ENCYCLOPÉDIE WINGS · 1970–1972 · COMPOSITION, SESSIONS, ÉDITIONS

Little Woman Love (1972) : de Ram aux Wings, Milt Hinton, les séances et le 45 tours Apple

Une face B qui précède les Wings

Il faut commencer par un fait chronologique : la bande de base de Little Woman Love appartient aux séances de Ram à New York, en novembre 1970, alors que Wings n’existe pas encore. La chanson est finalement publiée en 1972 sous le nom du nouveau groupe de Paul McCartney. Cette dissociation constitue un cas d’école pour une encyclopédie : le nom imprimé sur le disque n’est pas la photographie du personnel à la date de prise.

Le crédit d’auteur commercial associe Paul et Linda McCartney. Le disque de 1972 rassemble cette chanson avec Mary Had a Little Lamb, enregistrée pendant la première année de Wings. Le couplage n’est donc pas une seule session de studio, mais la réunion de deux enregistrements d’origines différentes.

13 novembre 1970 : le point de départ new-yorkais

La bande instrumentale est entreprise le 13 novembre 1970 au CBS Studio Building de New York, dans le cadre de Ram. La composition emprunte au rockabilly et au piano rock, mais un élément la distingue : la contrebasse en slap associée au musicien de jazz Milt Hinton, selon les souvenirs du batteur Denny Seiwell et les travaux de Luca Perasi.

La présence de Hinton appelle une description précise : il s’agit d’une participation à une session de McCartney, et non de son appartenance aux Wings. Le rôle de la contrebasse n’est pas un simple ornement visuel ; ses attaques fournissent l’une des clés de la légèreté rythmique du master.

20–21 janvier 1971 : les guitares à A&R Recording

McCartney revient sur la chanson les 20 et 21 janvier 1971, au studio A&R de New York. Sous la responsabilité technique de Dixon Van Winkle, il ajoute des parties de guitares acoustiques et électriques. Les bandes traversent ainsi plusieurs mois de préparation, à l’image d’autres compositions commencées pour Ram puis mises de côté.

Ces dates ne sont pas des sorties commerciales. Elles renseignent sur les overdubs, dont le son devra être comparé aux versions éventuellement révélées dans les éditions d’archives. La confusion entre enregistrement et publication conduirait à dater faussement le morceau de 1972.

2 octobre 1971 : Wings retrouve la bande à Abbey Road

Après la constitution du groupe avec Denny Laine, une séance du 2 octobre 1971 aux studios EMI d’Abbey Road permet de compléter Little Woman Love. Paul enregistre de nouvelles parties, puis lui, Linda et Denny ajoutent des voix. Le travail technique se déroule avec Tony Clark et Alan Parsons.

Il s’agit d’une véritable intervention de Wings sur un enregistrement antérieur. La fiche de personnel devra donc distinguer les musiciens de New York des voix ajoutées à Londres, au lieu de faire apparaître une formation imaginaire réunie simultanément au cours d’une prise de base unique.

5 avril 1972 : choisir le revers d’un single

Le 5 avril 1972, à Abbey Road, des copies des bandes de Little Woman Love et de Get on the Right Thing sont réalisées pour examiner les candidats au revers du futur Mary Had a Little Lamb. Le choix de Little Woman Love résulte d’une décision de discographie, non d’une nouvelle composition pour l’occasion.

La chanson choisie offre un contraste de ton saisissant : au registre familial de la face principale répond un rockabilly bref et énergique. Ce couplage illustre la diversité que McCartney recherche à l’époque, malgré l’incompréhension critique suscitée par certaines sorties.

Analyse musicale : swing, piano et brièveté

La piste possède une durée commerciale proche de deux minutes onze. La contrebasse accentue les temps avec une attaque souple, le piano produit un balancement de rock’n’roll ancien et les guitares renforcent les relances mélodiques. Le chant de McCartney transforme un matériau léger en performance dynamique.

