfants ». À moins qu’ils ne deviennent des musiciens qui traînent dans des bars à cow-boys. Le documentaire surréaliste explore le genre de choses qui arrivent à un groupe sur la route, l’agitation, l’ennui, l’épuisement professionnel et la paranoïa. Directement dérivée de la propre expérience de Zappa, l’histoire est racontée en courts morceaux comiques, entrecoupés de performances des Mothers of Invention et du Royal Symphony Orchestra. Les motivations premières des membres du groupe Mother of Invention sont la recherche de groupies et le désir de se faire payer.

« J’étais le diable Frank, et j’enregistrais le groupe en train de parler. Ensuite, Frank écrivait une chanson à ce sujet et les forçait à la jouer et à la chanter », a déclaré Starr dans un clip audio sur le coffret, avant d’éclater de rire reconnaissant.

L’une de ces écoutes se poserait dans l’espace entre l’art imitant la vie imitant l’art. Le microphone de Frank a surpris le bassiste de Mothers of Invention, Jeff Simmons, en train de se plaindre de jouer « la comédie musicale de Zappa » et de vouloir créer son propre groupe. Zappa l’a écrit dans le script et a choisi Simmons pour le personnage de Jeff. Mais le bassiste a fini par former ce groupe et a quitté les Mothers of Invention juste avant le début du tournage. Cela a laissé Zappa sans acteur ni bassiste.

« Depuis que Jeff Simmons a quitté le groupe, nous avons eu un tas d’aventures à essayer de trouver quelqu’un pour le remplacer, non seulement pour les parties de basse dans la musique, mais pour jouer le rôle qu’il était censé jouer dans le film , ce qui est une partie assez importante », explique Zappa dans l’un des clips du CD.

« Notre premier candidat pour le rôle était Wilfrid Brambell, qui jouait le grand-père dans A Hard Day’s Night « , explique Zappa sur le morceau « A Bunch of Adventures » de l’album Playground Psychotics . « Wilfrid est venu, a essayé le rôle, tout était prêt, il a répété avec nous pendant environ une semaine, puis un jour est venu au studio ici, et a complètement paniqué, et a dit qu’il n’en pouvait plus. Alors, nous sommes allés dans la loge, nous nous sommes assis avec les gars du groupe et avons essayé de comprendre ce que nous allions faire pour remplacer le remplaçant. Et la première personne qui a franchi la porte était Martin Lickert, qui s’est avéré être le chauffeur de Ringo, et tout le monde s’est simplement retourné et l’a regardé et a dit : « Toi. »

Le chauffeur de 22 ans a lu le script, sonnait bien pour Frank, et parce que tant de musique est un heureux accident, il s’est avéré que Lickert était un musicien. « Je pense qu’il est bon pour le rôle, qu’il est assez professionnel à l’écran et, en tant que bassiste, il n’est pas étonnant mais, il peut faire les rôles. »

200 motels ont marqué la fin du passage de Lickert en tant que chauffeur de Ringo. Il a donné son avis et a rejoint The Mothers of Invention à la basse pour une tournée en Amérique.

Dans un extrait du coffret CD, Zappa ne devine pas si Ringo s’est bien amusé sur le film. « Eh bien, c’est difficile à dire, je ne prends jamais la peine de demander aux gens s’ils aiment travailler pour moi », dit Zappa. « Mais il me parle toujours, alors je suppose que ce n’était pas si mal. »

« C’était génial, dès le premier jour », a déclaré Ringo au magazine Uncut . « J’aimais bien Frank. Je l’avais rencontré plusieurs fois. C’était un bel être humain. En ce qui me concerne, sa musique était folle – mais c’est l’opinion d’un homme. Il était très amusant.

200 Motels a été créé au Plaza Theatre, 627 Madison Avenue, New York City, le 29 octobre 1971. Constitué d’une série d’épisodes sans intrigue globale, les critiques ont tout critiqué, de l’histoire à la musique, à l’exception des œuvres visuelles, qui combinait des coupes frénétiques, de l’animation et un spectacle de lumière virtuel. Le film utilise tous les effets spéciaux disponibles : changements de vitesse, fausses couleurs, doubles et triples expositions et solarisation. Beaucoup ont estimé que l’approche multidimensionnelle du film était autoritaire, implacable et incompréhensible. « S’il y a plus à faire avec la bande vidéo, je ne veux pas être là quand ils le font », a écrit Roger Ebert dans sa critique de 1971.

Le réalisateur Palmer a par la suite qualifié 200 Motels de « pire film que j’aie jamais fait ». Cependant, lorsqu’il a rencontré plus tard David Lean, le réalisateur de Lawrence d’Arabie , « Tout ce dont il voulait parler, c’était de 200 motels et de la façon dont cela avait été fait », a écrit Palmer dans Talkhouse.com .

200 Motels était époustouflant d’une manière que les docs rock traditionnels comme Don’t Look Back , Mad Dogs and Englishmen , et les films des festivals de rock de Woodstock et de Monterey ont évité. C’est en fait plus proche de la comédie fantastique des films des Beatles comme A Hard Day’s Night et Help! , et, comme Magical Mystery Tour , 200 Motels établissent une nouvelle norme pour les films musicaux expérimentaux indépendants. Il a également influencé l’art des vidéos musicales. C’est un incontournable pour les fans de Zappa, tout comme la bande originale, mais aussi pour les amateurs de cinéma innovant.

La date de sortie de l’ édition 50e anniversaire de Frank Zappa 200 Motels est le 17 décembre.