WINGS · LONDON TOWN · SESSIONOGRAPHIE, ANALYSE ET COLLECTION

Children Children (1978) : Denny Laine, Heidi, flûtes et naissance de la chanson

Une chanson pour un monde d’enfants, mais pas une simple comptine

Dans la première moitié de London Town, Children Children ménage un espace inattendu : celui du conte, des instruments légers, des voix chorales et des images enfantines. Elle apparaît après l’instrumental électronique Cuff Link et avant la chanson soul Girlfriend. Ce contraste fournit un premier enseignement sur l’album de 1978 : il n’essaie pas de maintenir une couleur de production unique, mais organise une suite de mondes musicaux.

La signature McCartney–Laine est fondamentale. Children Children n’est pas une composition individuelle de Paul que Denny chanterait comme un simple interprète de session. Les témoignages d’époque attribuent à Laine une part essentielle de l’idée initiale, et la chanson rejoint les cinq coécritures créditées au duo sur le disque.

Heidi, la fille de Denny Laine, et une cascade dans le jardin

Le titre de travail était Heidi and Laine, en référence à Heidi, fille de Denny Laine. Ce détail ne doit pas être confondu avec le titre définitif ni traité comme un pressage commercial différent. Il relève de la généalogie de l’œuvre et, à ce titre, appartient à une sessionographie documentée.

Laine expliqua lors d’un entretien à BBC Radio 1 en 1978 qu’une visite chez Paul McCartney lui avait inspiré l’idée de la chanson. Un petit cours d’eau ou une cascade dans le jardin lui paraissait un lieu où des enfants auraient aimé jouer. Il évoquait ainsi une scène concrète qui lui suggéra l’atmosphère de l’œuvre, avant que Paul et Linda ne participent à sa mise en forme.

Une esthétique de dessin animé assumée par McCartney

McCartney, également interrogé à BBC Radio 1 en 1978, expliqua avoir voulu donner à la chanson une allure de conte musical, presque comme la bande originale d’un dessin animé. Le choix des flûtes, de l’autoharpe et des timbres légers doit donc être rapproché de cette intention explicite plutôt que présenté comme un accident de studio.

L’intérêt tient précisément à l’écart entre le personnel d’un groupe de rock et l’instrumentation de chambre imaginée pour le morceau. Les Wings cherchent ici moins l’impact d’un single que l’évocation d’un univers à part entière. Cette orientation renouvelle la tradition de McCartney, attiré depuis les Beatles par les vignettes narratives et les chansons de personnages.

15 février 1977 : une première séance préparatoire

Les relevés de séance situent une première journée de travail à Abbey Road le 15 février 1977. Il s’agit principalement de répétitions, avec Paul à la basse, Denny associé à l’autoharpe, Jimmy McCulloch à la guitare acoustique et Joe English à la batterie. Le statut préparatoire de cette date interdit de la présenter comme la réalisation intégrale du master commercial.

Cette séance confirme en revanche que Children Children appartient aux bandes de la formation à cinq musiciens. Les départs de Jimmy et Joe plus tard dans l’année ne doivent pas être projetés rétrospectivement sur un enregistrement commencé lorsqu’ils faisaient encore partie du groupe.

18 février : la prise définitive

Le 18 février, le groupe enregistre à Abbey Road la prise de base finalement conservée. Laine assure le chant principal. La direction acoustique de la chanson est soutenue par la basse, la batterie et les guitares, tandis que les couches plus délicates seront apportées lors de la finition.

Il faut séparer les instruments effectivement captés sur la bande de base de ceux présents dans les crédits définitifs. Les sources regroupent parfois tous les participants sous une seule rubrique « Personnel », convention pratique pour les livrets, mais insuffisante lorsqu’on souhaite comprendre les décisions successives des séances.

30 octobre : flûtes à bec et violon ajoutés

Le 30 octobre 1977, Paul et Denny enregistrent des parties de flûte à bec ; Paul ajoute également du violon. Ces interventions arrivent plusieurs mois après l’enregistrement initial, à une époque où les Wings sont revenus travailler en Angleterre. Le caractère de dessin animé décrit par McCartney est donc aussi le produit d’une orchestration progressive.

Les attributions instrumentales publiées mentionnent Denny au chant, à la guitare acoustique et à la flûte à bec ; Paul au chant, à la guitare acoustique, à la basse, au violon et à la flûte ; Linda aux voix, au Moog et à l’autoharpe ; Jimmy à la guitare et à l’harmonica ; Joe à la batterie et à l’harmonica. Certains relevés datent plus sûrement les overdubs que leur affectation exacte à chacun des instruments : ces deux niveaux de certitude doivent rester distincts.

