Photograph Portfolio 2017 : les douze photographies de Ringo Starr retrouvées dans People

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Un reportage publié par People le 17 octobre 2017 apporte une pièce nouvelle au catalogue raisonné des photographies de Ringo Starr : douze images décrites et datées, dont plusieurs éclairent les tirages annoncés pour 2018. Cette enquête rassemble les douze notices, en conservant soigneusement la différence entre reproduction de presse, tirage commercial signé et négatif historique.

Une archive contemporaine que l’on ne peut pas remplacer par une page marchande

Le 17 octobre 2017, le magazine américain People publie sous la signature de Jordan Runtagh un reportage photographique sur la série de tirages proposée par Ringo Starr et Genesis Publications. Le magazine donne le titre The Photograph Portfolio 2017 et présente douze photographies avec des légendes de lieux, des datations et des commentaires de l’artiste. Cette publication a une vertu que la page marchande actuelle de Genesis a partiellement perdue : elle fixe publiquement un état daté du corpus, antérieur à la communication qui baptise ensuite une sélection « 2018 » et à la réorganisation du catalogue de 2024.

Le reportage indique des éditions photographiques numérotées et signées en séries de vingt-cinq exemplaires. Il n’affirme cependant pas que les douze images publiées composent à elles seules l’intégralité des huit tirages commercialisés plus tard comme Photograph Portfolio 2018. La différence de quantité interdit une assimilation automatique. Pour une encyclopédie, il est donc préférable d’établir deux tables distinctes : d’une part les douze images illustrées par People en octobre 2017, d’autre part les huit estampes photographiques attestées par Genesis comme portefeuille de 2018, dont quatre titres ont été reconnus formellement dans ses communiqués.

La date de publication d’un magazine constitue ici un terminus ante quem : la photographie et sa légende étaient rendues publiques au plus tard le 17 octobre 2017. Elle ne signifie pas nécessairement que le tirage signé avait été fabriqué ou livré ce jour-là. Les dates de négatif, de reproduction, de réservation et de publication peuvent différer.

Pourquoi la liste de 2017 enrichit l’histoire des Beatles

La publication dévoile un mélange caractéristique des images de Starr : photographies d’amis dans les coulisses, moments d’hôtel, paysages de voyage et autoportraits. Elle constitue un corpus documentaire moins abstrait que l’expression promotionnelle « photos inédites des Beatles ». Certaines images avaient déjà été offertes dans des portfolios antérieurs ; d’autres, comme John and Ringo à Tobago, apportent une ouverture vers des voyages privés moins présents dans les grands récits officiels.

Le magazine fournit des légendes qui représentent elles-mêmes des sources historiques datées : Birmingham, novembre 1963 ; hôtel George V, janvier 1964 ; New York et la Floride, février 1964 ; Tobago, janvier 1966 ; Grèce, juillet 1967 ; Abbey Road, février 1968. Ces repères ne valent pas tous preuve absolue du jour de la prise de vue, mais ils permettent de formuler des hypothèses contrôlables avec les calendriers de concerts, les journaux des studios et d’autres fonds photographiques.

L’un des avantages de cette documentation est de corriger des confusions anciennes : le tirage Abbey Road de 2017 est rattaché aux studios en 1964, sans rapport démontré avec le passage piéton en 1969 ; John and Paul renvoie dans le reportage à Hey Bulldog plutôt qu’à une image générique de compositeurs, et George in Miami peut être situé en février 1964.

Les sources, leurs dates et leurs limites

Le reportage People appartient à une campagne de présentation des estampes éditées par Genesis Publications. La communication de Genesis du 5 décembre 2017 annonce ensuite deux tirages déjà réservés de la série nommée 2018. En juillet 2020, l’éditeur confirme que cette série comprend huit pièces. Enfin, une annonce de février 2023 y rattache deux portraits de George Harrison. Aucun de ces documents, considéré séparément, ne donne la liste intégrale des huit tirages de 2018. La bonne méthode est de confronter les titres, les lieux et les sujets, sans convertir les douze images de presse en huit objets de collection.

Le texte qui suit décrit douze entrées iconographiques publiées par People. Il ne constitue pas une transcription littérale du reportage : les commentaires de Ringo sont résumés et contextualisés en français, et les analyses développent des précautions d’attribution. Les images ne sont pas reproduites, leurs droits n’étant pas établis pour une réutilisation sur Yellow-Sub.net.