La parenté avec le rock des années cinquante ne signifie pas que Little Woman Love est une reprise : c’est une composition contemporaine qui exploite les conventions d’un idiome plus ancien. Ce point est essentiel pour la base de données des auteurs et des œuvres.

La version télévisée Little Woman Love / C Moon

En avril 1973, pour le programme James Paul McCartney, les Wings jouent un enchaînement de Little Woman Love et C Moon. La combinaison transforme deux œuvres séparées en une séquence de télévision qui possède sa propre mise en scène et ses musiciens de 1973.

Une version filmée doit être inventoriée comme performance audiovisuelle, sans se confondre avec le 45 tours de 1972. Les emplois de Little Woman Love en concert, dans un medley ou une répétition constituent des enregistrements distincts uniquement lorsqu’une bande identifiable en atteste.

Apple Records et le contrôle des tirages

Le couplage d’origine est Mary Had a Little Lamb / Little Woman Love. Le marché britannique utilise la référence Apple R 5949 ; d’autres pays disposent de leurs références, graphismes et variantes de pochettes. Le collectionneur doit relever les deux faces de l’étiquette, la présence ou non d’une pochette illustrée, les matrices et les codes d’usine.

Une pochette portant une photographie différente ne permet pas à elle seule d’inférer une autre bande. Les comparaisons sonores doivent partir d’un transfert de qualité contrôlée et d’exemplaires précisément identifiés.

Un fil méconnu entre Ram et la discographie Wings

Ce morceau démontre que la coupure entre Ram et les premiers Wings n’est pas nette du point de vue des bandes. Le projet de groupe peut absorber une chanson commencée dans une configuration solo, et des contributions ultérieures la font évoluer.

Pour Yellow-Sub.net, l’objet doit être relié simultanément à la sessionographie de Ram, aux séances des Wings en 1971, au single de 1972 et à la production audiovisuelle de 1973. Ce sont quatre portes d’entrée vers un même morceau, mais pas quatre compositions différentes.

Le paradoxe du premier 45 tours familial des Wings

« Little Woman Love » paraît en mai 1972 sur la face B de « Mary Had a Little Lamb », mais son histoire d’enregistrement est plus ancienne. Elle se rattache aux séances de Paul McCartney et Linda McCartney autour de Ram, projet antérieur à Wings. La première publication sous le nom de Wings montre donc, une nouvelle fois, la fluidité des frontières entre la carrière de l’ancien Beatle et le travail de son nouveau groupe.

L’histoire matérielle du single impose de séparer deux questions : le nom imprimé sur l’étiquette du disque de 1972 et les interprètes réellement présents lors de la prise. Un auteur peut publier une bande antérieure sous un nouveau crédit commercial sans que cette bande ait été enregistrée par une formation qui n’existait pas encore.

La basse et le piano dans un arrangement miniature

Le morceau possède une vivacité rythmique qui contraste avec la comptine figurant en face A. Le piano de McCartney donne à la chanson sa dynamique, tandis qu’une basse acoustique contribue à sa couleur inhabituelle. La participation du contrebassiste américain Milt Hinton est l’un des détails les plus significatifs de cette session : elle témoigne des possibilités musicales offertes par l’environnement new-yorkais dans lequel McCartney travaille à l’époque de Ram.

Le jeu léger et sautillant conserve une part de l’humour des expérimentations de studio de McCartney. L’arrangement n’a pas l’ampleur d’un futur succès comme Band on the Run, mais il possède une identité suffisamment affirmée pour figurer dans le catalogue des chansons de l’artiste au-delà de son statut de face B.

