Les voix des Wings (1971–1979) : Paul, Linda, Denny Laine, Jimmy McCulloch et Joe English

Pourquoi étudier les voix séparément des crédits d’auteur

Une œuvre signée McCartney peut être chantée par un autre membre. Inversement, une composition de Denny Laine apparaît dans un album où Paul demeure la figure la plus visible. Confondre auteur, interprète principal et choriste produit un récit erroné de Wings. La distribution des voix mérite donc une discographie spécifique et des observations faites disque par disque. On distinguera les plages dont le chant est confié à un autre membre, les véritables duos et les harmonies de soutien.

Cette étude traite exclusivement les prises ou interprétations publiées par Wings, puis situe les projets connexes. Elle ne transforme ni les morceaux solos de Denny Laine ni ceux publiés sous le seul nom de Linda en enregistrements du groupe. Le relevé des prestations scéniques exige lui aussi de distinguer la chanson d’un album et les arrangements des tournées.

Le chant partagé, un choix collectif

L’identité vocale des Wings ne se limite pas à Paul McCartney, même si celui-ci domine la majorité du répertoire. Les harmonies de Linda McCartney et Denny Laine structurent de nombreux refrains, tandis que certains morceaux mettent les autres membres au premier plan. Medicine Jar, porté par Jimmy McCulloch, et Must Do Something About It, chanté par Joe English sur l’album, montrent que la répartition des voix participe à l’affirmation d’un groupe plutôt que d’un simple projet solo.

Il faut distinguer l’auteur de la chanson, son chanteur principal en studio et son interprète éventuel en concert. Les formations changent, et certains titres peuvent ainsi être chantés par une autre personne sur scène. L’étude des albums et des chansons permet de suivre cette circulation des rôles sans réécrire les crédits d’origine.

Cinq voix, cinq rôles dans le son des Wings

La répartition des voix au sein des Wings constitue l’une des différences essentielles entre le groupe de 1971 et celui qui enregistre Wings at the Speed of Sound en 1976. Paul McCartney demeure le principal chanteur, mais Denny Laine, Linda McCartney, Jimmy McCulloch et Joe English ont chacun un espace vocal identifiable. L’album de 1976 rend cette diversité particulièrement audible : The Note You Never Wrote et Time to Hide mettent Denny Laine en avant, Cook of the House revient à Linda, Wino Junko à Jimmy et Must Do Something About It à Joe.

Cette pluralité ne signifie pas que tous les membres composent à parts égales. Un crédit d’auteur, un chant principal et une participation aux chœurs décrivent trois contributions distinctes. La voix collective sur scène peut également différer de celle d’un enregistrement studio enrichi de doublages. L’étude des albums permet de suivre ce déplacement progressif d’un groupe centré sur Paul vers une formation où chaque musicien peut être entendu comme interprète.

Paul McCartney : centre vocal, mais pas voix exclusive

Paul demeure le chanteur principal du plus grand nombre de morceaux du catalogue. Il alterne chant mélodique, passages presque parlés, rock à pleine voix et emploi très expressif du falsetto. Cette diversité, de My Love à Call Me Back Again, de Band on the Run à Arrow Through Me, n’autorise pas à traiter Wings comme une simple succession de singles solo. Son chant change selon les musiciens, les tempos et les formes d’accompagnement.

Sur scène, le fait de céder une chanson à un partenaire crée une respiration dramatique. Le spectacle de 1976 confie par exemple Go Now à Denny Laine et Medicine Jar à Jimmy McCulloch. Les numéros acoustiques interprétés par Paul n’ont pas la même fonction scénique que ces interventions.

Linda McCartney : voix collective et moment de premier plan

Linda intervient régulièrement dans les harmonies, rôle parfois peu remarqué tant l’écoute se concentre sur Paul. I Am Your Singer repose sur la complémentarité des deux époux : les voix proches, pas nécessairement virtuoses, donnent au morceau sa texture domestique. Cook of the House, sur Wings at the Speed of Sound, place Linda au premier plan comme chanteuse, dans une pièce de facture simple et volontiers familière.

Seaside Woman offre un autre cas de classement. Cette composition chantée par Linda est associée aux débuts des Wings et circule sous le nom Suzy and the Red Stripes lors de sa première commercialisation. Elle ne doit être ni exclue de l’histoire du groupe ni reclassée artificiellement comme chanson d’un album studio Wings.