Les douze images ci-dessous sont désormais dotées des identifiants P17-01 à P17-12 dans notre catalogue raisonné transversal. Les renvois vers 2013, 2015, 2018 et 2024 y distinguent les reprises fortement documentées des simples titres homonymes.

Inventaire critique des douze photographies publiées dans People, octobre 2017

Les notices suivent l’ordre de présentation du reportage du 17 octobre 2017. La numérotation ci-dessous est un repère de dépouillement et ne représente pas un numéro d’épreuve physique.

01 · George

Lieu et période indiqués : Birmingham Hippodrome, novembre 1963. Sujet : Portrait de Harrison portant une coiffe de policier en coulisses.

Légende de la photographie de George Harrison, coiffé d’un casque de policier, prise au Birmingham Hippodrome en novembre 1963. Le souvenir du musicien porte précisément sur l’incongruité de cette coiffe par rapport à sa tenue de scène. Le lieu et le mois sont donnés par la revue, mais pas le jour exact. La publication de 2017 antédate de plusieurs années son apparition dans le catalogue actif de Genesis en 2024. Il convient de distinguer la publication dans la presse en 2017, le tirage signé commercialisé, et la date de la prise de vue originale.

Un tirage intitulé George existe aussi dans les portfolios de 2013 et 2015 ; ces deux autres titres désignent des portraits contextualisés autrement. Une base de données reliant automatiquement ces trois entrées à partir du seul mot « George » confondrait des photographies distinctes. Le document de 2017 apporte ici l’indice iconographique discriminant du casque de policier et des coulisses du Birmingham Hippodrome.

02 · Paul

Lieu et période indiqués : Hôtel George V, Paris, janvier 1964. Sujet : Paul McCartney au piano.

Le reportage présente une photographie de McCartney au piano dans l’hôtel George V à Paris en janvier 1964. Cette précision de lieu est essentielle pour distinguer le cliché d’autres portraits portant le seul nom « Paul », notamment celui décrit comme pris à New York en février de la même année. Le témoignage d’époque compilé par People évoque l’habitude de McCartney de jouer du piano, mais cette habitude ne permet pas d’identifier l’instrument ni la pièce de l’hôtel sans autre documentation.

Une enquête complémentaire sur le séjour parisien peut mobiliser les programmes de l’Olympia, les photos de presse montrant l’hôtel et les chronologies des tournées. Le cliché est d’abord un document de vie quotidienne, non une image de séance d’enregistrement : rien dans la légende ne permet de prétendre qu’une chanson précise y fut composée.

03 · Paul and Mal

Lieu et période indiqués : Hôtel George V, Paris, janvier 1964. Sujet : Paul McCartney et Mal Evans dans un salon ou une chambre d’hôtel.

Cette autre image du séjour parisien associe Paul et Mal Evans. Le commentaire de Starr évoque l’ennui relatif des journées à l’hôtel et remarque les objets disposés sur la table, qu’il interprète avec humour. Le document donne une indication sur la sociabilité du groupe et sur le rôle discret du personnel qui l’accompagnait. Il faut néanmoins distinguer une remarque mémorielle de la preuve matérielle du contenu d’un repas ou de la chronologie exacte de la soirée.

La photographie est déjà documentée dans le portfolio Genesis de 2015. Sa présentation par People en 2017 indique au minimum une circulation publique renouvelée ; elle n’atteste pas la création d’un nouveau négatif ni d’une édition séparée de vingt-cinq exemplaires pour chaque réapparition éditoriale.

04 · First U.S. Visit

Lieu et période indiqués : New York, février 1964. Sujet : Foule photographiée depuis le véhicule des Beatles.

Le cadrage s’inverse : le photographe ne montre pas les musiciens acclamés, mais le public qui les observe. La scène a été décrite par Ringo comme un souvenir de leurs déplacements en automobile, alors qu’ils ne pouvaient plus circuler librement. La force historique du cliché tient à cette inversion du regard, à une époque où l’imagerie de presse plaçait presque toujours les Beatles au centre de l’image.

Ce titre figure dans le portfolio de 2013 et reparaît ensuite dans le catalogue actif de 2024. La présentation de 2017 est un indice additionnel d’une circulation durable de la photographie ; elle ne justifie pas un troisième comptage de matrice ou l’affirmation d’un nouveau tirage indépendant.

05 · Old Hickory

Lieu et période indiqués : Train New York–Washington, février 1964. Sujet : Vue architecturale photographiée depuis l’arrière d’un train.

