La chanson des Beatles dont John Lennon a dit que Paul McCartney « essayait de copier Simon & Garfunkel ».

John Lennon n’a jamais été homme à mâcher ses mots, surtout dans les derniers temps de sa vie. Artiste profondément critique à l’égard du monde qui l’entoure jusqu’à la toute fin, l’ancien Beatle s’est même penché sur son propre travail de pionnier avec un léger goût de déception : « J’ai l’impression que je pourrais améliorer chacun d’entre eux », déclarait Lennon lors d’un entretien typiquement culotté avec David Sheff. C’est dans ce sentiment que Lennon a vécu sa vie, cherchant sans cesse à s’améliorer, tant sur le plan professionnel que personnel.

Si Lennon était prompt à critiquer son propre travail, il n’hésitait pas non plus à le faire pour ses proches. Dénigrant certaines créations de Paul McCartney comme de la « musique de grand-mère » et prenant ses distances avec les plus grands succès de son partenaire auteur-compositeur, plus Lennon vieillit, plus il s’en prend publiquement au travail qui l’a mené jusqu’ici.

En 1969, alors que les relations entre les membres du groupe sont au plus bas, les Beatles se rendent aux studios de cinéma de Twickenham pour répéter et enregistrer le matériel de ce qui sera leur douzième album studio, Let It Be. Armés de tubes tels que « Get Back », « I’ve Got a Feeling », « The Long and Winding Road » et bien d’autres, les Beatles, accompagnés du producteur Phil Spector, tentent d’enregistrer ce qui sera l’une de leurs créations les plus douces-amères. Cependant, les sessions ont été ardues, de mauvaise humeur et parsemées de signes d’un groupe sur le point de se séparer.

Réfléchissant à l’ambiance des sessions d’enregistrement de Let It Be, Lennon a déclaré que le groupe travaillait depuis « Dieu sait combien de temps », lors d’une interview avec Jann S. Wenner, cofondateur de Rolling Stone. » Paul [McCartney] avait cette idée que nous allions répéter ou… voir tout ça, c’était plus comme Simon & Garfunkel [rire], comme chercher la perfection tout le temps. Et donc il a ces idées que nous allons répéter et puis faire l’album. Et bien sûr, nous sommes des fainéants et nous jouons depuis 20 ans, putain, nous sommes des adultes, nous n’allons pas rester assis à répéter. En tout cas, pas moi. Et on n’arrivait pas à s’y mettre. »

« On a enregistré quelques morceaux, et personne n’était dedans », ajoute Lennon. « C’était un sentiment épouvantable, épouvantable dans le studio Twickenham, et d’être filmé tout le temps. Je voulais juste qu’ils partent, et on était là, à huit heures du matin. Vous ne pouviez pas faire de la musique à huit ou dix heures du matin, dans un endroit étrange avec des gens qui vous filmaient et des lumières colorées. »

Bien sûr, on se souviendra de ces sessions comme de la période pendant laquelle Ringo Starr et George Harrison ont temporairement quitté le groupe. Cependant, la mention de Simon & Garfunkel par Lennon dans la citation susmentionnée est révélatrice de son désir de rester toujours original et fidèle à lui-même dans chaque création, jusqu’à la paranoïa.

Lors d’une interview de 1980 enregistrée dans All We Are Saying : The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono, Lennon est interrogé sur le premier single de l’album, « Let It Be ». S’arrêtant un moment, le Beatle à lunettes répond : « C’est Paul », a-t-il dit. « Qu’est-ce que vous pouvez dire ? Rien à voir avec les Beatles. Ça aurait pu être Wings ».

Détaillant davantage, Lennon a ajouté : « Je ne sais pas à quoi il pense quand il écrit ‘Let It Be' », a-t-il dit. « Je pense que ça a été inspiré par ‘Bridge Over Troubled Water’. C’est mon sentiment, bien que je n’aie rien sur quoi me baser. Je sais qu’il voulait écrire un ‘Bridge Over Troubled Water’. » Cependant, l’opinion de Lennon est sujette à débat. Si « Bridge Over Troubled Water » est sorti quelques mois avant « Let It Be », ils ont probablement été enregistrés à peu près au même moment.

Expliquant les origines de « Let It Be » dans Many Years From Now, McCartney a déclaré : « Une nuit, pendant cette période tendue, j’ai rêvé que je voyais ma mère, qui était morte depuis une dizaine d’années. Et c’était génial de la voir, car c’est ce qu’il y a de merveilleux dans les rêves : on est vraiment réuni avec cette personne pendant une seconde ; elle est là et on a l’impression d’être physiquement ensemble à nouveau. C’était si merveilleux pour moi et elle était très rassurante. »

McCartney poursuit : « Dans le rêve, elle disait : ‘Tout ira bien’. Je ne suis pas sûr qu’elle ait utilisé les mots ‘Let it be’, mais c’était l’essentiel de son conseil, c’était ‘Ne t’inquiète pas trop, ça va s’arranger’. C’était un rêve si doux que je me suis réveillée en pensant : « Oh, c’était vraiment génial de lui rendre visite à nouveau. Je me suis sentie très chanceuse d’avoir fait ce rêve. C’est ainsi que j’ai écrit la chanson « Let It Be ». J’ai littéralement commencé par ‘Mother Mary’, qui était son nom, ‘When I find myself in times of trouble’, dans lequel je me suis certainement trouvé. La chanson était basée sur ce rêve. »

La conviction de Lennon que McCartney a utilisé » Let It Be » comme un moyen de copier Simon & Garfunkel n’a certainement pas influencé leur point de vue, cependant, puisque Paul Simon a plus tard cité le Beatle comme l’un des plus grands auteurs-compositeurs de tous les temps. En 2011, on lui a posé la grande question de savoir qui étaient les plus grands, et il a déclaré à Mojo : « Je mettrais Gershwin, Berlin et Hank Williams. J’y mettrais probablement Paul McCartney aussi. Ensuite, j’aurais Richard Rodgers et Lorenz Hart. Puis, au deuxième rang, il y aurait Lennon, Dylan, Bob Marley et Stephen Sondheim, et peut-être moi aussi. Il s’agit de savoir quelles sont les chansons qui durent. »

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