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Abbey Road aura toujours une note triste pour les fans des Beatles. Bien qu’il soit largement considéré comme l’un de leurs meilleurs travaux, c’est le dernier disque que les Fab Four ont produit. Pour cette raison, il n’a pas souvent été joué en concert.
Cela rend encore plus spécial le moment où Paul McCartney, Eric Clapton, Mark Knopfler, Phil Collins et une foule d’autres musiciens, sous la direction de George Martin, interprètent un extrait du « Abbey Road Medley » qui clôturait le disque. Il a porté « Golden Slumbers », « Carry That Weight » et « The End » à un niveau inédit.
Le moment est venu en septembre 1997, lorsque certains des géants du rock se sont rendus au Royal Albert Hall de Londres afin de récolter des fonds pour Montserrat. La petite île des Caraïbes avait dû faire face à une éruption volcanique sans précédent et le pays était à genoux.
L’ancien manager des Beatles, George Martin, souvent considéré comme le cinquième Beatle, organise l’événement et invite quelques grands noms de l’industrie musicale. Outre Sting, Elton John, Jimmy Buffet et Carl Perkins (le chanteur apparaissant quatre mois seulement avant sa mort), le spectacle se termine par l’interprétation de quelques-uns des plus grands succès des Beatles, accompagnés par Paul McCartney.
McCartney est arrivé sur scène avec un groupe impressionnant déjà présent. Outre les invités susmentionnés qui ont fait des apparitions tout au long du concert, le groupe était composé de Mark Knopfler, de Phil Collins qui a ajouté le rythme à la batterie et du dieu de la guitare lui-même, Eric Clapton, qui a joué des morceaux qui ont secoué le monde entier. McCartney a offert au public une belle performance qui a mis en évidence non seulement son pouvoir de star mais aussi son professionnalisme.
Au moment du concert, la femme de Paul McCartney, Linda, en est aux derniers stades de son combat déchirant contre le cancer du sein. À cette époque, Paul avait consacré sa vie à ses soins et il se concentrait en permanence sur le bien-être de sa femme. Pourtant, Paul McCartney a décidé que cette cause était trop importante pour être ignorée.
Ainsi, le chanteur arrive au Royal Albert Hall avec un sourire humble et offre une performance qui surpasse celle de la plupart des chanteurs dans leur meilleur jour. Avec Clapton à la guitare qui vient de chanter « Same Old Blues », McCartney monte sur scène et commence par son classique déchirant, « Yesterday ». Ensuite, il a donné aux fans l’une des seules interprétations en direct de l' »Abbey Road Medley » qu’ils verront jamais de la part d’un Beatle.
Il s’agit d’une performance entraînante qui non seulement voit les artistes individuels faire preuve de prouesses musicales – Phil Collins, en particulier, est une centrale de percussion – mais qui montre aussi que McCartney est l’artiste attentionné et protecteur qu’il est. Guidant son groupe de stars à travers les chansons avec des expressions subtiles et des hochements de tête avisés, McCartney termine le spectacle avec « Hey Jude » (avec Elton John) et « Kansas City » sous des applaudissements nourris.