La setlist des Wings en 1973 : chansons, arrangements et évolution du British Tour

Une tournée annoncée : le troisième apprentissage des Wings

Au printemps 1973, Wings n’est déjà plus ce groupe volontairement improvisé que l’on voit surgir dans les universités britanniques en février 1972. Le passage par l’Europe à l’été 1972 lui a offert des scènes beaucoup plus importantes, mais aussi la possibilité d’entendre ses propres limites et de stabiliser le jeu de ses cinq musiciens. La tournée britannique de 1973 ne doit pas être considérée comme une simple succession de concerts destinés à soutenir un album : elle est le moment où Paul, Linda, Denny Laine, Henry McCullough et Denny Seiwell doivent transformer un catalogue récent en spectacle cohérent.

La tournée commence le 11 mai à Bristol et prend fin le 10 juillet à Newcastle, après une pause entre la dernière série de représentations londoniennes de mai et les quatre dates de juillet. Le programme est lié à Red Rose Speedway, mais comporte également des chansons de Wild Life, des singles de 1972, un morceau de cinéma encore nouveau et quelques pièces héritées de la carrière individuelle des musiciens. Il ne faut pas confondre l’annonce de dates avec leur réalisation : un concert annoncé le 22 mai à Newcastle est reporté et la représentation connue a lieu le 10 juillet.

Cette étude porte d’abord sur la logique de la setlist. Pour les informations de salle, les circonstances propres à chaque ville et les documents disponibles, les fiches individuelles sont accessibles dans l’itinéraire détaillé en bas de page.

Les cinq musiciens : fonctions sans attribution automatique

Paul McCartney assure l’essentiel du chant principal, la basse et, selon les œuvres, d’autres interventions instrumentales. Linda McCartney tient les claviers et contribue aux voix, avec la place distincte de Seaside Woman. Denny Laine apporte guitare, voix et ses chansons ; Henry McCullough fait entendre un jeu de guitare soliste moins démonstratif que narratif ; Denny Seiwell garantit une pulsation suffisamment souple pour passer du rock au reggae, de la ballade aux reprises.

Une liste de cinq noms n’est cependant pas une feuille de séance. Aucun instrument particulier ne doit être crédité sur une chanson précise simplement parce que le musicien le pratique ailleurs. Cette distinction, capitale dans les archives des Wings, devient plus importante encore lorsque l’on compare la scène de 1973 aux versions de studio ou au quintette reconstitué de 1975.

Un programme de référence, pas dix-huit setlists garanties

Les concerts de mai 1973 permettent de reconstituer une ossature répétée d’une ville à l’autre : entrée en matière électrique, nouveautés de Red Rose Speedway, chanson de Linda, intermèdes consacrés aux membres, ballade et rappel rock. La setlist du 11 mai à Bristol constitue un exemple particulièrement utile ; des relevés de la dernière soirée de Hammersmith confirment la permanence de nombreux titres, mais certains interludes et changements de place diffèrent selon les documents.

Il serait historiquement faux de recopier la même succession de quinze ou seize chansons pour tous les concerts en affirmant qu’elle est certaine. Dans ce dossier, chaque concert conserve sa propre liste lorsqu’elle est attestée ; à défaut, on décrit seulement le répertoire habituel de la tournée. Les répétitions, les introductions de scène et les improvisations ne sont pas toutes identifiées par les programmes imprimés.

Trois blocs musicaux : identité, variété, conclusion

Le premier bloc est construit sur la reconnaissance d’un son collectif. Soily et Big Barn Bed peuvent fonctionner comme une entrée presque continue : le public découvre d’abord une section rythmique, pas un montage d’extraits célèbres des Beatles. Le deuxième bloc recherche la variété : Wild Life, Seaside Woman, C Moon ou les incursions de Denny Laine rappellent que la formation entend exister au-delà du seul rôle de Paul.

