WINGS · ENCYCLOPÉDIE MUSICALE · YELLOW-SUB.NET

Les sept albums studio des Wings (1971–1979) : séances, chansons, éditions et analyses

Sept disques, sept situations historiques

Wild Life (1971) est enregistré par une formation nouvelle en quête de spontanéité ; Red Rose Speedway (1973) résulte d’un projet ambitieux d’abord imaginé en double album ; Band on the Run (1973) devient un disque de reconstruction en trio. Venus and Mars (1975) inaugure une nouvelle étape avec Jimmy McCulloch et le passage de Geoff Britton à Joe English, tandis que Wings at the Speed of Sound (1976) donne une place inhabituelle aux voix des autres membres. London Town (1978) se construit autour du noyau McCartney–Laine après de nouveaux départs ; Back to the Egg (1979) introduit Laurence Juber, Steve Holley et la production de Chris Thomas.

Analyser une œuvre sans confondre ses éditions

La liste originale des titres d’un 33 tours ne coïncide pas nécessairement avec celle des rééditions CD ou des coffrets d’archives. « Helen Wheels » figure dans la version américaine de Band on the Run, pas dans l’original britannique. La reconstruction de Red Rose Speedway en double album publiée en 2018 ne doit pas être confondue avec le disque réellement commercialisé en 1973. De même, One Hand Clapping fut enregistré en 1974 mais publié sous forme d’album en 2024. Ces distinctions ne sont pas des notes anecdotiques : elles permettent de raconter correctement la façon dont la musique est parvenue au public.

Sessions d’enregistrement et crédits

La sessionographie confrontera les livrets Apple et EMI, les archives MPL, les bandes éditées, les entretiens et les études discographiques. En cas de désaccord sur un batteur, un guitariste ou une prise, la fiche donnera les versions concurrentes. Une date de sortie diffère parfois selon le Royaume-Uni, les États-Unis ou la France ; une chanson peut exister en mono promotionnel et en stéréo, être remontée pour le 45 tours ou réenregistrée sur scène. Chacune de ces manifestations sera décrite dans le contexte approprié.

Analyse musicale et place des chansons

L’étude piste par piste ne se limitera pas à résumer les paroles. Elle portera sur les formes, les enchaînements harmoniques, les rythmes, le jeu des basses et guitares, l’usage des synthétiseurs, les interventions orchestrales, les chœurs, les solos et le mixage. Les compositions de Denny Laine et de Jimmy McCulloch seront étudiées comme œuvres propres, sans les absorber artificiellement dans la seule écriture de Paul McCartney. Les chansons publiées à part en single disposeront d’une entrée distincte.

Un parcours critique à travers les sept albums originaux

Wild Life (1971) : l’album inaugural et son paradoxe fondateur

Le premier album Wings est publié le 7 décembre 1971. Il correspond à un moment où la formation Paul et Linda McCartney, Denny Laine et Denny Seiwell vient à peine de commencer à jouer ensemble. Les prises de juillet à Abbey Road possèdent une spontanéité inhabituelle pour les derniers travaux des Beatles, mais plusieurs interventions vocales, mixages et ajouts orchestraux se poursuivent jusqu’en octobre. La réputation d’un disque réalisé presque instantanément doit donc être rapportée à sa méthode de prise de base, non à la durée totale de sa fabrication.

Ses morceaux passent du rock presque improvisé de Mumbo à la mélodie de Tomorrow, d’une reprise rythmée de Love Is Strange à la méditation orchestrale de Dear Friend. C’est déjà une matière musicale très diversifiée. L’original britannique présente huit grands titres sur les étiquettes, tandis que les catalogues modernes décrivent aussi les courts Bip Bop Link et Mumbo Link comme entrées autonomes. Le dossier distingue soigneusement les deux manières de compter les plages.

L’histoire de Wild Life est également celle d’un groupe qui ne s’est pas encore présenté au public en tournée. La formation de quatre musiciens précède l’arrivée d’Henry McCullough et les concerts universitaires de 1972. L’Archive Collection de 2018 permet d’examiner les maquettes, les rough mixes et les premières images, mais son programme ne remplace pas le LP Apple d’origine.

Red Rose Speedway (1973) : la construction d’un album par assemblage

Le deuxième album paraît le 4 mai 1973 selon MPL, après une campagne d’enregistrement qui s’étend sur plusieurs années. Get on the Right Thing et Little Lamb Dragonfly comprennent des prises remontant aux sessions de Ram, en 1970, avant la création des Wings. L’essentiel du travail collectif est effectué en 1972, entre Olympic, Abbey Road et AIR Studios, puis des mixages et les dernières prises sont réalisés au début de 1973. C’est une production stratifiée dont les musiciens et ingénieurs varient d’un morceau à l’autre.