Denny Laine : une voix indépendante au sein du répertoire

Laine est l’interprète principal de Go Now, ancien succès des Moody Blues qu’il réintroduit dans les spectacles des Wings. Sur Venus and Mars, il chante Spirits of Ancient Egypt. Sur Wings at the Speed of Sound, Time to Hide affirme sa présence comme auteur et chanteur. London Town lui offre notamment Deliver Your Children et Children Children ; Back to the Egg inclut Again and Again and Again.

Ces interventions permettent de décrire une continuité musicale. Laine ne devient pas chanteur principal par hasard lorsque le groupe a besoin d’une pause dans le programme de Paul. Il dispose d’un timbre et d’un passé scénique reconnaissables. Ses parties instrumentales et ses voix peuvent être suivies d’un album à l’autre.

Jimmy McCulloch : Medicine Jar et Wino Junko

Jimmy McCulloch apporte aux Wings un chant de rock et deux compositions coécrites avec Colin Allen : Medicine Jar sur Venus and Mars et Wino Junko sur Wings at the Speed of Sound. Cette succession permet de mesurer la place laissée à un auteur autre que McCartney dans le répertoire studio. Les deux chansons partagent une gravité thématique et ne se limitent pas à faire entendre un guitariste invité à chanter.

Sur Wings Over America, Medicine Jar confirme que le titre appartient à l’identité scénique du groupe. Dans une notice de concert, il faut donc créditer Jimmy comme interprète vocal principal du morceau, en plus de ses parties de guitare. L’absence d’un chant de Paul n’en fait pas pour autant une œuvre extérieure aux Wings.

Joe English : le batteur chante Must Do Something About It

Must Do Something About It, sur Wings at the Speed of Sound, est un cas précieux pour l’histoire des rôles. La composition est signée McCartney, mais Joe English en assure le chant principal sur le disque. L’attribution au seul auteur effacerait un des exemples les plus nets de la tentative de représentation collective de 1976.

Joe ne se limite donc pas à une prestation rythmique. Il existe cependant une différence entre chanter un titre sur un album et posséder un répertoire personnel abondant à l’intérieur du groupe. Sa carrière ultérieure doit rester traitée comme une autre période biographique.

L’album de 1976 comme expérience de répartition des voix

Wings at the Speed of Sound constitue le meilleur laboratoire pour cette enquête. Paul interprète la majorité des titres les plus connus ; Denny Laine chante Time to Hide, Jimmy McCulloch Wino Junko, Joe English Must Do Something About It et Linda Cook of the House. Une telle répartition prouve une intention : faire exister le quintette autrement que comme un groupe accompagnant un chanteur unique.

Cette volonté ne garantit pas une qualité identique des morceaux. Mais elle interdit de présenter systématiquement les Wings comme une marque interchangeable. Les voix principales sont des faits matériels identifiables à l’écoute, dans les crédits et dans les spectacles.

1976 en concert : le récit vocal d’un spectacle

Le programme de Wings Over America montre cette alternance dans la pratique. Medicine Jar et Go Now donnent respectivement une place à Jimmy McCulloch et Denny Laine, tandis que Richard Cory est également une interprétation de Laine. À l’inverse, la séquence acoustique de Paul fonctionne comme un rapprochement avec le public.

La captation live a été assemblée à partir de plusieurs concerts américains ; les crédits doivent donc être vérifiés piste par piste. Dire qu’un morceau figure sur Wings Over America ne permet pas à lui seul d’attribuer sa performance à un concert unique.

Chœurs, prises alternatives et doublages

L’étude d’une voix ne se résume pas au nom placé au-dessus d’un titre. Les harmonies, les doublages, les voix collectives et les changements de chanteur d’une version à l’autre peuvent transformer l’identité d’une chanson. Une notice de piste doit distinguer le chant lead, les réponses vocales et les voix entendues uniquement dans une version alternative.

Pour le collectionneur, cette méthode permet de comparer les éditions, mais elle exige une preuve. Une différence de balance ne signifie pas que le même titre ait été réenregistré. À l’inverse, un montage destiné à un single peut modifier les interventions vocales entendues sans nouveau passage en studio.

Bilan : réhabiliter les interprètes sans inventer un groupe égalitaire

La répartition des voix révèle un groupe à hiérarchie très nette, mais dans lequel plusieurs musiciens ont reçu une place expressive réelle. L’intérêt de l’enquête est justement de maintenir ces deux vérités. Paul est le centre créateur ; Linda, Denny, Jimmy et Joe ne sont pas des figurants interchangeables.

Une encyclopédie fidèle ne doit pas fabriquer une démocratie de l’écriture qui n’existait pas, ni attribuer toutes les voix à un seul homme. Il faut écrire les noms des interprètes, les instruments, les séances et les différences entre éditions.