Qui écrivait les chansons des Wings ? Paul et Linda McCartney, Denny Laine, Jimmy McCulloch et les crédits

1. Trois catégories que les discographies confondent trop souvent

Le crédit d’auteur identifie qui est reconnu pour la composition et les paroles d’une œuvre ; le crédit d’artiste concerne le nom commercial sous lequel l’enregistrement paraît ; le crédit d’interprète précise qui chante ou joue sur une prise. Ces trois informations peuvent se recouper, mais elles ne sont nullement identiques. Un titre signé Wings peut avoir été écrit par Paul McCartney seul, par Paul et Linda, par Paul et Denny Laine, ou par un autre musicien ; il peut être chanté par Linda ou Joe English sans que ces derniers figurent dans la liste des auteurs. Dans une encyclopédie, cette distinction est indispensable pour éviter d’appliquer une attribution globale aux onze chansons d’un album ou à la totalité d’un programme de concert. Elle évite également de transformer le prénom du chanteur en argument de propriété éditoriale.

2. Un catalogue à plusieurs signatures entre 1971 et 1979

Les sept albums studio des Wings montrent l’évolution d’un projet né autour de Paul et Linda McCartney vers une formation donnant davantage d’espace à Denny Laine et, ponctuellement, à Jimmy McCulloch. En 1971, des compositions sont présentées sous le double crédit Paul et Linda. No Words, sur Band on the Run en 1973, associe Paul et Denny ; le partenariat reprend de l’ampleur sur London Town. Les disques de 1976 et 1979 disposent de chansons écrites par des membres autres que Paul. Cette variété ne signifie pas une égalité quantitative des compositions : McCartney reste l’auteur principal d’une très grande partie du répertoire. Mais les titres de Laine et de McCulloch démontrent concrètement que le groupe n’est pas seulement un nom collectif ajouté à sa carrière solo.

La signature d’une chanson n’indique pas qui la chante

Les crédits de composition des Wings dessinent une histoire plus diverse que ne le suggère la seule célébrité de Paul McCartney. Linda intervient dans des coécritures et développe avec Seaside Woman une œuvre qui lui donne un rôle d’autrice et d’interprète. Denny Laine signe ou cosigne plusieurs titres, dont No Words et Mull of Kintyre. Jimmy McCulloch apporte également des chansons à la formation, notamment avec l’aide de Colin Allen.

Mais écrire, chanter et jouer de son instrument sur une prise ne sont pas des activités identiques. Ainsi, sur Wings at the Speed of Sound, le partage des voix est plus large que celui des crédits de composition. De plus, certaines œuvres interprétées sur scène sont des reprises antérieures au groupe. Pour éviter les attributions abusives, la discographie sépare auteurs, premiers interprètes, musiciens de séance et éditions successives.

3. Paul et Linda : distinguer la coécriture de la participation instrumentale

Linda McCartney accompagne la construction des Wings dès Wild Life. Les crédits Paul et Linda sur une partie des premières publications constituent un fait éditorial qui ne doit être ni effacé ni réinterprété sur la seule base des souvenirs des musiciens. Sa présence au piano, à l’orgue et aux chœurs n’est toutefois pas systématiquement une preuve de coécriture de chaque chanson où on l’entend. Inversement, l’absence d’un grand solo vocal ne signifie pas qu’elle n’a joué aucun rôle dans la conception d’un disque. Pour enregistrer une attribution sérieuse, il faut examiner le crédit figurant sur le pressage d’origine, la documentation de l’éditeur et les variantes apparues lors des rééditions, tout en signalant explicitement les divergences éventuelles.

4. Seaside Woman : Linda McCartney, autrice et chanteuse principale

Seaside Woman est un cas particulier qui exige une place autonome dans l’histoire de Wings. Linda compose et chante cette chanson, jouée très tôt pendant les tournées universitaires, puis enregistrée durant la première période du groupe. Sa commercialisation ultérieure, sous le nom Suzy and the Red Stripes, est une autre histoire que celle de sa composition et de sa première interprétation sur scène. Il serait erroné de faire de ce single une œuvre écrite par Paul simplement parce qu’il en assure la production, parce que les Wings jouent sur l’enregistrement ou parce que son nom reste très connu du public. Pour les collectionneurs, il faut distinguer l’auteur, l’interprète principal, le pseudonyme figurant sur l’étiquette, le pays et la date du 45 tours.

5. No Words et Mull of Kintyre : l’importance de la coécriture McCartney–Laine

Sur Band on the Run, No Words offre à Denny Laine un crédit de coécriture avec Paul McCartney ; le morceau permet aussi d’entendre leurs personnalités vocales. En 1977, Mull of Kintyre devient un succès massif au Royaume-Uni sous le même partenariat, mais dans un registre très différent. Le lien entre ces deux titres n’est donc pas une similitude de style, mais le partage du crédit créatif. Pour un index de chansons, No Words appartient à l’album de 1973 et Mull of Kintyre à la série des singles de 1977, même si les deux figurent dans des compilations postérieures. La coécriture et l’interprétation ne doivent jamais être déduites d’une photographie du trio McCartney–Laine ni du nom collectif Wings.