Le disque possède neuf plages majeures sur le programme original, la dernière étant la suite Hold Me Tight / Lazy Dynamite / Hands of Love / Power Cut. Cette construction révèle l’ambition de McCartney de travailler à une forme musicale longue. La ballade My Love, avec le solo de Henry McCullough et l’arrangement de Richard Hewson, offre un autre exemple de collaboration où le rôle d’un musicien ne doit pas se fondre dans l’unique nom de Paul.

Un double album a été envisagé mais n’est pas commercialisé en 1973. Sa reconstitution en 2018 constitue une source d’archives, sans faire du programme élargi une édition de magasin de l’époque. L’encyclopédie relie séparément les singles, les morceaux de tournée, les prises non retenues, les deux états éditoriaux du projet et les objets physiques nationaux.

Band on the Run (1973) : Lagos, Londres et les deux programmes

Publié au mois de décembre 1973, Band on the Run est le grand disque du trio Paul et Linda McCartney–Denny Laine après les départs d’Henry McCullough et de Denny Seiwell. Les séances d’EMI à Lagos donnent à l’œuvre une partie essentielle de ses bandes, mais plusieurs titres et ajouts sont réalisés à Londres, avec Geoff Emerick à l’ingénierie et Tony Visconti aux arrangements orchestraux. L’idée selon laquelle les trois musiciens auraient produit toutes les pistes sans aucun invité ne résiste pas à l’examen des crédits, notamment Howie Casey ou Remi Kabaka.

Le programme britannique original contient neuf titres, en commençant par la suite Band on the Run et en terminant par Nineteen Hundred and Eighty Five. Capitol fait inclure Helen Wheels au disque américain, qui comporte alors dix chansons. Cette différence n’est pas une simple curiosité de collectionneur : elle modifie la durée et l’équilibre des faces, et donne une expérience d’écoute différente selon le marché.

Les éditions de 1999, la Paul McCartney Archive Collection de 2010 et les Underdubbed Mixes de 2024 apportent des documents nouveaux. Ces dernières bandes montrent des états de travail antérieurs à certaines finitions de Londres ; elles ne constituent pas un album de studio nouvellement enregistré en 2024. Le dossier suit indépendamment les versions d’œuvre, le master d’origine, les mixages, les rééditions et les pressages.

Venus and Mars (1975) : deux batteurs sur le même album

Venus and Mars est publié le 30 mai 1975 après des séances commencées en 1974 et poursuivies aux studios Sea-Saint de La Nouvelle-Orléans puis à Los Angeles. Le quintette de tournée célèbre — Paul, Linda, Denny Laine, Jimmy McCulloch et Joe English — n’est pas présent sous cette forme sur toutes les bandes. Geoff Britton, batteur précédent, joue sur Love in Song, Letting Go et Medicine Jar, selon MPL. Les listes de personnel par titre sont donc indispensables.

Le disque est conçu comme un spectacle imaginaire, ouvert par Venus and Mars puis Rock Show, avec une reprise du premier thème au début du second mouvement. Il comprend des œuvres chantées par Denny Laine et par Jimmy McCulloch, une pièce composée par ce dernier avec Colin Allen, et des invités comme Allen Toussaint, Dave Mason et Tom Scott. Les arrangements de cuivres et les saxophones participent d’une esthétique de scène qui sera développée pendant la grande tournée de 1975–1976.

Le dernier titre, Crossroads, est une reprise du thème de Tony Hatch, non une composition de McCartney. Le disque permet donc d’étudier les différentes formes d’auteur, d’interprète, de musicien invité et d’arrangeur, en plus de l’énumération des classiques de 1975. Sa réédition en 2014 ajoute des archives sans modifier le programme de treize entrées de l’original.

Wings at the Speed of Sound (1976) : cinq voix, un grand groupe

Le cinquième album original paraît le 26 mars 1976, au cœur de la grande période de tournées du groupe. Enregistré à Abbey Road, il confirme une formation suffisamment soudée pour donner à chacun de ses membres une prestation vocale principale. Denny Laine chante The Note You Never Wrote et Time to Hide ; Jimmy McCulloch interprète Wino Junko ; Linda McCartney chante Cook of the House ; le batteur Joe English se charge de Must Do Something About It. Le programme reste largement composé et produit par Paul, mais ce principe collectif est un fait de disque, pas un slogan promotionnel.