La place de Linda McCartney et des timbres familiaux

Linda participe à la texture vocale et aux claviers. Son rôle n’est pas uniquement symbolique : le mélange des voix contribue à installer une atmosphère collective, presque domestique, alors même que le morceau repose sur le chant principal de Laine. C’est une belle illustration de la variété des rapports vocaux au sein des Wings.

Il serait simpliste d’interpréter chaque son léger comme une intention naïve. L’autoharpe, les flûtes et le violon composent un arrangement soigneusement différencié. Le son enfantin est fabriqué par des adultes qui ont appris à jouer sur les contrastes entre instrumentation pop et couleurs acoustiques inhabituelles.

Une chanson de Denny au milieu d’un album signé Wings

Children Children constitue, avec Deliver Your Children, l’une des deux prestations principales de Laine sur London Town. Cette présence révèle la différence entre la marque Wings, associée commercialement à McCartney, et les fonctions musicales concrètes de ses membres. La contribution de Denny va du chant au travail de composition et d’arrangement.

Dans l’histoire des Wings, cette réalité distingue London Town de certains récits qui le réduisent à une transition entre les grands succès de 1976 et la formation finale de 1979. Le disque présente une équipe créative dans des configurations successives, et la voix de Laine en constitue un document essentiel.

Analyse musicale et édition de 1978

La chanson est incluse en sixième position sur le LP original London Town, publié le 31 mars 1978 au Royaume-Uni. Elle s’inscrit dans une séquence allant des expérimentations électroniques aux ballades, avec un enchaînement de climats presque théâtral.

Elle n’a pas fait l’objet d’un classement indépendant de single comparable à With a Little Luck. La diffusion de l’album et les rééditions ne doivent pas être confondues avec une commercialisation autonome de Children Children.

Éditions et travail du collectionneur

La bande commercialisée en 1978 circule dans les éditions ultérieures de London Town. Pour tout pressage LP ou CD, l’identification des variantes repose sur la référence nationale, l’étiquette, la pochette, les inscriptions de matrice et les données de mastering. Le simple affichage d’une durée différente ne suffit pas à démontrer une prise inédite.

Les mentions du titre de travail Heidi and Laine, d’une répétition du 15 février ou des overdubs d’octobre doivent être liées à des sources datées. Une collection de fichiers non officiellement identifiés ne peut, sans examen, remplacer la discographie des masters et la documentation des bandes.

18 février 1977 : une voix de Denny Laine et un atelier collectif

Les sessionographies placent une étape importante de Children Children au 18 février 1977 à Abbey Road, au cours d’une période durant laquelle est également enregistrée B-Side to Seaside. La composition est signée Paul McCartney et Denny Laine ; c’est Laine qui assure le chant principal de la version publiée. Ce partage des rôles doit être explicité : le chanteur n’est pas seulement un membre du groupe à qui Paul aurait confié une chanson entièrement achevée, mais un partenaire crédité à l’écriture.

La texture du master utilise guitares acoustiques, flûtes et instruments aux timbres légers. Les crédits mentionnent Paul à la basse, à la flûte et au violon, Linda aux claviers et harmonies, Laine à la guitare acoustique et à la flûte, avec la participation des membres de la formation de début 1977. Certaines attributions d’autoharpe, de guitare et d’harmonica restent accompagnées de points d’interrogation. Il faut préserver ces incertitudes plutôt que produire une répartition arbitraire destinée à remplir toutes les cases de l’index.

Une chanson enfantine, mais une orchestration adulte

Le récit s’inscrit dans une atmosphère de conte où la forêt, les animaux et la découverte enfantine sont moins des détails réalistes que des motifs poétiques. L’arrangement fait entendre des lignes flûtées, une instrumentation presque pastorale et des harmonies vocales douces. Cette simplicité apparente ne doit pas être confondue avec l’absence de travail de studio : une pièce courte peut demander autant de recherche de timbres qu’un morceau rock amplifié.

Le master publié en 1978 dure environ 2 min 22 s. Des copies de test et des publications non officielles présentent des versions ou mixages légèrement différents ; sans comparaison sonore, il faut éviter de considérer chaque variation de durée comme une nouvelle prise. Les rééditions du LP officiel doivent être classées séparément des acétates de travail et des bandes de collection.