La photographie révèle que Ringo photographiait aussi des paysages et des structures, et non exclusivement des visages. Sa légende décrit un déplacement à l’arrière du train entre New York et Washington, avec une attention particulière à l’architecture. Le titre n’identifie pas directement un musicien, ce qui pourrait conduire à l’oublier dans les compilations de clichés des Beatles.

La scène appartient à l’épisode américain de février 1964 ; elle existe déjà comme tirage du portfolio de 2013. L’historien distinguera donc le voyage de 1964, sa sélection dans un catalogue signé en 2013, son exposition médiatique en 2017 et sa réapparition sur la page de vente actuelle de Genesis. Quatre dates peuvent concerner la même composition.

06 · Miami

Lieu et période indiqués : Floride, février 1964. Sujet : Sortie en bateau et souvenir de la manœuvre de Ringo.

La notice évoque une sortie en bateau durant la visite américaine. Starr raconte avoir abîmé un élément de quai en manœuvrant l’embarcation prêtée aux Beatles. L’anecdote aide à reconnaître une séquence de voyage, mais ne permet pas de nommer toutes les personnes présentes sur chaque photographie ni de fixer une date précise de prise de vue.

Le titre est déjà répertorié en 2013 et apparaît encore dans le catalogue 2024. Il ne faut pas le confondre avec l’œuvre George in Miami publiée dans le même reportage, même si les deux pièces peuvent se rapporter au même séjour. Un même événement peut susciter plusieurs prises de vue et plusieurs tirages.

07 · George in Miami

Lieu et période indiqués : Floride, février 1964. Sujet : George Harrison et Paul McCartney visibles avec des appareils photographiques.

C’est l’un des apports les plus utiles du reportage pour notre enquête sur 2018. L’image est publiée avec le titre exact George in Miami et la précision « Floride, février 1964 ». Le commentaire de Ringo souligne que George et Paul disposaient eux-mêmes d’appareils photo : la passion de la photographie était partagée au sein du groupe. Une annonce de Genesis de février 2023 associe explicitement un tirage portant le même titre au Photograph Portfolio 2018.

Nous possédons donc un lien documentaire solide entre la circulation du titre en 2017 et l’existence d’une édition commercialisée comme 2018. Toutefois, faute de photographie du certificat ou de descriptif complet de la fiche 2018, l’équivalence matérielle exacte des tirages ne doit pas être présentée comme certifiée. La datation du négatif, elle, est désormais documentée dans la source de 2017.

08 · Abbey Road

Lieu et période indiqués : Studios Abbey Road, Londres, 1964. Sujet : Photographie à l’intérieur de l’univers des studios, pas la pochette de 1969.

Le titre Abbey Road invitait à une confusion dangereuse avec le passage piéton devenu célèbre en 1969. La légende publiée le 17 octobre 2017 résout un point essentiel : l’image est contextualisée dans les studios Abbey Road à Londres en 1964. Rien ne la rattache à la séance de couverture dirigée par Iain Macmillan cinq ans plus tard. Cette datation et ce lieu sont désormais des éléments positifs de la notice.

Le 5 décembre 2017, Genesis annonçait qu’un tirage appelé Abbey Road du portfolio désigné « 2018 » était entièrement souscrit. L’identité de titre et la chronologie rapprochent les deux documents, qui paraissent relever de la même campagne éditoriale. Le reportage de 2017 permet donc de corriger la simple mention « lieu inconnu » de notre première enquête, sans faire passer une preuve de titre pour un examen physique des tirages.

09 · John and Ringo

Lieu et période indiqués : Tobago, janvier 1966. Sujet : Séjour privé avec John Lennon, Cynthia Lennon et Maureen Starkey.

La photographie témoigne d’un séjour privé à Tobago en janvier 1966. Le commentaire de Starr évoque les jeux de Monopoly et mentionne John, Cynthia, Maureen et lui-même. La dimension domestique de cette image contraste avec la photographie de tournée : les Beatles restent des personnes entourées de leur famille et de leurs proches, même lorsque les archives publiques privilégient la scène.

La présence de Ringo dans le titre ne permet pas, à elle seule, de certifier qu’il a déclenché l’appareil. Les descriptions de portfolios attribués à Starr peuvent inclure des documents où il apparaît, sans mécanisme d’autoportrait établi. La question est particulièrement pertinente ici : un cliché montrant Lennon et Starr exigerait de vérifier si l’un des deux opérait le retardateur, si une autre personne tenait l’appareil ou si le titre renvoie simplement aux participants du séjour. Cette notice constitue une piste de recherche, mais aucune source retrouvée ne démontre encore l’appartenance de ce titre aux huit tirages de 2018.