La première face juxtapose le single Let ‘Em In, des pièces d’atmosphère et le rock de Wino Junko, coécrit par Jimmy McCulloch et Colin Allen. La seconde s’ouvre sur Silly Love Songs, construit autour d’une ligne de basse particulièrement mobile et d’un travail complexe de voix. Time to Hide, écrit par Denny Laine, prouve à nouveau que l’identité d’auteur des Wings dépasse le seul nom de McCartney.

Les recherches de session relèvent des instruments parfois échangés entre musiciens et des sections de vents qui enrichissent le programme. Les bonus de l’Archive Collection de 2014, notamment une version de Beware My Love avec John Bonham et une interprétation alternative de Must Do Something About It par Paul, doivent être distingués des onze masters du LP de 1976.

London Town (1978) : plusieurs formations sur quatorze chansons

London Town paraît le 31 mars 1978 selon MPL, après six périodes de sessions réparties entre février 1977 et janvier 1978. Le yacht Fair Carol permet une campagne originale dans les îles Vierges américaines, mais les prises commencent et s’achèvent en grande partie à Londres. Jimmy McCulloch et Joe English participent à plusieurs morceaux avant leur départ ; Paul, Linda et Denny Laine terminent l’album comme trio. Une seule photographie de la formation ne permet pas de rendre compte de ce processus.

Le programme de quatorze chansons fait une grande place aux claviers, au rock de I’ve Had Enough, à la pop de With a Little Luck et aux chansons coécrites avec Denny Laine, notamment Children Children, Deliver Your Children et Morse Moose and the Grey Goose. Plusieurs œuvres existent en suites ou petits enchaînements, comme Backwards Traveller et Cuff Link. La discographie doit conserver les dates de prise, les personnels et les éventuels montages radio.

Le single de 1977 Mull of Kintyre / Girls’ School est historiquement proche de l’album, mais ne figure pas sur son premier programme commercial. Des rééditions CD l’ajoutent en bonus ; cette donnée ne permet pas de le réinventer comme piste du vinyle original. L’étude des variantes nationales distingue les différences commerciales des états réels de bandes.

Back to the Egg (1979) : une nouvelle formation et Rockestra

Le dernier album studio publié par Wings paraît le 8 juin 1979 au Royaume-Uni selon le catalogue officiel. Le groupe retrouve un quintette avec Laurence Juber à la guitare et Steve Holley à la batterie. Chris Thomas assure la coproduction avec McCartney. Les prises commencent au Spirit of Ranachan en Écosse en juin 1978, se poursuivent à Lympne Castle en septembre et à Abbey Road en octobre, avec des séances finales jusqu’au printemps 1979.

Le programme juxtapose une énergie plus abrasive, proche de certaines tendances rock de la fin des années 1970, des passages parlés, des suites et la chanson de jazz Baby’s Request. Le collectif Rockestra, réunissant notamment Pete Townshend, David Gilmour, John Paul Jones et John Bonham, apparaît sur Rockestra Theme et So Glad to See You Here. Ces invités ne constituent pas des membres des Wings : leurs rôles doivent être recensés dans une sessionographie spécifique.

Le single Goodnight Tonight est un document important de la même période, mais il ne figure pas sur l’album original. La tournée britannique de décembre 1979 donne aux nouvelles chansons une existence scénique avant l’interruption du projet japonais en janvier 1980. La séparation du groupe se construit ensuite, sans être officiellement équivalente à la date de sortie de l’album.

Les chiffres du catalogue : compter les œuvres sans effacer les éditions

Les sept albums sont des objets historiques identifiables : chaque édition possède sa date et son pays de distribution, un personnel variable et un programme imprimé. L’inventaire ne se résume donc pas à sept fichiers numériques. Un même titre peut exister comme chanson sur LP, single avec une face complémentaire différente selon le pays, version live sur Wings Over America, prise filmée en 1974 et mixage d’archives paru plusieurs décennies plus tard.

La hiérarchie documentaire distingue quatre niveaux : composition et auteurs ; session et musiciens enregistrés ; master ou version sonore ; support commercial et pressage. Les deux dernières catégories expliquent notamment pourquoi Band on the Run compte neuf titres dans son programme britannique et dix sur certaines éditions américaines, et pourquoi les fragments du premier Wild Life reçoivent un découpage différent dans les catalogues modernes.

Le site suivra prioritairement les pressages français, allemands, japonais, britanniques et américains. Une matrice non vérifiée ne sera pas inventée pour remplir une fiche. Les différences entre sources, notamment sur certaines dates américaines de parution, seront indiquées jusqu’à la consultation d’annonces, de documents d’éditeur ou d’exemplaires datés.