WINGS · DENNY LAINE · RÉPERTOIRE EN CONCERT · 1967–1980

Say You Don’t Mind : de Denny Laine à Colin Blunstone, puis aux concerts des Wings (1967–1973)

Fiche d’identité : une chanson, plusieurs carrières discographiques

La chronologie met au jour un détail fondamental : Say You Don’t Mind a plusieurs dates légitimes, selon que l’on parle d’écriture, de première mise en vente, de nouvelle version orchestrale, de succès commercial ou d’exécution par Wings. Une fiche consacrée à la seule tournée de 1973 perdrait la genèse du morceau ; une discographie des singles de Wings ne devrait pas intégrer sous le nom du groupe un 45 tours publié avant sa formation.

1967 : Denny Laine cherche une nouvelle voie après les Moody Blues

Denny Laine quitte les Moody Blues après avoir participé à leur première période, celle de Go Now, avant que le groupe s’oriente vers une identité musicale différente. Dans les années suivantes, il recherche une formule capable de conjuguer écriture pop, travail vocal et ambitions instrumentales. C’est dans ce contexte qu’il compose Say You Don’t Mind, une chanson dont l’expression mélodique et l’attention portée à la voix contrastent avec l’image exclusivement blues ou rock’n’roll qui peut être associée à ses premiers succès.

Le premier single britannique est publié sur Deram sous la référence DM 122, avec Ask the People en face opposée. La date du 14 avril 1967 est celle généralement retenue pour ce premier 45 tours. Le crédit d’auteur appartient à Denny Laine ; il ne s’agit pas d’un titre provenant du répertoire des Beatles, ni d’une adaptation d’un compositeur extérieur au groupe. Les arrangements et la production témoignent de son ambition de mener une carrière autonome plutôt que de rester uniquement l’ancien chanteur d’un succès des Moody Blues.

Ce premier parcours ne fait pas de Say You Don’t Mind un grand tube. Mais l’absence de percée significative à sa sortie ne signifie pas que la chanson a disparu. Certaines compositions trouvent leurs interprètes les plus populaires des années plus tard, et leur première version devient alors intéressante pour les collectionneurs précisément parce qu’elle précède la version plus connue.

Deram DM 122 et DM 227 : identifier le pressage plutôt que recopier une date

Les collectionneurs rencontrent au moins deux références Deram liées au titre : DM 122 pour la publication originelle de 1967 et DM 227, généralement rattachée à une nouvelle mise en circulation de la fin des années 1960, avec des exemplaires parfois associés à une relance commerciale de 1972. La distinction est importante parce que les catalogues de disques et les chronologies peuvent mélanger la date de lancement d’un numéro de référence et celle d’un pressage ou d’une opération promotionnelle ultérieure.

Une même chanson enregistrée par le même interprète peut donc se rencontrer sur des étiquettes différentes, avec des numéros de catalogue, des présentations graphiques ou des mentions commerciales distinctes. Pour un inventaire sérieux, le nom du label, la référence complète, la face B, les matrices et les éventuelles variantes d’étiquette doivent être notés avant de conclure qu’il s’agit d’un enregistrement entièrement nouveau. L’histoire de Say You Don’t Mind offre un cas exemplaire de confusion possible entre nouvelle édition du disque et nouvelle interprétation musicale.

Il faut également conserver une séparation entre l’histoire de ce 45 tours personnel et les pressages Apple publiés par Wings à partir de 1972. L’œuvre appartient au parcours de Laine, mais les disques Deram ne sont pas devenus rétrospectivement des productions des Wings parce que le compositeur rejoindra plus tard la formation de McCartney.

Colin Blunstone : une métamorphose par la voix et les cordes

La version qui donne au morceau sa notoriété britannique la plus large est celle de Colin Blunstone, ancien chanteur des Zombies. La chanson apparaît sur son album One Year, paru en 1971, avant d’être exploitée en single au début de 1972 sous étiquette Epic. L’arrangement de cordes signé Christopher Gunning transforme l’écoute : au lieu de s’appuyer sur une formation rock classique, l’enregistrement s’organise autour de la voix délicate de Blunstone et d’une masse instrumentale de cordes.

Cette différence de couleur est centrale. Le même thème mélodique peut supporter une lecture pop-rock plus directe et une lecture chambriste, où la progression des instruments à cordes fournit une partie importante de la dynamique. Ce n’est pas une simple reproduction note pour note du single de Denny Laine. La personnalité du chanteur et la place de l’orchestre transforment la perception du morceau, tout en conservant son origine d’œuvre écrite par Laine.

