WINGS · RÉPERTOIRE DE SCÈNE · ŒUVRE ANTÉRIEURE

Smile Away : une chanson de Ram devenue un titre de scène des Wings à Berlin en 1972

La composition, le contexte et la transformation sur scène

Smile Away est publié sur Ram en 1971, avant la naissance officielle des Wings. Contrairement à certaines compositions du même album qui portent le crédit du couple, il est crédité à Paul McCartney. Ces nuances d’écriture doivent figurer dans toute discographie de référence : le crédit de la pochette Ram, le personnel de studio et l’interprétation ultérieure par Wings sont trois informations différentes. Les fusionner appauvrirait l’histoire de l’œuvre.

Le morceau s’inscrit dans le goût de McCartney pour un rock d’apparence spontanée, nourri de riffs et de la répétition vocale. Sa simplicité fonctionnelle est un élément intéressant de l’écriture, mais ne garantit pas que toutes ses interprétations reposent sur le même équilibre. Entre une version de studio réalisée aux États-Unis et une scène européenne de 1972, le contexte des musiciens et la destination sonore changent. Le travail encyclopédique consiste à nommer ces transformations là où les documents permettent de les établir.

Au cours de l’été 1972, les Wings jouent un programme qui réunit Wild Life, plusieurs singles récents, des titres encore inédits et des chansons de Ram. Smile Away se situe dans cette dernière famille. Il rappelle à la formation l’existence d’un répertoire de scène déjà éprouvé par la notoriété de McCartney, tout en donnant aux instrumentistes la possibilité de s’en emparer. Le public peut reconnaître le morceau d’un disque qu’il possède ; la version jouée devant lui appartient désormais à la vie des Wings.

La prise conservée en 1972 et ses implications historiques

L’enregistrement retenu pour Wings Over Europe, publié en 2018 dans le coffret Wings 1971–73, provient de Berlin-Ouest le 24 août 1972, à la Deutschlandhalle. Il n’est pas la bande d’un concert de 1976 et ne doit pas être classé sous la formation de Wings Over America. Les cinq membres du groupe sont Paul McCartney, Linda McCartney, Denny Laine, Henry McCullough et Denny Seiwell. Il ne s’agit pas de la configuration réduite qui enregistrera Band on the Run l’année suivante.

Le concert de Berlin présente un intérêt particulier parce qu’il clôt la tournée européenne. D’autres morceaux du recueil de 2018 proviennent de la même soirée, dont 1882, The Mess et Soily. Cette proximité permet de replacer Smile Away dans un répertoire qui couvre déjà plusieurs ambitions : rock direct, chansons nouvelles, essais scéniques et variations autour des prises de studio. Les quatre enregistrements ne constituent pas à eux seuls la liste exhaustive des morceaux interprétés le 24 août.

Versions, éditions et méthode de collection

Un lecteur pourrait être tenté de considérer la réapparition de Smile Away dans les archives comme la preuve qu’il s’agissait d’un succès propre aux Wings. Ce serait confondre popularité d’une composition, place dans la setlist et destin du disque d’origine. La chanson appartient d’abord à Ram. Sa version de Berlin est précieuse parce qu’elle documente une transformation de répertoire, pas parce qu’elle change rétrospectivement l’identité commerciale de l’album.

Cette étude peut être prolongée par une comparaison systématique des attaques de guitare, de la pulsation de batterie, du chant principal et des éventuelles interventions vocales. Les documents de 1972 permettent de poser ces questions ; ils ne justifient pas une description minutée inventée. C’est en respectant l’origine du titre et la provenance de la prise que Smile Away devient une pièce utile dans l’archéologie sonore des Wings.

17 mai 1971 : le contexte exact de Ram, avant la formation des Wings

Ram paraît au Royaume-Uni le 17 mai 1971 sous le nom de Paul et Linda McCartney. Dans la liste originale des douze pistes, Smile Away figure en sixième position, à la fin de la première face du 33 tours. Le titre est crédité au seul Paul McCartney, contrairement à plusieurs autres morceaux du même album signés conjointement. Il serait inexact de présenter sa version de studio comme le travail du groupe Wings, fondé plus tard en 1971. La frontière chronologique est ici essentielle : la formation musicale et le nom commercial imprimé sur l’étiquette ne se déduisent pas automatiquement du fait qu’un batteur deviendra ensuite membre du groupe.