Le dernier mouvement repose sur l’alternance de la nouveauté spectaculaire (Live and Let Die), de la chanson d’amour (My Love) et de la libération finale du rock (‘Hi, Hi, Hi’, ‘Long Tall Sally’). Un concert des Wings en 1973 peut ainsi être étudié comme une suite de contrastes soigneusement disposés, même si la réalisation demeure parfois approximative. C’est cette tension entre préparation et spontanéité qui fait sa valeur documentaire.

Le répertoire expliqué chanson par chanson

Les quinze entrées suivantes décrivent les fonctions dramaturgiques et historiques des principaux titres rencontrés dans la tournée. Elles renvoient aux notices musicales existantes lorsqu’une fiche autonome est identifiée dans l’encyclopédie.

La nouveauté du cinéma et les limites de l’orchestre de scène

Live and Let Die mérite une attention particulière, car la réussite d’une chanson de film ne garantit nullement sa transposition en concert. Les arrangements enregistrés peuvent mobiliser des moyens de production qui excèdent les cinq musiciens disponibles sur scène. L’intérêt de la tournée tient donc moins à une reproduction littérale de la bande du film qu’à la capacité de la nouvelle formation à en faire un numéro de concert reconnaissable.

Il faut également résister au raccourci qui conduit à décrire rétrospectivement le son de mai 1973 à partir des gigantesques tournées de 1975–1976, où les Wings bénéficient d’un autre personnel et d’une section de cuivres. Le groupe entendu à Bristol ne peut pas être décrit comme le groupe de Wings Over America.

Le rôle des chansons de Denny Laine

Deux choix de répertoire résument le paradoxe des Wings : Go Now fait entendre Denny Laine interprète d’un succès antérieur au groupe ; Say You Don’t Mind rappelle son écriture personnelle. Ce sont des preuves d’une volonté de diversifier le spectacle. La place de ces pièces n’est pas une faveur accordée au guitariste : elle fait entendre une véritable seconde histoire du groupe, issue des formations britanniques des années 1960.

Une analyse rigoureuse doit cependant séparer les auteurs originaux, les premiers enregistrements et les reprises exécutées par Wings. Sans cette séparation, les ouvrages de référence risquent de présenter les œuvres de Denny Laine comme des compositions communes du groupe enregistrées en studio en 1973.

Hammersmith, mai 1973 : trois soirées à étudier séparément

Les concerts des 25, 26 et 27 mai au Hammersmith Odeon constituent un point culminant de la première partie de la tournée. Il est tentant de les fondre en un événement unique, puisqu’ils ont lieu dans la même salle, avec la même formation et le même programme général. Pourtant, un billet, un compte rendu de presse ou une bande identifiés comme appartenant au 26 mai ne prouvent rien, à eux seuls, sur une intervention du lendemain.

La notice de chaque soirée doit permettre d’enregistrer séparément heure, première partie lorsqu’elle est attestée, particularités du jeu, éventuelles prises, témoignages, photos, enregistrements privés et changements de répertoire. C’est pourquoi les trois fiches sont maintenues distinctes dans l’index des dates.

De mai à juillet : la pause et la dernière étape

La fin du mois de mai n’est pas la fin de l’histoire. Wings revient pour quatre représentations au début de juillet, de Sheffield à Newcastle. Cette discontinuité met en évidence la nécessité de considérer les séries de dates comme un itinéraire et non comme une tournée ininterrompue. Elle accompagne aussi une période d’intense activité musicale autour des singles et des projets qui vont déboucher sur Band on the Run.

Le concert de Newcastle du 10 juillet a une portée particulière : il ferme, dans les listes de représentations connues, la période scénique du quintette Paul–Linda–Denny Laine–Henry McCullough–Denny Seiwell. Les deux derniers musiciens quittent le groupe avant la campagne de Lagos, ce qui rend les bandes et les documents de 1973 essentiels pour comprendre le son de cette formation disparue.

Itinéraire des concerts confirmés

Les liens ci-dessous ouvrent les notices individuelles déjà présentes dans la concertographie, avec les informations de salle et les setlists conservées sous leur niveau de certitude. Le concert initialement prévu le 22 mai à Newcastle est traité séparément comme une date reportée et non comme une représentation supplémentaire.

Examiner la date reportée de Newcastle.