Le cas Blunstone rappelle aussi que les carrières des musiciens britanniques des années 1960 ne se cantonnent pas aux groupes dans lesquels le public les a d’abord découverts. Après les Zombies, Blunstone retrouve une expression personnelle. Après les Moody Blues, Laine a composé une chanson que d’autres peuvent s’approprier. Plus tard, au sein des Wings, il est ainsi possible d’entendre sur la même scène un compositeur reprendre son propre morceau devenu populaire grâce à un autre interprète.

1972 : neuvième semaine, quinzième place et véritable succès de Colin Blunstone

Le single de Colin Blunstone, distribué par Epic sous la référence EPC 7765, entre dans le classement britannique pour la semaine du 12 février 1972. Il y reste neuf semaines et atteint sa meilleure place, numéro 15, lors de la semaine du 18 mars 1972. La comparaison de ces dates avec la tournée universitaire des Wings est instructive : au moment où Paul McCartney et son quintette traversent les universités britanniques, la chanson de Denny Laine commence sa nouvelle carrière commerciale chez un autre chanteur.

Il ne faut pourtant pas attribuer cette performance dans les charts aux Wings. Le disque classé en 1972 est celui de Colin Blunstone ; son succès n’a pas été obtenu par un single publié au nom de Paul McCartney and Wings. Une base de données qui additionnerait ce classement aux succès de Wings confondrait le catalogue des compositions personnelles d’un membre et les ventes du groupe. L’artiste interprète, l’auteur de la chanson et le groupe qui la reprend ultérieurement sont trois niveaux différents.

Le fait que Say You Don’t Mind atteigne la quinzième place sans entrer dans le Top 10 n’enlève rien à l’intérêt historique du morceau. Une présence continue de neuf semaines fournit un meilleur repère de sa diffusion qu’une présentation réductrice en termes de « tube » ou d’« échec ». Le parcours du single éclaire la façon dont les chansons circulent d’un chanteur à l’autre dans la scène britannique du début des années 1970.

1973 : Say You Don’t Mind revient à son compositeur sur scène avec les Wings

Au cours de la tournée britannique de mai à juillet 1973, Wings intègre Say You Don’t Mind à son programme. Le morceau est chanté par Denny Laine, qui retrouve ainsi une place de premier plan au milieu des compositions de Paul McCartney et des chansons plus collectives du groupe. La formation est alors composée de Paul et Linda McCartney, Denny Laine, Henry McCullough et Denny Seiwell. Cette stabilité permet de développer des arrangements de scène dont le rôle est aussi de faire entendre la personnalité de chacun.

On retrouve la chanson dans les programmes associés au concert d’Oxford du 12 mai 1973, à la représentation de Manchester du 16 mai et aux spectacles londoniens de l’Hammersmith Odeon. La présence du titre dans une liste de tournée documente son intégration au répertoire collectif, mais ne prouve pas que toutes les versions aient eu le même tempo, la même durée ou les mêmes interventions instrumentales. Les témoignages et bandes de chaque soirée doivent être étudiés séparément avant d’affirmer un arrangement particulier.

La période montre une facette moins immédiatement visible de Wings : le groupe n’est pas construit exclusivement comme le véhicule d’un auteur unique. Seaside Woman permet à Linda de défendre sa chanson ; Go Now rappelle l’histoire de Denny Laine avec les Moody Blues ; Say You Don’t Mind met à l’honneur son propre talent de compositeur ; et les improvisations collectives révèlent des musiciens encore en quête d’une esthétique commune.

Une respiration dans la setlist de 1973, entre Go Now et le retour au rock

Les programmes conservés pour le British Tour de 1973 réunissent une ouverture énergique autour de Soily, Big Barn Bed et When the Night, une séquence de chansons plus diverses comme Wild Life, Seaside Woman, Little Woman Love et C Moon, puis les pièces plus connues du public telles que Live and Let Die, Maybe I’m Amazed et My Love. Dans plusieurs relevés, les deux grands moments confiés à Laine, Go Now et Say You Don’t Mind, interviennent avant la conclusion plus rock de The Mess, Hi, Hi, Hi et Long Tall Sally.

Cette position dans le concert n’est pas insignifiante. Après des chansons très associées à Paul McCartney, Laine occupe brièvement la place de chanteur principal et affirme un répertoire plus ancien que Wings lui-même. Go Now constitue la reconnaissance d’un succès déjà connu avec les Moody Blues ; Say You Don’t Mind, au contraire, apporte la particularité d’être une œuvre dont le public a pu découvrir la version de Colin Blunstone avant d’entendre son véritable auteur la chanter.

La séquence rend aussi perceptible le projet d’un groupe où coexistent plusieurs voix et plusieurs histoires. McCartney n’a pas encore mis au point le grand spectacle de neuf musiciens de 1976. Le quintette de 1973 doit construire des contrastes avec ses seuls instruments, ses relais vocaux et des changements de style relativement rapides. Ce passage constitue donc un point d’observation privilégié pour mesurer la participation de Denny Laine à l’identité publique des Wings.