Dix-sept chansons : œuvres, auteurs et chanteurs à distinguer

Ce tableau sélectionne des exemples représentatifs plutôt que reproduire les 139 notices individuelles. Le premier crédit est celui de l’auteur, le second celui de la voix principale sur la version citée. Les liens ouvrent les pages existantes sans créer de doubles.

6. Jimmy McCulloch et Colin Allen : Medicine Jar, puis Wino Junko

Jimmy McCulloch ne se contente pas de jouer les solos de guitare de Venus and Mars ou de Wings at the Speed of Sound. Il apporte Medicine Jar puis Wino Junko, deux chansons écrites avec Colin Allen. Elles lui permettent de tenir le chant principal et d’inscrire dans le répertoire des Wings une énergie plus personnelle. Le fait qu’un morceau soit joué sur scène par Paul, Linda, Denny, Jimmy et Joe ne transforme pas ces cinq interprètes en auteurs de la composition. Pour Medicine Jar et Wino Junko, le crédit McCulloch–Allen doit être conservé dans la fiche, le tableau de l’album et les notices de concerts. Une même chanson peut posséder des configurations de musiciens différentes lors d’une prise studio et d’un concert.

7. 1976 : un album plus collectif dans le chant que dans la composition

Wings at the Speed of Sound est un document révélateur : les cinq membres chantent au moins un morceau en voix principale sur l’album original. Pourtant, le crédit d’auteur ne se répartit pas dans les mêmes proportions. L’album attribue à Jimmy McCulloch et Colin Allen Wino Junko, et à Denny Laine Time to Hide ; les autres chansons originales relèvent de Paul McCartney dans la présentation discographique officielle. Cook of the House est chantée par Linda, Must Do Something About It par Joe English, et The Note You Never Wrote par Denny Laine. Assimiler le chanteur au compositeur conduirait donc à trois erreurs historiques au moins. Cette distinction est essentielle pour l’analyse d’un album souvent présenté, à juste titre, comme particulièrement collectif.

8. London Town : cinq coécritures importantes, mais un album encore dominé par Paul

L’album London Town présente, dans son programme original, plusieurs chansons cosignées Paul McCartney et Denny Laine : London Town, Children Children, Deliver Your Children, Don’t Let It Bring You Down et Morse Moose and the Grey Goose. Il serait incorrect de placer ces titres parmi les compositions de Laine seul, tout comme de créditer systématiquement les treize autres plages du disque au duo. Sur ce LP, l’effectif enregistré évolue au fil des séances, en particulier après le départ des musiciens du quintette de 1976. Les auteurs, les chanteurs, les instrumentalistes et les lieux de prise doivent donc être consignés séparément. La forme finale de l’album reflète une collaboration de longue durée et non l’équivalent d’une setlist interprétée par une formation stable.

9. Back to the Egg : la contribution d’auteur de Denny Laine

Again and Again and Again est la composition de Denny Laine retenue sur le dernier album studio des Wings. Le disque paraît en juin 1979, avec une formation renouvelée comprenant Laurence Juber à la guitare et Steve Holley à la batterie. Il faut distinguer les titres de Rockestra, dont certains réunissent de nombreux invités, du crédit d’auteur des œuvres interprétées. La présence de plusieurs guitaristes et batteurs célèbres sur une séance ne les rend pas co-compositeurs de Rockestra Theme ou de So Glad to See You Here. Laine, de son côté, demeure un auteur à l’intérieur d’un album largement dominé par les chansons de McCartney. C’est l’un des meilleurs exemples du fonctionnement des crédits dans la dernière incarnation du groupe.

10. Les reprises : les Wings interprètent aussi des œuvres d’autrui

Le répertoire de scène des Wings associe compositions du groupe et œuvres extérieures : Long Tall Sally, Lucille, Richard Cory, Go Now, Lady Madonna ou Yesterday, entre autres. Une chanson des Beatles interprétée par Wings en 1976 conserve son crédit de composition initial ; elle ne devient pas une composition originale des Wings. Il en va de même de Go Now, liée à la carrière antérieure de Denny Laine, et de Richard Cory, chanson de Paul Simon. L’encyclopédie dispose donc à bon droit d’une section séparée des reprises et des chansons pré-Wings jouées sur scène. Dans chaque fiche de concert, le nom du chanteur, le nom de l’auteur et le statut de reprise doivent être distingués afin que le maillage interne ne déforme pas l’histoire de l’œuvre.