Little Woman Love : pourquoi le piano et la basse ne racontent pas la même session

L’enregistrement de Little Woman Love remonte à la période new-yorkaise du travail autour de Ram, avec des interventions instrumentales associées notamment au contrebassiste Milt Hinton. Des opérations complémentaires sont ensuite réalisées en 1971 lorsque McCartney revient sur cette bande avec les Wings. Le résultat est une chanson brève dont la pulsation swing contraste avec les morceaux de rock plus massifs du répertoire de 1972. Pour le sessionographe, l’originalité réside dans la coexistence de plusieurs couches temporelles : une première prise peut contenir le jeu d’un collaborateur new-yorkais, alors qu’une autre partie est ajoutée après la formation du groupe. Le disque publié sous le nom Wings conserve donc la trace de sessions réalisées sous des conditions et avec des personnels différents.

Le raccord avec C Moon : un numéro télévisé ne remplace pas la version du 45 tours

La chanson fait ensuite l’objet d’un enchaînement scénique ou audiovisuel avec C Moon, ce qui incite parfois les catalogues à fusionner les deux pièces sous un titre composé. L’arrangement de télévision n’est pourtant ni une nouvelle composition unique ni nécessairement le master de la face B publiée en mai 1972. Les deux œuvres doivent conserver leurs notices propres ; le medley est à décrire comme une performance particulière, avec sa date, ses musiciens et son support. Ce principe permet de comprendre comment une petite chanson issue de Ram a pu acquérir plusieurs vies publiques sans qu’aucune de ces publications n’efface les précédentes.

13 novembre 1970 : Little Woman Love naît avant les Wings

La bande de base de Little Woman Love est enregistrée le 13 novembre 1970 aux studios CBS de New York, pendant la période de Ram. Les crédits indiquent Paul McCartney au chant et au piano, avec des parties de guitare et de percussions, Linda aux chœurs, Denny Seiwell à la batterie et le contrebassiste Milt Hinton. L’identification de Hinton est essentielle pour comprendre la pulsation du titre : son jeu de contrebasse apporte une dimension jazzy et swing à cette miniature de rock. Le morceau est donc anachronique si l’on attribue à Denny Laine ou à Henry McCullough les parties de la prise originelle sous prétexte qu’il paraîtra plus tard sous le nom Wings.

21 janvier et 10 novembre 1971 : deux opérations distinctes

La session d’overdubs du 21 janvier 1971 au studio A&R de New York prolonge les travaux de la bande, puis un mixage est répertorié le 10 novembre 1971 aux studios EMI d’Abbey Road. Un autre état mixé en juillet 1971 sera restitué dans les archives. Ces dates se situent avant la sortie du 45 tours de mai 1972, au verso de Mary Had a Little Lamb. La première publication sur un disque signé Wings ne permet pas de réécrire la prise de base comme une session du groupe constitué en 1972 : c’est une œuvre du chantier précédent intégrée à un nouveau catalogue commercial.

Le medley Little Woman Love / C Moon appartient à une autre bande

Lors des spectacles de 1973, Little Woman Love forme un enchaînement avec C Moon, parfois avec une courte reprise du premier thème. Une performance est aussi enregistrée pour le projet audiovisuel One Hand Clapping en août 1974, avec une formation différente, notamment Geoff Britton à la batterie. Ce medley scénique ou filmé n’est pas le même master que la face B originale de 1972, où l’on entend la contrebasse de Milt Hinton. Les éditions d’archives modernes peuvent rapprocher ces deux pièces, mais elles doivent préserver la distinction entre une chanson enregistrée à New York en 1970 et une interprétation ultérieure par les Wings en tant que groupe.

Une chanson à classer dans deux histoires

La fiche historique doit être reliée d’une part à la chronologie des séances de Ram, et d’autre part au premier catalogue commercial des Wings. Cette double appartenance n’est pas une contradiction si les champs du catalogue restent précis. Enregistrement, première édition, crédit artistique et rééditions correspondent à des faits distincts.

Les publications ultérieures, notamment les rééditions qui documentent l’ère Ram et les anthologies de singles, permettent de retrouver la chanson dans des environnements différents. Mais elles ne changent pas la date de sa première apparition publique ni le contexte du disque « Mary Had a Little Lamb » / « Little Woman Love » sorti en 1972.