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En 1976, Lorne Michaels a offert aux Beatles 3 000 $ pour se réunir dans son émission Saturday Night Live. Sept mois plus tard, George Harrison est l’invité musical et Paul Simon l’animateur. Cette émission a connu deux grands moments.
Dans un sketch, George confronte Michaels au sujet de la rémunération. Puis, George et Simon se produisent ensemble dans l’un des spectacles les plus célèbres du SNL. Simon a apprécié de jouer avec l’ex-Beatle. Il dit que la collaboration s’est faite « sans effort ».
Paul Simon a parlé en termes élogieux de sa performance avec George sur SNL dans une édition spéciale de Rolling Stone, « Remembering George ».
« Les racines de mon amitié avec George Harrison remontent à 1976, lorsque nous avons joué ensemble au Saturday Night Live », a déclaré Simon. « Assis sur des tabourets côte à côte avec des guitares acoustiques, nous avons chanté ‘Here Comes the Sun’ et ‘Homeward Bound’.
« Bien que nous soyons de la même génération et que nous ayons été sevrés de Buddy Holly, d’Elvis et des Everly Brothers, cela a dû lui sembler aussi étrange d’harmoniser avec quelqu’un d’autre que Lennon ou McCartney que ça l’était pour moi de me mélanger avec quelqu’un d’autre qu’Art Garfunkel.
« Néanmoins, cette collaboration s’est faite sans effort. Le mariage de sa guitare et de sa voix avec mon jeu et mon chant a donné à notre duo une aisance et une musicalité qui m’ont fait réaliser à quel point sa contribution était intrinsèque et subtile à la brillante trame créative des Beatles.
« Il faisait en sorte que les musiciens sonnent bien sans attirer l’attention sur lui. »
Pendant son segment dans « Remembering George », Simon a continué à dire qu’il pensait que l’écriture des chansons de George était similaire à la sienne.
« Son écriture, également, que j’ai toujours considérée comme stylistiquement proche de la mienne, était douce et triste avec des influences country et skiffle ondulant sous ses paroles souvent sardoniques », a déclaré Simon. « Tout cela semblait d’une simplicité trompeuse jusqu’à ce que des chefs-d’œuvre comme ‘Here Comes the Sun’ et ‘Something’ fassent réaliser aux gens que les Beatles avaient trois auteurs majeurs qui se disputaient l’espace limité du disque vinyle. »
Comme Tom Petty, un bon ami de George, Simon ne comprenait pas pourquoi les gens appelaient George le « Beatle tranquille ». Petty disait que George « ne se taisait jamais », mais Simon expliquait mieux le tempérament de George.
« Ils l’appelaient ‘le Beatle tranquille’, mais il n’était pas particulièrement tranquille ; il ne demandait simplement pas à être entendu », a déclaré Simon. « Il savait qui il était, d’où il venait, ce qu’il avait accompli ». Simon a poursuivi en expliquant que George « n’était pas humble, mais il projetait une humilité qui impliquait une vision de sa célébrité vue dans un contexte plus large ».
« Dieu nous donne la couleur et le parfum, le jardinier arrose et désherbe », a conclu Simon, faisant référence à la main verte de George.
George a eu un effet profond sur de nombreuses personnes, même si elles ne faisaient pas partie de son cercle d’amis proches.