11. Un crédit d’étiquette n’est pas un relevé de séance

Le pressage original d’un 45 tours ou d’un album est une source fondamentale pour établir la signature d’une chanson, mais il ne décrit pas nécessairement quels instruments jouent sur chaque piste. Inversement, une photographie de studio permet parfois d’identifier un musicien sans rien dire sur les droits d’auteur. Les labels Apple, Parlophone, Capitol et EMI ont utilisé des présentations différentes selon les territoires ; des rééditions peuvent modifier les lignes de crédit ou introduire des notes explicatives plus détaillées. Il faut éviter de transformer une abréviation d’étiquette en conclusion sur un différend de droits. Une fiche de référence citera le crédit tel qu’imprimé, puis indiquera la forme normalisée choisie pour l’index, en séparant clairement les deux.

12. La voix principale est une donnée propre à chaque version

Une œuvre peut être chantée par un musicien sur l’album, par un autre pendant une répétition, et recevoir un traitement encore différent dans un medley scénique. Pour les Wings, l’exemple de Paul McCartney écrivant The Note You Never Wrote puis laissant Denny Laine en interpréter la voix principale démontre qu’il ne faut pas confondre le champ « auteur » avec le champ « chanteur ». La fiche devra identifier sa version : bande de studio originale, prise de concert de mai 1976, édition remixée ou répétition publiée des décennies plus tard. Cette granularité rend possibles les comparaisons musicologiques sans créer de fiches concurrentes pour un même titre. La chanson conserve son identité et son URL ; les différentes interprétations sont liées comme documents de son histoire.

13. Une méthode commune pour les 139 études de chansons

Le système idéal distingue le titre canonique, les coauteurs de composition et de texte, la date de la première publication, la date du master connu, l’artiste crédité sur le disque, le chanteur principal, les instrumentistes réellement établis, les producteurs, les variantes de mixage et les premières interprétations sur scène. Chaque information doit pouvoir recevoir un degré d’attestation : crédit d’époque, registre de studio, bande continue ou témoignage tardif. Les contradictions ne doivent pas être cachées, mais décrites en conservant leurs particularités historiques. Le présent tableau transversale oriente le lecteur vers les pages de chanson existantes ; elles restent les URL principales. Les nouveaux renseignements seront ajoutés aux mêmes fiches plutôt qu’à des pages parallèles qui fragmenteraient l’audience de recherche.

Poursuivre dans les encyclopédies existantes

Toutes les chansons A–Z · Biographies des membres · Les sept albums · Le répertoire de scène.

L’artiste sur l’étiquette ne remplace ni l’auteur ni le chanteur principal

L’album Venus and Mars permet de voir comment la marque collective Wings recouvre plusieurs signatures d’auteur : « Medicine Jar » est composée par Jimmy McCulloch et Colin Allen, tandis que « Crossroads » renvoie au compositeur Tony Hatch et à son thème de télévision. Sur Back to the Egg, « Again and Again and Again » est une œuvre de Denny Laine. Il ne faut donc pas attribuer ces chansons à Paul McCartney simplement parce qu’elles se trouvent sur un 33 tours signé Wings.

Le même principe s’applique aux reprises de tournée. « Richard Cory » est une composition de Paul Simon ; « Blue Moon of Kentucky » de Bill Monroe ; « Go Now » appartient à un catalogue extérieur aux Wings. Lorsque Denny Laine ou Paul interprète ces titres en 1976, le chanteur de la version live change mais les droits d’auteur ne sont pas réécrits. À l’intérieur même du groupe, « Cook of the House » met Linda en avant, tandis que « Must Do Something About It » existe avec la voix de Joe English sur le LP original et celle de Paul dans une prise alternative rendue publique en 2014.

L’identité imprimée sur un 45 tours ne résout pas les crédits de composition

La discographie internationale des Wings confronte des labels qui peuvent écrire « Wings », « Paul McCartney And Wings », « Paul McCartney » ou des signatures parallèles. La série américaine Columbia Hall of Fame de décembre 1980 associe parfois des titres de périodes différentes, comme « My Love » et « Maybe I’m Amazed », sur un même disque. Le couple commercial ne fait pas de ces deux œuvres des chansons écrites, enregistrées ou chantées par une formation identique.

Les crédits d’auteur doivent rester attachés à chaque œuvre : « Medicine Jar » renvoie à Jimmy McCulloch et Colin Allen, « Crossroads » à Tony Hatch, « Richard Cory » à Paul Simon et « Go Now » à un répertoire antérieur aux Wings. Un re-pressage national peut comporter une transcription fautive ou simplifiée ; le catalogue peut reproduire cette graphie comme donnée matérielle puis la commenter, sans la substituer au crédit historique vérifié. Les notices de chansons demeurent l’emplacement de l’analyse musicale ; les fiches de pressages celui des variantes d’étiquette.