Une enquête complémentaire : la photographie du Monopoly à Tobago

Le rapprochement des archives a permis de développer le contexte de John and Ringo au-delà de sa légende d’octobre 2017. La chronologie des Beatles situe le séjour de John et Cynthia Lennon, de Ringo Starr et de Maureen Starkey à Trinité-et-Tobago entre le 12 et le 23 janvier 1966. Une pièce plus précise encore est apparue en vente publique : une lettre administrative datée du 15 janvier 1966, sur papier à en-tête du cabinet du Premier ministre Eric Williams. Elle prévoit pour les deux couples un rendez-vous au Crown Point Hotel le jeudi 20 janvier, après une réunion politique du Premier ministre à Tobago la veille. Une dépêche Reuters publiée dans le Liverpool Daily Post du 22 janvier 1966, signalée dans une transcription récente, apporte un recoupement journalistique de la rencontre.

Ces éléments ne prouvent ni que l’image du Monopoly a été prise le 20 janvier ni que Ringo a tenu lui-même l’appareil. Ils permettent en revanche de transformer une légende de vacances en chronologie historique étayée par un courrier gouvernemental. L’invitation est décrite par RR Auction dans son lot 9050 de juin 2025 ; une autre annonce comportait une erreur de millésime (« 1968 »), corrigée par le calendrier et le contenu de la lettre. Notre étude complète consacrée au séjour de Tobago en janvier 1966 examine ces documents, les photographies d’agence et les questions d’attribution qui demeurent ouvertes.

10 · Greece

Lieu et période indiqués : Grèce, juillet 1967. Sujet : Photographie de voyage dont la composition exacte reste à comparer.

La légende de 2017 localise le cliché en Grèce en juillet 1967. Le commentaire de Starr insiste sur l’instant saisi et sur la continuité de sa pratique photographique, désormais largement numérique. La photographie permet d’introduire les épisodes grecs de la vie des Beatles, souvent moins connus que leurs tournées ou les sessions londoniennes.

Le titre figure également dans le catalogue commercial de Genesis aujourd’hui présenté comme édition 2024. Cette coexistence confirme une publication de l’image au moins dès 2017, mais ne permet pas de déduire le nombre d’éditions ni de reproductions disponibles. Elle ne suffit pas non plus à établir que Greece occupait l’une des huit places de la série 2018.

11 · John and Paul

Lieu et période indiqués : Studio 3, Abbey Road, février 1968. Sujet : Lennon et McCartney pendant la séance de Hey Bulldog, avec un effet de prisme.

Le reportage de 2017 fournit une précision majeure : la photographie intitulée John and Paul est située lors de l’enregistrement de Hey Bulldog, dans le Studio 3 d’Abbey Road, en février 1968. Starr décrit une expérimentation de prise de vue avec un élément optique produisant un effet de prisme. La notice publiée en 2015 par Genesis situe déjà une image portant ce nom au 11 février 1968. La concordance du studio, de la chanson et du mois fournit une identification iconographique forte.

Le 5 décembre 2017, Genesis cite un tirage intitulé John and Paul parmi les œuvres déjà entièrement souscrites de la série 2018. La concordance des titres et de la chronologie rend leur rapprochement plausible, mais ne prouve pas l’émission d’une nouvelle matrice. Un catalogue raisonné conservera les trois jalons (édition 2015, présentation 2017, offre 2018) jusqu’à consultation du descriptif matériel complet.

12 · Ringo

Lieu et période indiqués : Autoportrait, années 1970. Sujet : Autoportrait de Starr montrant ses bagues et un pendentif de saint François.

Cette photographie est décrite comme un autoportrait des années 1970. Starr y évoque ses bagues, un pendentif offert par sa tante et une anecdote liée à un déplacement à New York. Le souvenir ne doit pas être utilisé pour fixer arbitrairement le lieu ou la date de la prise de vue : la légende du reportage fournit seulement une période générale.

Un Ringo existe déjà dans le portfolio de 2015. Sa présence dans le reportage de 2017 montre une nouvelle circulation du sujet. Elle n’atteste pas que le cliché figure parmi les huit tirages de 2018. La distinction vaut également pour le Ringo Self-Portrait sur pellicule infrarouge, situé vers 1969 dans le catalogue 2024 : deux autoportraits dont les dates, les caractéristiques et les intitulés doivent être conservés séparément.