Les sessions de Ram ont mobilisé Paul et Linda, ainsi que des instrumentistes recrutés à New York : Denny Seiwell, Hugh McCracken et David Spinozza sont associés à l’album. Ce relevé décrit le personnel général du disque, pas une attribution instrument par instrument à la seule chanson Smile Away. Pour cette dernière, les crédits de détail doivent reposer sur une documentation propre aux prises. Cette précaution paraît secondaire jusqu’à ce qu’une base de données attribue par erreur une guitare précise à un musicien qui n’intervenait pas nécessairement sur le master retenu.

24 août 1972 : le rôle de Smile Away dans le concert de la Deutschlandhalle

Le concert berlinois du 24 août constitue la dernière étape du Wings Over Europe Tour. Dans le programme généralement reconstitué, Smile Away arrive après Eat at Home et avant Bip Bop. L’ordre est révélateur du moment artistique : deux titres associés à Ram encadrent le passage vers Wild Life, premier album officiel des Wings. Cette succession n’implique pas que Paul cherche déjà à établir une séparation rigide entre ses œuvres solos et celles du groupe. Sur scène, il puise dans un répertoire en cours de formation, qui rassemble ses compositions nouvelles, celles de Linda, celles de Denny Laine et plusieurs standards de rock.

La soirée se déroule à la Deutschlandhalle de Berlin-Ouest, un lieu autrement plus vaste que les petites salles visitées au début de la tournée universitaire. Le quintette a désormais accumulé des concerts en France, Allemagne, Suisse, Scandinavie, Pays-Bas et Belgique. Denny Laine et Henry McCullough se partagent les rôles de guitares, Denny Seiwell assure la batterie, Linda McCartney intervient notamment aux claviers et au chant, tandis que Paul chante et change d’instrument selon les morceaux. La captation permet d’entendre la chanson jouée collectivement, et non les couches successives d’un disque fabriqué en studio.

Du camion mobile des Rolling Stones au coffret de 2018

Berlin fait partie d’une série de cinq concerts enregistrés professionnellement sur la fin de la tournée, après Groningen (19 août), Amsterdam (20 août), La Haye (21 août) et Anvers (22 août). L’équipe technique emploie le studio mobile des Rolling Stones, sous la responsabilité d’Alan Parsons, assisté notamment de Jeremy Gee et Graham Fleming. Pour l’historien du son, ce dispositif change la nature de la preuve : il ne s’agit pas d’une simple cassette réalisée depuis la salle, mais d’un matériau multipiste susceptible d’être mixé et restauré.

La version de Smile Away issue de Berlin est sélectionnée pour Wings Over Europe, publié en 2018 dans l’ensemble Wings 1971–73. Les crédits de la publication mentionnent Paul McCartney à la production, Alan Parsons à l’enregistrement, Steve Orchard au mixage de la publication d’archives et Alex Wharton au mastering. Ce sont des responsabilités de périodes différentes : les ingénieurs de 1972 ne doivent pas être confondus avec les intervenants de la préparation numérique de 2018. Le titre a une durée voisine de quatre minutes et six secondes sur le programme publié ; cela ne garantit pas que toute l’introduction ou tous les applaudissements captés ont été conservés sans montage.

Comparer deux époques plutôt que deux catalogues

Smile Away constitue un cas d’école pour l’encyclopédie Wings : une composition de Paul McCartney enregistrée avant la formation du groupe, puis intégrée à son langage scénique avant de réapparaître dans les archives près d’un demi-siècle plus tard. Une fiche de collection doit donc identifier le support original (Ram, 1971), le concert du 24 août 1972, le personnel du quintette et la publication de 2018. Cette chaîne permet d’établir l’origine de la piste, de comparer les arrangements et de distinguer les crédits des différentes éditions.

Sur le plan musical, le passage du studio à la scène s’observe particulièrement dans la place de la batterie, la densité des guitares et l’équilibre entre voix principale et réponses instrumentales. Les indications documentaires autorisent cette grille d’écoute, mais ne suffisent pas à assigner à chaque seconde un geste précis de Henry McCullough ou de Denny Laine. Pour une telle attribution, il faudrait confronter la bande à un film synchronisé ou à des témoignages techniques explicites. C’est cette distinction entre l’écoute, le document d’époque et l’interprétation critique qui donne à une notice son caractère encyclopédique.