Une même écriture mélodique, trois façons de la raconter

La caractéristique première de Say You Don’t Mind est sa ligne vocale, suffisamment expressive pour fonctionner aussi bien dans un environnement instrumental riche que dans une approche plus directe. La chanson repose sur une adresse à l’autre, sur une demande de pardon et sur la possibilité d’une réconciliation. Son intérêt ne vient pas de longues improvisations ni d’une construction prog-rock : il tient à la capacité d’une mélodie simple à changer de portée expressive selon le timbre de celui qui la chante.

Dans la version de Colin Blunstone, la voix peut sembler fragile au milieu de l’arrangement de cordes. Cette fragilité participe à la dramaturgie du morceau. Chez Denny Laine, l’auteur interprète un texte dont il porte lui-même la responsabilité, ce qui transforme l’écoute sans qu’il soit nécessaire de supposer un événement autobiographique précis derrière chaque phrase. Avec Wings, la chanson change encore de contexte : elle devient un moment du dialogue entre musiciens et public, inséré dans une représentation qui alterne les racines rock et les compositions plus ambitieuses des premières années.

Cette plasticité explique sans doute pourquoi le morceau résiste aux étiquettes. On peut le ranger parmi les singles britanniques post-psychédéliques de 1967, parmi les chansons orchestrales de l’album One Year, parmi les souvenirs des concerts des Wings ou parmi les reprises tardives de Denny Laine. Chacune de ces catégories éclaire une dimension réelle, mais aucune n’épuise l’histoire entière de la chanson.

1980 : Say You Don’t Mind dans Japanese Tears

La chanson retrouve une place dans la discographie personnelle de Denny Laine avec l’album Japanese Tears de 1980. Elle y figure parmi quatorze titres, aux côtés de Go Now, Send Me the Heart et I Would Only Smile, autres œuvres importantes pour comprendre les liens entre la carrière solo de Laine et son passage chez Wings. Le disque se situe dans une période de transition, à la fin des années d’activité du groupe, mais n’est pas pour autant un album studio collectif des Wings.

Il faut encore distinguer les différentes rééditions de Japanese Tears. L’album a circulé sous plusieurs titres, avec des présentations et parfois des listes de morceaux modifiées selon les éditions. Pour retrouver un pressage, le collectionneur doit partir du numéro de catalogue, de la liste effective des pistes et des indications de label, non du seul nom sous lequel une compilation tardive est proposée. Le guide détaillé des pressages de Japanese Tears rassemble les informations propres à ces éditions et à leurs variantes.

Dans la perspective des Wings, ce retour d’une chanson personnelle de Laine est révélateur : son apport au groupe ne s’arrête pas aux collaborations les plus connues avec McCartney. Le chanteur a commencé à construire son identité d’auteur bien avant 1971 et poursuivra ce travail au-delà des dernières tournées. L’histoire de Say You Don’t Mind traverse ainsi plusieurs âges de sa carrière.

Quatre erreurs à éviter dans les chronologies de chansons

Première confusion : présenter le succès de Colin Blunstone en 1972 comme un disque classé des Wings. L’enregistrement classé appartient à Blunstone, tandis que l’auteur est Denny Laine. Deuxième confusion : confondre les références Deram DM 122 et DM 227 avec deux compositions différentes. Les variantes de pressage doivent être établies sur l’objet matériel. Troisième confusion : intégrer la version de Japanese Tears à la discographie originale des albums de Wings. Le disque est attribué à Denny Laine.

Quatrième confusion : assimiler le titre à Say, Darling, qui apparaît sous cette forme dans certaines listes du répertoire universitaire de 1972. Les ressemblances entre les premières paroles de titres, les titres raccourcis et les intitulés de travail peuvent produire des erreurs, mais les deux références ne doivent pas être fusionnées sans preuve. La seule présence de Say You Don’t Mind dans la tournée britannique de 1973 ne permet pas d’affirmer qu’elle occupait exactement la même place dans chacun des concerts du mois de février 1972.

Retrouver Denny Laine et le répertoire des Wings

Pour découvrir le parcours du compositeur, consulter la biographie encyclopédique de Denny Laine, puis le dossier consacré à Go Now sur scène avec Wings. La monographie du répertoire du British Tour de 1973 replace Say You Don’t Mind parmi les titres interprétés durant la tournée ; les concerts d’Oxford, de Manchester et de Londres permettent d’en suivre la présence dans les programmes.

Enfin, Japanese Tears, album et pressages de 1980 montre la manière dont Laine a repris son catalogue personnel après sa longue expérience au sein des Wings. Ces dossiers complémentaires donnent une image plus juste de son rôle : guitariste, chanteur et compositeur, et non simple accompagnateur de Paul McCartney.