2017 et 2018 : une correspondance documentaire sans fusion automatique

Quatre titres du reportage de 2017 se retrouvent dans des communications de Genesis désignant expressément le Photograph Portfolio 2018 : Abbey Road, John and Paul, George et George in Miami. La concordance est indiscutable au niveau du titre et du contexte éditorial, mais le même titre peut être attribué à des images différentes et certains tirages préexistants peuvent être remis sur le marché. Leur identité matérielle exige une comparaison de reproductions, une description d’éditeur spécifique au millésime ou le certificat des exemplaires.

Quatre autres titres sont présents dans le reportage de 2017 sans figurer dans les quatre annonces du portfolio de 2018 que nous avons pu retrouver : John and Ringo, Paul, Greece et Ringo. Ils sont des candidats possibles pour de futures recherches, mais il serait arbitraire de les annoncer comme les quatre estampes manquantes. Les quatre images restantes du portfolio 2018 peuvent tout aussi bien se trouver parmi les autres photographies présentées en 2017, ou avoir été diffusées dans des pages non retrouvées. Les preuves actuelles ne permettent pas de trancher.

Ce cas illustre une difficulté classique de l’archéologie des éditions photographiques : un reportage peut publier douze images en 2017, un éditeur vendre huit tirages sous un millésime 2018 et son site regrouper plus tard douze références sous un catalogue renouvelé en 2024. Il est possible que certaines images et certains exemplaires se recoupent, mais les trois nombres ne doivent pas être additionnés pour mesurer la production photographique globale de Ringo.

Une dernière question : qui a réellement déclenché ?

Les photographies présentées sous le nom de Ringo Starr comprennent des portraits et des autoportraits. La présence de Ringo dans l’image John and Ringo ou dans un portrait ancien ne suffit pas à identifier le déclencheur. L’historien doit séparer l’auteur de la photographie, le propriétaire du document, la personne qui approuve le tirage commercial et la personnalité dont le nom sert à identifier le portfolio.

Cette séparation donne au lecteur les outils pour distinguer le document historique de l’objet de collection. La signature apposée sur un tirage contemporain matérialise une édition et son authentification commerciale ; elle n’autorise pas à déduire sans autre preuve que Starr a réalisé chaque photographie de son fonds. À l’inverse, un titre comme First U.S. Visit et le commentaire personnel qui l’accompagne fournissent de bons indices sur son regard d’observateur depuis la voiture, sans remplacer un négatif attribué et daté.

Sources contemporaines et références

1. Jordan Runtagh, « Ringo Starr Reveals Rare Intimate Shots of the Beatles in New Photographic Print Series », People, 17 octobre 2017, galerie de douze photographies et commentaires de Ringo — https://people.com/music/ringo-starr-beatles-photographs-print-series/
2. The Beatles Bible, 12 janvier 1966 : chronologie du départ pour Trinité-et-Tobago et du retour le 23 janvier — https://www.beatlesbible.com/1966/01/12/john-lennon-ringo-starr-holiday-trinidad/
3. RR Auction, vente Marvels of Modern Music, juin 2025, lot 9050 : lettre du 15 janvier 1966 organisant une rencontre avec le Premier ministre Eric Williams au Crown Point Hotel — https://www.rrauction.com/auctions/lot-detail/350167007189050-john-lennon-and-ringo-starr-invitation-letter-from-the-prime-minister-of-trinidad-and-tobago-1966/
4. Genesis Publications, « Two Ringo Prints Sold Out », 5 décembre 2017, titres Abbey Road et John and Paul dans la série 2018 — https://www.genesis-publications.com/news/two-ringo-prints-sold-out-1446
5. Genesis Publications, « Peace & Love: Ringo Starr’s 80th Birthday Celebration & Reader Offer », 3 juillet 2020, huit tirages du portfolio 2018 — https://www.genesis-publications.com/news/peace-and-love-ringo-starrs-80th-birthday-celebration-and-reader-offer-1725
6. Genesis Publications, « Celebrating George Harrison », 25 février 2023, titres George et George in Miami — https://www.genesis-publications.com/news/celebrating-george-harrison-2087
7. Genesis Publications, The Photograph Portfolio 2015, fiches de Paul and Mal, John and Paul et autres images de la série — https://www.genesis-publications.com/prints/ringophotoart2015/the_photograph_portfolio_2015
8. Genesis Publications, The Photograph Portfolio 2024, catalogue renouvelé à comparer avec le reportage de 2017 — https://www.genesis-publications.com/prints/ringophotoart2024/the_photograph_portfolio