Repères de discographie comparée

Smile Away : transformer un rock de Ram en chanson d’ouverture collective

La place de Smile Away dans les premiers concerts des Wings est révélatrice de la conception de la scène de McCartney au début des années 1970. La chanson, enregistrée pour Ram avant la création du groupe, possède un riff et un refrain qui permettent au nouveau quintette de s’affirmer sans recourir aux succès des Beatles. Son caractère énergique autorise un jeu de scène direct : la section rythmique installe le mouvement, les guitares renforcent les réponses et les voix trouvent un refrain facilement identifiable. Pourtant, la version originale et le concert ne partagent pas les mêmes crédits instrumentaux. Une analyse sérieuse doit conserver la formation de la session de 1971 séparée du groupe qui joue à Berlin en août 1972.

Berlin, 24 août 1972 : la dernière date comme document d’interprétation

La Deutschlandhalle constitue le dernier rendez-vous de Wings Over Europe. Une bande associée à cette date permet de montrer comment Smile Away fonctionne au terme de plusieurs semaines de représentations : le groupe a pu éprouver les transitions, la place des interventions et l’énergie de ses rappels. Le fait qu’un morceau soit capté le dernier soir n’autorise pas à décréter qu’il a été mieux joué que pendant toutes les dates précédentes. Il donne seulement une provenance solide à une performance que l’on peut comparer avec le master de Ram ou avec les versions de tournée dont les supports sont correctement datés.

Le catalogue des reprises de soi : une distinction importante

Dans une encyclopédie, un morceau écrit et publié par McCartney puis joué avec Wings se distingue d’une reprise de Little Richard ou de Bill Monroe. Il ne s’agit pas d’une composition nouvelle des Wings, mais d’une réinterprétation par une autre formation de l’œuvre du même auteur. Cette nuance devient déterminante pour les crédits et les statistiques du répertoire. Elle évite de placer Smile Away parmi les singles des Wings et permet de rapprocher les pratiques de scène de 1972 de celles des années suivantes, où McCartney réintroduira des œuvres anciennes dans un dispositif instrumental toujours renouvelé.

Smile Away : d’un enregistrement de Ram à un groupe qui n’existait pas encore

Smile Away paraît en mai 1971 sur Ram, enregistré avant la constitution du premier quintette des Wings. Le disque associe Paul et Linda McCartney à des musiciens de studio tels que Denny Seiwell et des guitaristes invités ; Denny Laine et Henry McCullough n’appartiennent pas au personnel du master original. Lorsque la chanson rejoint le spectacle européen de 1972, son statut change : elle devient une pièce collective du nouveau groupe, interprétée par les cinq Wings. Cette distinction est fondamentale pour les crédits et la généalogie des versions. Une même composition peut posséder un auteur, un personnel de studio initial et plusieurs ensembles d’interprétation postérieurs, sans qu’une nouvelle captation efface le master de Ram.

Berlin, 24 août 1972 : une prise officiellement identifiée

Le coffret Wings Over Europe publié en décembre 2018 utilise une performance de Smile Away enregistrée à la Deutschlandhalle de Berlin-Ouest le 24 août 1972. Alan Parsons en assure la prise de son avec Jeremy Gee et Graham Fleming, à partir du studio mobile seize pistes des Rolling Stones. Ces crédits confirment la provenance de cette plage et la présence du quintette Paul, Linda, Denny Laine, Henry McCullough, Denny Seiwell. Ils n’autorisent pas à réétiqueter les prises similaires de Stockholm, Lund ou Rotterdam comme si elles étaient des copies du master berlinois. Le fait que Smile Away soit régulièrement interprétée pendant la tournée rend d’autant plus nécessaire l’identification précise de la date et de la prise choisie pour une édition officielle.

Une composition déplacée vers le début du concert

Dans plusieurs programmes d’août 1972, Smile Away suit immédiatement Eat at Home, avant les titres plus proches de l’univers expérimental du premier album des Wings. Cette place dans la setlist contribue à installer rapidement un langage rock reconnaissable, puis à présenter au public des chansons beaucoup plus récentes. Une analyse de la scène doit donc distinguer la fonction d’ouverture de Smile Away du déroulé de la version studio. Les chœurs, les riffs de guitare et les attaques de batterie peuvent évoluer entre 1971 et 1972 ; pour identifier des différences précises de tempo ou de solo, il faut néanmoins comparer des prises datées plutôt que formuler une impression générale. La monographie relie ainsi l’origine discographique, la place dans le programme et le master de Berlin sans les fusionner.

Les liens de l’encyclopédie

Concert de Berlin-Ouest, 24 août 1972 · Enregistrements de Wings Over Europe (2018) · Répertoire de scène et reprises.